Я переставил стул и сел к нему боком. Повернуться к нему
спиной я как-то не решился - вовсе не потому, что это было бы
невежливо, но просто я боялся, что он там сзади задохнется, а
мне вовсе не хотелось иметь позади себя труп.
На некоторое время я прикрыл глаза. Много бы я дал, чтобы
выяснить, улучшилась ли моя ситуация. Мне казалось, что да, но
слишком многое этому "да" противоречило. То, что Эрмс готов был
меня отравить - а сомнений в отношении содержимого ампулы у меня
не было,- в этом я не имел к нему претензий. Несколько хуже
обстояло дело со старичком в золотых очках. У меня не было
уверенности, окончательно ли я развязался с этой историей. Во
всяком случае не было похоже, чтобы это дело грозило мне какими-
либо неприятностями в будущем. Теперь у меня была более
серьезная причина для озабоченности - инструкция. Дело было
вовсе не в том, что она очень уж сильно походила на протокол
моих перемещений внутри Здания и даже, более того, моих мыслей.
В конце концов я все еще мог оставаться объектом испытаний, хотя
Эрмс и отрицал это категорически. Ведь он сам потом признал, что
разговор наш не следует понимать буквально, что он является
шифром, а значит, каким-то образом соотносится с не названными
непосредственно значениями, которые стояли за ним, как невидимые
призраки. Гораздо хуже было нечто иное.
В глубине души я начал сомневаться в самом существовании
инструкции.
Правда, я старался убедить себя, что ошибаюсь, что моя
подозрительность не имеет оснований, что без действительного
намерения послать меня куда-то с весьма важной миссией никто не
интересовался бы мной и не подвергал никаким испытаниям. Ведь у
меня ничего не было на совести, и я не имел здесь, собственно,
никакого веса, кроме этого неожиданного назначения, этой все
время откладываемой, задерживаемой и вновь частично
подтверждаемой миссии.
Если бы мне позволили в ту минуту задать один, только
один-единственный вопрос, он звучал бы так: чего от меня хотят?
Чего от меня хотят на самом деле?
Я готов был с радостью принять любой ответ - кроме
одного.
Офицер за столом оглушительно засопел. Я вздрогнул.
Высморкавшись, он заглянул в платок, потом сопя, с разинутым
ртом и оттопыренными губами, спрятал его обратно в карман.
Дверь отворилась. В комнату вошел высокий, худой, сутулый
офицер. Было в нем что-то такое - трудно было сказать, что
именно,- от чего он производил впечатление штатского,
переодетого в мундир.
В руках у него были очки, которыми он быстро вертел, стоя
в шаге от меня.
- Вы ко мне?
- Я к господину Прандтлю из Отдела Шифрования,- ответил
я, слегка приподнимаясь с места.
- Значит, ко мне. Я капитан Прандтль. Пожалуйста не
вставайте. Вы насчет шифров, да?
Эта фонема прозвучала как сделанный в меня выстрел.
- Да, господин капитан.
- Пожалуйста, без званий. Чаю?
- Охотно.
Он подошел к маленькой черной дверце и из руки, которая
через нее высунулась, принял поднос с двумя уже наполненными
стаканами. Он поставил его на стол и надел очки. Тут же лицо его
словно бы подобралось, худое, вызывающее, все в нем встало на
исходные позиции и застыло.
- Что же такое, по-вашему, шифр? - спросил он.-
Пожалуйста, расскажите мне, что вы об этом знаете.
Он словно бы бил металлическим голосом во что-то твердое.
- Это система условных знаков, которую можно при помощи
ключа перевести на обычный язык.
- Да? А запах? Например, запах розы является шифром или
нет?
- Нет, поскольку он не является символом чего-то, а лишь
самим собой, запахом. Если бы он означал что-то другое, тогда он
мог бы, будучи символом, стать знаком шифра.
Я отвечал по возможности оживленно, пытаясь
продемонстрировать умение ясно мыслить. Толстый офицер
наклонился в мою сторону, его мундир вспучился на жирном брюхе,
собрался складками, грозя оборвать пуговицы. Я не обращал на
него внимания, глядя на Прандтля, который снял очки, чтобы
повертеть их в руках, отчего лицо его расслабилось.
- А как вы думаете: роза пахнет так просто или с
определенной целью?
- Ну, она пытается привлекать запахом пчел, которые ее
опыляют...
Он кивнул.
- Хорошо. Перейдем к обобщениям. Глаз преобразует луч
света в нервный код, который мозг расшифровывает и воспринимает
как свет. Ну, а сам луч? Он ведь ниоткуда. Его послала лампа или
звезда. Информация об этом заключена в его структуре. Ее можно
расшифровать...
- Какой же это шифр? - прервал я его.- Ни лампа, ни
звезда не пытаются ничего скрыть, в то время как шифр скрывает
свое содержание от непосвященных.
- Да?
- Но это же очевидно! Дело-то ведь в намерениях
посылающего сообщение.
Я замолчал и придвинул к себе чай.
В стакане плавала муха. Секунду назад ее там точно не
было. В таком случае, ее, наверное, подбросил толстый офицер? Я
взглянул на него. Он ковырял в носу. Я выловил муху ложечкой и
бросил на блюдце. Она упала на него со стуком. Я потрогал ее
пальцем. Она была из дутого металла.
- В намерениях? - проговорил Прандтль, снова надевая
очки.
Толстый - глядя на моего наставника, я старался не терять
и его из виду - шарил, пыхтя, по карманам, лицо его при этом
делалось все более бессмысленным, шея у подбородка раздувалась,
как воздушный шар. Вид его прямо-таки вызывал отвращение.
- Вот световой луч,- продолжал Прандтль.- Его послала
какая-то звезда. Какая? Гигант или карлик? Горячая или холодная?
Какова ее история? Что ждет ее в будущем? Можно ли узнать об
этом по ее лучу?
- Можно, располагая соответствующими знаниями.
- И чем тогда будут эти знания?
- Чем они будут?..
- Ключом. Разве не так?
- Ну...
Я медлил с ответом.
- Световой луч не является шифром.
- Нет?
- Нет, потому что никто не скрывал в нем эти сведения.
Впрочем, если следовать вашей точке зрения, то можно прийти к
выводу, что все является шифром.
- Правильно, мой дорогой. Все является шифром или
маскировкой чего-то. В том числе и вы.
- Это шутка?
- Нет. Это правда.
- Я являюсь шифром?
- Да. Либо маскировкой. Точнее, связь здесь такая: каждый
шифр является маской, камуфляжем, но не каждая маска является
шифром.
- В отношении шифра я мог бы в конце концов согласиться,-
произнес я, осторожно подбирая слова.- Вы имеете в виду,
вероятно, наследственность, эти маленькие наши собственные
изобретения, которые мы носим в каждой частичке своего тела,
чтобы оттиснуть их в потомках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
спиной я как-то не решился - вовсе не потому, что это было бы
невежливо, но просто я боялся, что он там сзади задохнется, а
мне вовсе не хотелось иметь позади себя труп.
На некоторое время я прикрыл глаза. Много бы я дал, чтобы
выяснить, улучшилась ли моя ситуация. Мне казалось, что да, но
слишком многое этому "да" противоречило. То, что Эрмс готов был
меня отравить - а сомнений в отношении содержимого ампулы у меня
не было,- в этом я не имел к нему претензий. Несколько хуже
обстояло дело со старичком в золотых очках. У меня не было
уверенности, окончательно ли я развязался с этой историей. Во
всяком случае не было похоже, чтобы это дело грозило мне какими-
либо неприятностями в будущем. Теперь у меня была более
серьезная причина для озабоченности - инструкция. Дело было
вовсе не в том, что она очень уж сильно походила на протокол
моих перемещений внутри Здания и даже, более того, моих мыслей.
В конце концов я все еще мог оставаться объектом испытаний, хотя
Эрмс и отрицал это категорически. Ведь он сам потом признал, что
разговор наш не следует понимать буквально, что он является
шифром, а значит, каким-то образом соотносится с не названными
непосредственно значениями, которые стояли за ним, как невидимые
призраки. Гораздо хуже было нечто иное.
В глубине души я начал сомневаться в самом существовании
инструкции.
Правда, я старался убедить себя, что ошибаюсь, что моя
подозрительность не имеет оснований, что без действительного
намерения послать меня куда-то с весьма важной миссией никто не
интересовался бы мной и не подвергал никаким испытаниям. Ведь у
меня ничего не было на совести, и я не имел здесь, собственно,
никакого веса, кроме этого неожиданного назначения, этой все
время откладываемой, задерживаемой и вновь частично
подтверждаемой миссии.
Если бы мне позволили в ту минуту задать один, только
один-единственный вопрос, он звучал бы так: чего от меня хотят?
Чего от меня хотят на самом деле?
Я готов был с радостью принять любой ответ - кроме
одного.
Офицер за столом оглушительно засопел. Я вздрогнул.
Высморкавшись, он заглянул в платок, потом сопя, с разинутым
ртом и оттопыренными губами, спрятал его обратно в карман.
Дверь отворилась. В комнату вошел высокий, худой, сутулый
офицер. Было в нем что-то такое - трудно было сказать, что
именно,- от чего он производил впечатление штатского,
переодетого в мундир.
В руках у него были очки, которыми он быстро вертел, стоя
в шаге от меня.
- Вы ко мне?
- Я к господину Прандтлю из Отдела Шифрования,- ответил
я, слегка приподнимаясь с места.
- Значит, ко мне. Я капитан Прандтль. Пожалуйста не
вставайте. Вы насчет шифров, да?
Эта фонема прозвучала как сделанный в меня выстрел.
- Да, господин капитан.
- Пожалуйста, без званий. Чаю?
- Охотно.
Он подошел к маленькой черной дверце и из руки, которая
через нее высунулась, принял поднос с двумя уже наполненными
стаканами. Он поставил его на стол и надел очки. Тут же лицо его
словно бы подобралось, худое, вызывающее, все в нем встало на
исходные позиции и застыло.
- Что же такое, по-вашему, шифр? - спросил он.-
Пожалуйста, расскажите мне, что вы об этом знаете.
Он словно бы бил металлическим голосом во что-то твердое.
- Это система условных знаков, которую можно при помощи
ключа перевести на обычный язык.
- Да? А запах? Например, запах розы является шифром или
нет?
- Нет, поскольку он не является символом чего-то, а лишь
самим собой, запахом. Если бы он означал что-то другое, тогда он
мог бы, будучи символом, стать знаком шифра.
Я отвечал по возможности оживленно, пытаясь
продемонстрировать умение ясно мыслить. Толстый офицер
наклонился в мою сторону, его мундир вспучился на жирном брюхе,
собрался складками, грозя оборвать пуговицы. Я не обращал на
него внимания, глядя на Прандтля, который снял очки, чтобы
повертеть их в руках, отчего лицо его расслабилось.
- А как вы думаете: роза пахнет так просто или с
определенной целью?
- Ну, она пытается привлекать запахом пчел, которые ее
опыляют...
Он кивнул.
- Хорошо. Перейдем к обобщениям. Глаз преобразует луч
света в нервный код, который мозг расшифровывает и воспринимает
как свет. Ну, а сам луч? Он ведь ниоткуда. Его послала лампа или
звезда. Информация об этом заключена в его структуре. Ее можно
расшифровать...
- Какой же это шифр? - прервал я его.- Ни лампа, ни
звезда не пытаются ничего скрыть, в то время как шифр скрывает
свое содержание от непосвященных.
- Да?
- Но это же очевидно! Дело-то ведь в намерениях
посылающего сообщение.
Я замолчал и придвинул к себе чай.
В стакане плавала муха. Секунду назад ее там точно не
было. В таком случае, ее, наверное, подбросил толстый офицер? Я
взглянул на него. Он ковырял в носу. Я выловил муху ложечкой и
бросил на блюдце. Она упала на него со стуком. Я потрогал ее
пальцем. Она была из дутого металла.
- В намерениях? - проговорил Прандтль, снова надевая
очки.
Толстый - глядя на моего наставника, я старался не терять
и его из виду - шарил, пыхтя, по карманам, лицо его при этом
делалось все более бессмысленным, шея у подбородка раздувалась,
как воздушный шар. Вид его прямо-таки вызывал отвращение.
- Вот световой луч,- продолжал Прандтль.- Его послала
какая-то звезда. Какая? Гигант или карлик? Горячая или холодная?
Какова ее история? Что ждет ее в будущем? Можно ли узнать об
этом по ее лучу?
- Можно, располагая соответствующими знаниями.
- И чем тогда будут эти знания?
- Чем они будут?..
- Ключом. Разве не так?
- Ну...
Я медлил с ответом.
- Световой луч не является шифром.
- Нет?
- Нет, потому что никто не скрывал в нем эти сведения.
Впрочем, если следовать вашей точке зрения, то можно прийти к
выводу, что все является шифром.
- Правильно, мой дорогой. Все является шифром или
маскировкой чего-то. В том числе и вы.
- Это шутка?
- Нет. Это правда.
- Я являюсь шифром?
- Да. Либо маскировкой. Точнее, связь здесь такая: каждый
шифр является маской, камуфляжем, но не каждая маска является
шифром.
- В отношении шифра я мог бы в конце концов согласиться,-
произнес я, осторожно подбирая слова.- Вы имеете в виду,
вероятно, наследственность, эти маленькие наши собственные
изобретения, которые мы носим в каждой частичке своего тела,
чтобы оттиснуть их в потомках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65