- Эти трое - все ваши наличные силы в Гринфилде?
- Да, сэр.
- Негусто.
- Вы ожидаете, сэр, каких-нибудь событий в ближайшее время? - В
голосе Мак-Росса впервые прозвучала тревога.
- Не исключено, Мак. По крайней мере, будьте настороже. Ваша
помощь может понадобиться очень скоро.
Сэндерс опустил трубку на рычаг. Интуиция подсказывала, что он
допустил какой-то грубейший промах, непоправимую ошибку, но где именно,
когда, в чём - он не знал. Это странное чувство появилось буквально пять
минут назад, сразу же после ухода Ли. Поэтому, вероятно, Сэндерс связывал
возникшую в подсознании тревогу с образом этого типа. Действительно ли он
пятый член группы двойников? Или Сэндерс стал жертвуй собственной фантазии
и не на шутку разыгравшегося воображения? Действительно, что
предосудительного было в поведении этого Ли? Два-три ничего не значащих
вопроса? Или случайный взгляд, брошенный на Миллера? Да и на Миллера ли
вообще? А если бы там сидел кто-нибудь другой? Заявила бы тогда о себе
интуиция или продолжала бы дремать, уступив право выносить суждения
рассудку и здравому смыслу?
Но по собственному опыту Сэндерс знал, что интуиция его обманывала
редко, а с некоторых пор вообще перестала давать сбои. Он вспомнил опасные
тропы Центральной Африки, джунгли Индокитая, кишащие желтолицыми врагами,
меткие пули сандинистов Никарагуа - там интуиция была единственным
чувством, способным уберечь от смерти. И уберегала - десятки, сотни раз...
Сэндерс, терзаемый противоречиями, направился к выходу. В дверях
столкнулся с барменом Джо. "Если уж быть последовательным до конца, -
подумал про себя Сэндерс, - то этот тип сейчас подслушивал. Но тогда
следует остерегаться даже собственной тени!"
- Всё в порядке? - спросил Джо.
- Да, спасибо, - бросил Сэндерс и вышел.
------------------------------------------------------------------------
Интуиция и на этот раз не подвела Джилберта Сэндерса. Стоило ему
переступить порог ресторана, как Джо, убедившись, что ничьих посторонних
ушей поблизости нет, бросился к телефону.
- Брунсвик? Это Джо...
- Что стряслось, приятель? - послышался приглушённый расстоянием
голос Ли.
- У тебя на хвосте висит фараон, - зачастил Джо.
- Знаю, - спокойно ответил Ли.
- Знаешь? - Джо был озадачен. - И тебе известно, кто он? Это тот
самый тип, с которым ты трепался у меня в баре.
- Вот именно. Ты-то откуда пронюхал?
- Он только что звонил от меня. Слушай, Ли, я не знаю, что ты там
натворил, но держись от него подальше. И от меня тоже - я не хочу по твоей
вине попасть в лапы Скотланд-Ярда.
- Не паникуй, Джо, ещё неизвестно, кто в чьих лапах окажется. Кому
он звонил?
- Какому-то Мак-Россу. Описал твою внешность и просил всё о тебе
выяснить.
- Вот даже как!
- Помимо этих двоих, ещё трое фараонов пасутся у халупы старика
Грофа. За кем-то следят.
- Это всё?
- Почти. Говорили о каком-то инспекторе Диверсе. Ожидают его
здесь.
- Благодарю за хорошие вести, приятель. - Голос Ли Брунсвика
звучал бодро, но Джо послышалось в нём что-то зловещее. Боязливо
оглянувшись, он бросил трубку. По предыдущему опыту он знал: раз в их
захолустье нагрянули ищейки из Скотланд-Ярда, то произошло нечто из ряда
вон выходящее. Лучше от всего этого держаться подальше.
------------------------------------------------------------------------
Сэндерс вернулся в гостиницу и попросил подать ужин себе в номер.
Портье удивлённо вскинул брови и заявил, что у них это не принято: при
желании постоялец может утолить голод в ресторане напротив. Но возвращаться
в ресторан Сэндерсу не хотелось.
Поднявшись в номер, он достал портсигар. Что за адская сила скрыта
в этом маленьком футляре? На утреннем совещании инспектор Диверс ни словом
не обмолвился о нём: значит, ничего выяснить не удалось. Аннигилятор...
Какое странное слово. Что-то связанное с антивеществом...
В дверь тихо, но настойчиво постучали. Сэндерс открыл портсигар и
повернулся лицом к двери - так, на всякий случай.
- Войдите!
На пороге появился небольшого роста сухонький старичок с
массивными очками на кончике длинного острого носа. Под мышкой он держал
что-то, напоминающее гроссбух. "Бухгалтер", - оценил вошедшего Сэндерс - и
ошибся.
- Рад приветствовать вас, мистер... э-э... - старичок заглянул в
гроссбух, - мистер Сэндерс. Я Джон Гроф, владелец этого заведения. У вас
есть претензии к нам?
Гроф с любопытством рассматривал постояльца, словно перед ним
стоял пришелец с другой планеты. Сэндерс пожал плечами и спрятал портсигар
в карман.
- Лично к вам - нет, мистер Гроф. Но у меня есть претензии к вашей
кухне.
Гроф искренне удивился.
- К моей кухне? Но у меня нет кухни!
- Вот именно.
- А, вот вы о чём! - догадался хозяин и хихикнул. - А я, честно
говоря, ожидал от вас другого. Вы не боитесь, что на вас рухнет потолок?
- Боюсь, - признался Сэндерс.
- Так что же вы застряли у меня? Ведь в Гринфилде уйма прекрасных
отелей.
"Так уж и прекрасных", - мысленно улыбнулся Сэндерс. Этот
словоохотливый старичок начинал его забавлять.
- Я люблю экзотику, - сказал он вслух.
- Ха-ха-ха! А я люблю шутников! - развеселился Гроф. - Мы с вами
споёмся, мистер... э-э... - он снова уткнулся длинным носом в гроссбух, --
Сэндерс.
- Странную рекламу делаете вы своей гостинице, - усмехнулся
Сэндерс. - Чуть ли не с порога обещаете обрушить потолок.
- А если это правда? - возразил Гроф, усаживаясь в кресло. - Зачем
же скрывать то, что и так очевидно? Пусть уж постояльцы знают, на какой
риск идут, вселяясь ко мне. Скоро собираюсь повесить при входе объявление:
"Ногами не топать" и "Громко не чихать". Кстати, я ведь тоже обитаю под
этой крышей и если, не дай Бог, всё это когда-нибудь рухнет, разделю участь
своих несчастных клиентов. Учтите, каждый из вас живёт здесь не больше
недели, я же провёл в этом доме всю жизнь. Чувствуете разницу?
- Чувствую, - улыбнулся Сэндерс. - Вам памятник нужно поставить,
мистер Гроф.
- Совершенно с вами согласен. Но довольно обо мне, меня больше
интересуете вы, мистер... э-э... Сэндерс.
- Я?
- Вы и вам подобные. Вы знаете, сегодня произошло нечто
знаменательное: в мой отель, - слово "отель" он произнёс с напускной
серьёзностью, - вселились сразу четыре человека. Представляете - четыре! Да
в самый разгар сезона у меня не бывает такого наплыва, а сейчас... - Он
кивнул на окно, за которым уныло барабанил дождь. - Какая мерзкая погода! И
знаете, кто те трое?
- Трое?
- Ну да, трое вновь прибывших, помимо вас. Все иностранцы! - Гроф
понизил голос и выпучил глаза, словно только что, сию минуту, раскрыл
мировой заговор с целью подорвать его уникальный отель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56