Он покосился налево, потом - направо. Добро! Атакующий строй
оставался плотным и ровным.
Затем левое крыло, северные шеренги кавалерии, не ломая рядов, начало
медленно заворачивать. Правое повторило маневр; теперь строй напоминал
полумесяц. Левый фланг должен был ударить первым, смять тылы врага,
отрезать от леса и вытеснить основную массу войск Нечистого на открытое
пространство болотистой равнины.
Уже не оставалось времени, чтобы мысленно проиграть еще раз давно
обдуманную стратегию; Иеро сосредоточился на том, что ждало впереди.
Воспоминания о днях и неделях, ушедших на разработку планов, рассеялись
как дым; сейчас он был только киллменом, машиной убийства, и ничем более.
Клуц, предчувствуя битву, яростно взревел, и тысячи глоток его сородичей
подхватили этот крик; подобный грому, он раскатился от одного конца строя
до другого.
Орда Нечистого остановилась - раздробленная, ошеломленная. Для крыс и
уже немногочисленных Псов Скорби болото не представляло серьезного
препятствия - оно лишь слегка замедляло их бег. Но люди, хорошо обученные
и готовые биться до последнего дыхания на твердой земле, увязли в грязи,
спотыкались о кочки, поросшие осокой. Большинство Ревунов шли в пешем
строю, и топь под ногами нравилась гориллоподобным монстрам не больше, чем
их союзникам-людям. Когда перед ними возник лес рогов и сверкающих острых
копий, многие ударились в бегство. Другие, потверже духом или находившиеся
под командой лучших офицеров, попытались сформировать каре. Результат был
плачевным! Крики, вопли, разнобой в приказах - и войско противника
обратилось в толпу!
Развернув полумесяцем фланги, которые растянулись слева направо на
добрую милю, грозная кавалерия Севера шла в атаку!
Под мечом Иеро треснул череп огромного Ревуна; Клуц подался в
сторону, помогая всаднику освободить клинок. Молодой предводитель
оглянулся. Каждое копье нашло цель, поразив, самое меньшее, одного врага в
передних рядах или в тылу орды. Затем пики были выдернуты из трупов и
нацелены вновь; сверкающие острия по-прежнему жаждали добычи.
Уже не имело значения, кто из приспешников Нечистого пытается
скрыться, а кто готов принять бой. Там, где не поспевали меднокожие
всадники, дело заканчивали их разъяренные скакуны. Тяжелые копыта дробили
кости, их острые края рассекали плоть, рога и каменно -твердые лбы
таранили людей и лемутов, отбрасывали бездыханными в грязь, а зубы, тоже
пущенные в ход, перекусывали конечности, словно ивовые прутья.
Чудовищный пес - глаза налились кровью, с клыков капает слюна -
прыгнул на Иеро слева. Не раздумывая, священник бросил поводья и прикрылся
щитом - даром своего далекого странного друга. Рядом свистнул топор; одним
ударом Рейн Мантан раскроил собаке череп.
Могучий напор кавалерийского удара медленно, но неизбежно теснил орду
к лесу. Всадники не давали возможности бойцам Нечистого остановиться и
занять оборону; впереди уже маячили лесные гиганты, возносившие к синим
небесам могучие кроны. Враги - сломленная, скованная теснотой
беспорядочная толпа - уже не пытались сражаться; они желали только
поскорей найти убежище в зеленой крепости Тайга. Те, кому удалось
добраться до деревьев, начали метать стрелы и дротики, силясь остановить
страшных всадников. Некоторые седла опустели, но лорсы, даже потеряв
хозяев, не были беззащитной мишенью! Они оставались в строю и сражались
так же яростно, сокрушая врагов копытами и рогами. Иногда огромный зверь
падал, пронзенный десятком стрел, но тут же другой - со всадником или без
- заступал на место погибшего, продолжая атаку. Наибольшие потери нес
левый фланг; однако, сплотив ряды, ни на миг не ослабляя напора, всадники
разрезали орду, оттеснив основную массу визжащих лемутов вместе с их
закутанными в серые плащи повелителями от спасительной опушки.
Иеро не получил ни царапины, но правая рука его отяжелела. Огромный
зверь под ним, глыба неистовой ярости, заработал десяток легких ран;
впрочем, Клуц не обращал на них внимания. Он ревел, как боевая труба, не
замечая боли; глаза его налились кровью. Рейн Мантан и М'рин, с длинного
клинка которой срывались багровые капли, обороняли командира слева, двое
молодых иир'ова и Джеор Мантан - справа. Оба брата держали округлые щиты,
обитые бронзой и непроницаемые для дротиков и стрел, надежно прикрывая
Иеро.
Молодой предводитель, охваченный холодной яростью, не присматривался
к тем, кто заступил ему дорогу; он рубил и колол с неослабевающей силой.
Наконец-то он добрался до врага! Метс метил за дни беспамятства, за свою
потерянную любовь, за боль и предательство! Смерть им всем! Уничтожить
гнусных тварей, освободить от них землю навсегда!
Сильная рука перехватила повод, и громкий голос прорвался сквозь
безумие битвы, овладевшее Иеро. Он опустил меч, сообразив, наконец, что
кто-то из соратников пытается привлечь его внимание. Со всхлипом втянув
воздух, он почувствовал, как ходят под ним бока Клуца. Багровый туман в
голове медленно рассеивался; еще немного, и звуки начали складываться в
слова, слова - в фразы.
- Остановись, генерал! Мы разбили их! Может быть, четверть удрала в
лес, не больше. А остальные... Ты только погляди!
Почти против воли Иеро повернул голову. Полковник Льюис, свесившись с
высокого седла, показывал на заваленную телами врагов болотистую пустошь.
Итак, свершилось! План сработал! Поредевшие отряды Нечистого,
сокрушенные в водах озера Слез, выползли на берег и объединились с
войсками, ожидавшими под прикрытием леса. Эта орда все еще представляла
немалую силу, и ее вожди повернули направо, в казавшееся пустым болото.
Несомненно, они хотели смести заслоны республиканских войск, обогнуть
западный рукав озера и зайти в тыл армии ненавистных метсов.
Так бы и случилось, не помешай одно маленькое обстоятельство. Мудрый
старый аббат и его ученик, вынудившие врага на этот маневр, обладали
единственной с сотворения мира кавалерией, которая могла сражаться на
болоте не хуже, чем на сухой земле. И теперь Иеро созерцал плоды своей
стратегии - груды, холмы, горы трупов! Он не мог в это поверить, хотя сам
помогал разрабатывать план!
Остатки сил Нечистого, устрашенные атакой конницы, отрезанные от
спасительного леса, сгрудились на топком берегу. Эта толпа спотыкающихся,
сломленных существ, людей и лемутов, оказалась зажатой между шеренгами
всадников со смертоносными пиками и водами озера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
оставался плотным и ровным.
Затем левое крыло, северные шеренги кавалерии, не ломая рядов, начало
медленно заворачивать. Правое повторило маневр; теперь строй напоминал
полумесяц. Левый фланг должен был ударить первым, смять тылы врага,
отрезать от леса и вытеснить основную массу войск Нечистого на открытое
пространство болотистой равнины.
Уже не оставалось времени, чтобы мысленно проиграть еще раз давно
обдуманную стратегию; Иеро сосредоточился на том, что ждало впереди.
Воспоминания о днях и неделях, ушедших на разработку планов, рассеялись
как дым; сейчас он был только киллменом, машиной убийства, и ничем более.
Клуц, предчувствуя битву, яростно взревел, и тысячи глоток его сородичей
подхватили этот крик; подобный грому, он раскатился от одного конца строя
до другого.
Орда Нечистого остановилась - раздробленная, ошеломленная. Для крыс и
уже немногочисленных Псов Скорби болото не представляло серьезного
препятствия - оно лишь слегка замедляло их бег. Но люди, хорошо обученные
и готовые биться до последнего дыхания на твердой земле, увязли в грязи,
спотыкались о кочки, поросшие осокой. Большинство Ревунов шли в пешем
строю, и топь под ногами нравилась гориллоподобным монстрам не больше, чем
их союзникам-людям. Когда перед ними возник лес рогов и сверкающих острых
копий, многие ударились в бегство. Другие, потверже духом или находившиеся
под командой лучших офицеров, попытались сформировать каре. Результат был
плачевным! Крики, вопли, разнобой в приказах - и войско противника
обратилось в толпу!
Развернув полумесяцем фланги, которые растянулись слева направо на
добрую милю, грозная кавалерия Севера шла в атаку!
Под мечом Иеро треснул череп огромного Ревуна; Клуц подался в
сторону, помогая всаднику освободить клинок. Молодой предводитель
оглянулся. Каждое копье нашло цель, поразив, самое меньшее, одного врага в
передних рядах или в тылу орды. Затем пики были выдернуты из трупов и
нацелены вновь; сверкающие острия по-прежнему жаждали добычи.
Уже не имело значения, кто из приспешников Нечистого пытается
скрыться, а кто готов принять бой. Там, где не поспевали меднокожие
всадники, дело заканчивали их разъяренные скакуны. Тяжелые копыта дробили
кости, их острые края рассекали плоть, рога и каменно -твердые лбы
таранили людей и лемутов, отбрасывали бездыханными в грязь, а зубы, тоже
пущенные в ход, перекусывали конечности, словно ивовые прутья.
Чудовищный пес - глаза налились кровью, с клыков капает слюна -
прыгнул на Иеро слева. Не раздумывая, священник бросил поводья и прикрылся
щитом - даром своего далекого странного друга. Рядом свистнул топор; одним
ударом Рейн Мантан раскроил собаке череп.
Могучий напор кавалерийского удара медленно, но неизбежно теснил орду
к лесу. Всадники не давали возможности бойцам Нечистого остановиться и
занять оборону; впереди уже маячили лесные гиганты, возносившие к синим
небесам могучие кроны. Враги - сломленная, скованная теснотой
беспорядочная толпа - уже не пытались сражаться; они желали только
поскорей найти убежище в зеленой крепости Тайга. Те, кому удалось
добраться до деревьев, начали метать стрелы и дротики, силясь остановить
страшных всадников. Некоторые седла опустели, но лорсы, даже потеряв
хозяев, не были беззащитной мишенью! Они оставались в строю и сражались
так же яростно, сокрушая врагов копытами и рогами. Иногда огромный зверь
падал, пронзенный десятком стрел, но тут же другой - со всадником или без
- заступал на место погибшего, продолжая атаку. Наибольшие потери нес
левый фланг; однако, сплотив ряды, ни на миг не ослабляя напора, всадники
разрезали орду, оттеснив основную массу визжащих лемутов вместе с их
закутанными в серые плащи повелителями от спасительной опушки.
Иеро не получил ни царапины, но правая рука его отяжелела. Огромный
зверь под ним, глыба неистовой ярости, заработал десяток легких ран;
впрочем, Клуц не обращал на них внимания. Он ревел, как боевая труба, не
замечая боли; глаза его налились кровью. Рейн Мантан и М'рин, с длинного
клинка которой срывались багровые капли, обороняли командира слева, двое
молодых иир'ова и Джеор Мантан - справа. Оба брата держали округлые щиты,
обитые бронзой и непроницаемые для дротиков и стрел, надежно прикрывая
Иеро.
Молодой предводитель, охваченный холодной яростью, не присматривался
к тем, кто заступил ему дорогу; он рубил и колол с неослабевающей силой.
Наконец-то он добрался до врага! Метс метил за дни беспамятства, за свою
потерянную любовь, за боль и предательство! Смерть им всем! Уничтожить
гнусных тварей, освободить от них землю навсегда!
Сильная рука перехватила повод, и громкий голос прорвался сквозь
безумие битвы, овладевшее Иеро. Он опустил меч, сообразив, наконец, что
кто-то из соратников пытается привлечь его внимание. Со всхлипом втянув
воздух, он почувствовал, как ходят под ним бока Клуца. Багровый туман в
голове медленно рассеивался; еще немного, и звуки начали складываться в
слова, слова - в фразы.
- Остановись, генерал! Мы разбили их! Может быть, четверть удрала в
лес, не больше. А остальные... Ты только погляди!
Почти против воли Иеро повернул голову. Полковник Льюис, свесившись с
высокого седла, показывал на заваленную телами врагов болотистую пустошь.
Итак, свершилось! План сработал! Поредевшие отряды Нечистого,
сокрушенные в водах озера Слез, выползли на берег и объединились с
войсками, ожидавшими под прикрытием леса. Эта орда все еще представляла
немалую силу, и ее вожди повернули направо, в казавшееся пустым болото.
Несомненно, они хотели смести заслоны республиканских войск, обогнуть
западный рукав озера и зайти в тыл армии ненавистных метсов.
Так бы и случилось, не помешай одно маленькое обстоятельство. Мудрый
старый аббат и его ученик, вынудившие врага на этот маневр, обладали
единственной с сотворения мира кавалерией, которая могла сражаться на
болоте не хуже, чем на сухой земле. И теперь Иеро созерцал плоды своей
стратегии - груды, холмы, горы трупов! Он не мог в это поверить, хотя сам
помогал разрабатывать план!
Остатки сил Нечистого, устрашенные атакой конницы, отрезанные от
спасительного леса, сгрудились на топком берегу. Эта толпа спотыкающихся,
сломленных существ, людей и лемутов, оказалась зажатой между шеренгами
всадников со смертоносными пиками и водами озера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88