– Да, неплохо бы. Сообщение какое-то странное! – По лбу Джо пробежали морщинки – он пытался найти какой-то смысл в тех нескольких словах, которые прошли в эфире. – Если тигровая пасть… Что он имел в виду, Фрэнк?
– Откуда мне знать? Для меня это все равно, что китайская грамота, – Фрэнк задумался. – Слово «тигры» может означать зверей в каком-нибудь зоопарке. А может быть, тех тигров, которых привозит в страну какой-нибудь поставщик из-за границы.
Джо покачал головой.
– Очень заумно. Джек летел на юг. Это может означать, что он направляется в район Карибского моря.
– Возможно. Ну и что?
– Ну, там в Центральной Америке есть ягуары. По-испански ягуара называют тигром.
– Уж если идти таким путем, там есть и акулы. – Фрэнк внезапно замолчал и вскочил с кресла. – Подожди минутку! Мы просто рехнулись от жары. Ведь выяснить, куда Джек полетел, можно у диспетчеров!
Фрэнк пошел к телефону в передней и набрал номер. Он поговорил несколько минут, затем повесил трубку и вернулся в гостиную. На лице его было растерянное выражение.
– Диспетчер говорит, что Джек не представил плана полета – что, вероятно, означает, что это просто короткий вылет местного значения.
– Тогда он скоро объявится.
– Будем надеяться! – сказал Фрэнк, скрестив пальцы. Как раз в этот момент перед домом со скрежетом, с громкими выхлопами остановилась машина.
– Молчи, дай я скажу. Это – Чет Мортон, – сказал Фрэнк.
Джо улыбнулся и выглянул в окно.
– Ну, кто еще, как не он! – Он отправился открыть входную дверь, а их толстый приятель, пыхтя, уже шел по дорожке к дому.
– Привет, Геркулес! Как успехи в поиске аметистов? – спросил Джо.
– Никак. – Чет вошел в гостиную и повалился на диван. – Наши девчонки все еще не могут вспомнить, где они подобрали этот камень, – а никаких новых мы не нашли.
– Не повезло, – сочувственно отозвался Фрэнк. Братья рассказали Чету о последних событиях, включая радиограмму Джека Уэйна.
– Тигры? – глаза Чета округлились. – Надеюсь, вам не придется с ними встретиться, раскрывая эти страшные тайны! – Он замолчал и стал принюхиваться к доносившемуся из кухни аромату. – М-м-м! Не жареный ли это цыпленок?
– Конечно, жареный цыпленок. – В дверях стояла миссис Харди и улыбалась, оглядывая ребят. – И еще горячие лепешки с медом, испеченные тетей Гертрудой. Ты поужинаешь с нами, Чет?
– Поужинаю ли я? Еще бы! И еще как! Только надо позвонить маме и предупредить ее.
Примерно через час после того, как они поужинали, раздался звонок в дверь.
– Телеграмма Фрэнку и Джо Харди, – сказал посыльный.
Фрэнк расписался в ее получении и, направляясь в гостиную, вскрыл желтый конверт.
– Смотрите! Это от декана Гиббса из Западного университета. – Он вслух прочитал телеграмму:
Профессора дарроу разыскивает сестра. Если возможно, прошу с ним связаться. Попросите профессора ей позвонить.
– Вот это да! Какой поворот! – воскликнул Джо. На лице Чета было недоумение.
– Ну и что из этого?
– Телеграмма дает нам полное основание отправиться прямо сейчас в особняк Перта и выяснить, что происходит! – заявил Фрэнк. – Хочешь поехать с нами?
– Ну, я не знаю, – поежился смущенно Чет. – Может, вам лучше ехать без меня.
– Не будь трусом. Ты едешь с нами! – сказал Джо, похлопывая толстяка по спине.
– Знаете, ребята, у меня идея, – сказал Фрэнк, – если профессор Дарроу читал лекции по методам расследования преступлений, в журналах, которые есть у отца, могут быть его статьи. Это поможет нам завязать с ним разговор и даже найти какие-нибудь указания о его научной работе!
– Прекрасная идея, – с энтузиазмом согласился Джо.
В отцовском кабинете они просмотрели указатель опубликованных за год статей в каждом из трех журналов по криминалистике, которые выписывал их отец. Они нашли всего одну статью, автором которой был Эйден Дарроу. Она была посвящена открытиям в области световых лучей.
Хотя в статье не было никаких указаний, над чем Дарроу работает в настоящее время, там имелась фотография, на которой он демонстрировал какие-то приборы, излучающие ультрафиолет. Он был в очках, с лысиной, окаймленной венчиком всклокоченных седых волос.
– Теперь мы хоть знаем, как он выглядит, – заметил Джо.
Ребята поспешили к своей машине. На западной стороне неба уже краснел закат, позади остались жилые кварталы Бейпорта. Вскоре ребята остановились прямо перед особняком Перта.
– Вы, ребята, идите, – сказал Чет, – а я останусь в машине.
Усмехнувшись, Фрэнк и Джо пошли по лесистому холму к дому. Джо нажал кнопку звонка. Время шло. Он уже собрался снова позвонить, как дверь внезапно распахнулась.
Перед ними стоял высокий, темноволосый человек с продолговатым лицом, на котором выступали скулы и резко очерченный нос. Ноэль Странг!
– Ну! Что вам здесь надо? – грубо спросил он, в упор глядя на ребят.
– У нас телеграмма для человека, который здесь живет, – храбро сказал Фрэнк.
– Здесь живу я, – отрезал Странг.
– Мы имеем в виду профессора Эйдена Дарроу, – сказал Фрэнк, доставая телеграмму.
Странг протянул за ней руку, но Фрэнк и не собирался ее отдавать:
– Извините, но телеграмма лично профессору. От его сестры.
– Тем хуже! – огрызнулся Странг. – У профессора Дарроу нервное потрясение от слишком напряженной работы и он уехал отдыхать. Понятия не имею, как с ним связаться.
– Он уехал за границу? – спросил Джо. – Если так, то мы могли бы…
Дверь перед их носом захлопнулась.
Фрэнк и Джо нерешительно посмотрели друг на друга и начали спускаться по ступенькам веранды. В наступающей темноте в окне верхнего этажа внезапно вспыхнул свет. Взглянув через плечо вверх, Джо сжал руку брата.
– Смотри!
За занавеской у окна стоял человек, очень похожий на профессора Дарроу! Еще миг, и он скрылся из виду.
– Странг, наверное, за нами наблюдает, – заметил Фрэнк. – Пошли!
В машине они обсудили дальнейший план действий.
– Давай поездим вокруг, пока совсем не стемнеет, а затем вернемся и будем следить за окном, – предложил Джо.
– О'кей, – согласился Фрэнк.
Выехав с грунтовой дороги, ребята ездили взад и вперед по шоссе, пока не наступила темнота. Затем они вернулись и запарковали машину на приличном расстоянии от дома. Взяв Фонарики, они стали подниматься на холм. Чет, не проявляя большого энтузиазма, все же согласился идти с ними.
Внезапно Фрэнк замер – в свете луны на земле что-то блеснуло. Он осторожно посветил фонариком, прикрывая его ладошкой, чтобы огонек издали не был заметен.
Внизу был выложенный плитками квадрат, который описывал им Чет! С изображением дракона!
– Вот он! – взволнованно прошептал Чет.
– Почему же мы не видели его раньше?
– Может быть, его иногда закрывают ветками, – предположил Фрэнк.
Не успели они как следует осмотреть эту поверхность, как Чет, судорожно глотнув, показал пальцем в левую сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29