– У этого привидения, должно быть, глаза на затылке, – зло воскликнул Джо, продолжая бежать.
Призрак вскоре исчез за деревьями. Фрэнка вдруг осенило. Он бросился назад к двухместному автомобилю и спрятался в кустарнике. Вскоре из темноты появилась белая фигура. Она подошла к машине и распахнула дверцу. Но не успел призрак сесть в машину, как Фрэнк навалился на него всем телом! Привидение отчаянно сопротивлялось, но в конце концов Фрэнку вместе с подоспевшими Четом и Джо все же удалось прижать его к машине.
– Довольно упитанное привидение! – заметил Чет.
– Не упитаннее тебя, – ехидно отозвался Джо. – Но кое-что под этим саваном, кажется, есть!
– Давайте-ка на него посмотрим, – решительно проговорил Фрэнк и сдернул капюшон с головы «призрака».
Еще один призрак
Чет даже присвистнул от удивления, когда Тони осветил фонариком лицо «призрака».
– Это же тот самый ненормальный, которого мы подобрали пару дней назад!
– И тот самый вор, который украл у Айолы и Кэлли аметист! – добавил Фрэнк.
Мужчина щурился под светом фонарика Тони.
– Ну ладно, ребята, – жалобно бормотал он, – я же ничего такого не сделал… пошутил просто… разыграть вас хотел…
– Хороши шуточки, – холодно заметил Тони.
– А с аметистом – это что, тоже розыгрыш? – вставил Чет.
Незнакомец побледнел.
– Пожалуйста, простите меня… Ну да, это я поджег мазут и выкрал у вас камень… – Он нервно провел языком по губам. – Но я просто не мог поступить иначе! Этот аметист по праву принадлежит мне!
Ребята слушали его с недоумением.
– Каким же это образом он «принадлежит вам»? – спросил Джо.
Пленник смутился – отвечать ему явно не хотелось.
– Так… получилось, – уклончиво пробормотал он. – А то, что вам надо, – здесь, лежит в моем правом кармане.
Засунув руку в карман его белого одеяния, Джо извлек оттуда фиолетовый камень.
– Наш аметист! – воскликнул Чет.
– Вы все еще не ответили на вопрос моего брата, – холодно напомнил Фрэнк. – Почему вы сказали, что этот аметист принадлежит вам?
Пленник смотрел на ребят затравленно, как попавшее в западню животное.
– Сказал же я вам – так вышло! – огрызнулся он. – Как будто я не знаю, чего вы добиваетесь! Хотите, чтобы я рассказал вам, где искать камешки!..
– Ну, хватит орать, – оборвал его Фрэнк. – Не знаю, что ты имеешь в виду, но лучше выкладывай все по порядку, не то я вызову полицию!
– Ох, нет! Прошу вас! – испугался незнакомец. – Мне сейчас никак нельзя в тюрьму – мне столько еще надо сделать! Я все вам объясню, честное слово!
– Вот и объясни сначала, какое отношение ты имеешь к этому аметисту. А потом расскажешь, что ты делал здесь, да еще в таком идиотском наряде.
– Ну что ж… – незнакомец глубоко вздохнул, словно собираясь с силами. – Меня зовут Карл Ниланд-младший. Много лет назад мой отец обнаружил поблизости от Бейпорта месторождение аметистов. Он пошел к старому Джерому Перту и попросил одолжить ему денег для разработки месторождения. Они даже подписали соглашение о сотрудничестве. Но этот мерзавец обманул отца!
– Каким образом? – спросил Фрэнк.
– Перт купил этот участок, а потом начал водить отца за нос – говорил, что ждет, что скажут геологи. В конце концов, отцу надоели его обещания, он вспылил и сказал старику все, что о нем думал. Тогда Перт приказал не пускать отца в дом. А еще раньше этот мерзавец долго издевался над отцом, говорил, что документы о сотрудничестве и аметисты, которые мой отец ему принес, он спрятал неподалеку от дома в таком месте, где каждый может их взять, но что у отца не хватит мозгов их найти.
– Ну и тип! Действительно, змея подколодная! – воскликнул Тони.
– Самая настоящая гадина, и получил он по заслугам. После этой ссоры ему стало плохо, и на следующий день он отправился на тот свет.
– А когда решался вопрос о наследстве старика, разве этих документов не нашли? – вставил Фрэнк.
– Нет. Адвокаты утверждали, что среди имущества Перта ни документов, ни аметистов не было. После этого отец довольно долго продолжал тайно вести поиски, но так ничего и не нашел.
Джо щелкнул пальцами.
– Так вот, значит, что за призрак бродил по ночам вокруг дома!
– Да. Он искал тайник и в ту ночь, когда погиб племянник старого Перта. Это и навело отца на мысль нарядиться привидением. Он решил, что слухи о призраке отпугнут новых жильцов и он сможет спокойно отыскать тайник. Но у него так ничего и не вышло.
– По крайней мере, всех потенциальных жильцов он распугал, – улыбнулся Чет. – А теперь вы решили последовать его примеру?
Ниланд виновато кивнул.
– На днях, когда я искал тайник, меня ударило током. Тогда-то вы меня и обнаружили. Пришлось мне тоже прикинуться привидением…
– Но почему вы только сейчас, через столько лет, начали поиски? – спросил Джо.
– Когда Перт обманул моего отца, я был еще ребенком (и жил в другом штате, у родственников. А недавно мне в руки попал отцовский дневник, и я узнал из него всю эту историю. Моя жена тяжело больна, мне надо оплачивать больничные счета, я оказался в долгах… Вот я и решил отправиться в Бейпорт на поиски документов – и о месторождении аметистов, и о сотрудничестве отца с Пертом.
– Хрустальная мечта! – вздохнул Фрэнк.
– Так оно и есть. Но пока это единственное, чем я могу похвастаться. – Он сунул руку в карман и вытащил дюжину маленьких металлических дисков. На каждом из них был изображен дракон и фиалка у него над головой!
– Талисманы старого Перта! – воскликнул Джо. – Мы нашли один такой возле особняка – это вы, наверное, обронили?
– Вполне может быть, – согласился Ниланд.
– А что означают эти изображения? – с любопытством спросил Фрэнк.
– Понятия не имею, – признался Ниланд и добавил: – Для меня дракон – это Перт, а фиалка – символ прекрасных фиолетовых камней, которые он подло отнял у моего отца.
Джо нахмурился.
– А документ о сотрудничестве был составлен только в одном экземпляре?
– Разумеется. Перт был ловким мошенником. А мой отец слепо доверил ему и не настаивал, чтобы документы были составлены в двух экземплярах.
– Тогда почему Перт просто-напросто не уничтожил договор?
– Потому что он пользовался им как приманкой, чтобы отец не пытался ничего предпринимать, Отец был нужен Перту: ведь это не первое месторождение, которое он открыл, и старик рассчитывал, что так пойдет и дальше. Даже после ссоры с отцом Перт сохранил соглашение – только для того, чтобы дразнить отца, издеваться над ним.
– И вы не знаете, где находится месторождение? – спросил Джо.
Ниланд удрученно покачал головой.
– Нет. У Перта были огромные земельные владения, но после его смерти все они были распроданы. А в дневнике об этом ничего не сказано. Вот почему я пошел вслед за теми двумя девушками, случайно подслушав их разговор с ювелиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29