И все же Вики не была беспомощна. У нее оставался ее острый ум, ее
политический опыт. У нее еще было оружие, которым она могла поразить Цавонга
Ла.
Стражники вели ее по длинному коридору. Его линии не были вполне прямыми,
и поворачивал он не под правильными углами. Красная поверхность грубо
напоминала мышечную ткань. Здесь воняло сырым мясом, и Вики с трудом удавалось
скрыть свое отвращение.
Они находились глубоко внутри корабля-мира. Должно быть, коридор проходил
далеко от командных центров корабля, поскольку по нему больше не было никакого
движения. Вики обрадовалась, что все еще может мыслить аналитически.
Они вошли в большую комнату со стенами, идентичными стенам коридора; в
противоположной стене были проделаны двойные двери цвета слоновой кости, перед
которыми стояло столько же гвардейцев из праэторит-вонга. Гвардейцы распахнули
двери, и они вошли.
За дверями находилась большая овальная комната такого же пятнисто-
красного цвета. Пол плавно изгибался вниз, в нижней точке открывалось круглое
отверстие диаметром где-то в три метра. Отверстие окружала чернота; Вики
обнаружила, что не может сфокусироваться на этой черноте. Она казалась какой-
то расплывчатой и поднималась над уровнем пола на четверть метра или немногим
больше.
Около ямы стоял Цавонг Ла, архитектор и путеводный свет йуужань-вонгского
вторжения в галактику. Это был густо покрытый татуировками и шрамами образчик
высокопоставленного йуужань-вонга, его губы были изорваны в клочья, которые
шевелились при каждом сильном выдохе, а тело усеивали кроваво-красные чешуйки
- имплантанты, говорившие о его значимости. Его левую руку выше локтя заменяла
лапа раданка, вся в красноватых чешуйках и шипах, с пальцами, фаланги которых
соединялись неестественным ни для йуужань-вонга, ни для человека образом; шипы
и колючки начинали расти и выше локтя, и вокруг них роились маленькие черные
точки - пожиратели гноя. Вики подавила в себе дрожь. Несмотря на все увечья и
украшения Цавонга Ла, она нашла его в некоторой степени привлекательным - сила
и честолюбие в мужчинах всегда притягивали ее, то была ее тайная слабость -
однако поразившее его гниение, которое угрожало лишить его как лапы раданка,
так и его могущества, было ей противно.
Стражники и Вики остановились перед Цавонгом Ла. Он обернулся и уставился
на нее.
- Ты можешь чувствовать себя удостоенной чести, - сказал военачальник. -
Обычно персоны моего положения не присутствуют при уничтожении отходов.
Вики посмотрела на него, затем - опять на яму, переполненную тьмой. В
очертаниях этой тьмы, по ее краям, она увидела шевеление, которое вдруг
показалось ей знакомым. Точно так же двигались маленькие черные точки -
пожиратели гноя, что кишели на руке Цавонга Ла.
Она сумела скрыть внезапное отвращение.
- Это и есть судьба, уготованная мне?
- Да, - военачальник жестом показал на одного из стражников. - Денуа Ку
убьет тебя. Если ты будешь вести себя учтиво в эти последние мгновения жизни,
я позволю тебе выбрать способ твоей смерти. Он может сломать тебе шею,
заколоть тебя змеежезлом, или жезл укусит тебя. После этого твое тело будет
брошено в яму. Существа, обитающие там, некоторое время будут его
игнорировать, пока оно не начнет испускать запахи разложения, и тогда они
набросятся на него, начнут медленно пожирать, пока оно не превратиться в
ничто. Ты исчезнешь во тьме, Вики Шеш, и перестанешь существовать, как будто
тебя никогда и не было.
Желудок Вики свела судорога, однако выражение ее лица оставалось
спокойным, лишенным эмоций.
- Почему бы мне просто не прыгнуть туда самостоятельно? Я утону, и ваши
жучки заполнят мои легкие. Тогда эти два безымянных ничтожества у меня по
бокам не будут в этом участвовать.
По вытянувшимся фигурам стражников Вики почувствовала их ярость, но
Цавонг Ла лишь разинул глаза; вид у него был несколько удивленный.
- Ты так жаждешь компенсировать свою ошибку?
- Конечно, я сделаю это таким способом, если вы этого требуете; служить
вам - моя обязанность. Но еще больше я жажду, чтобы вы прекратили мне лгать.
Чтобы вы прекратили эту конкретную пытку, Я прыгну туда прямо сейчас.
- Я лгу. Интересное обвинение. Умышленное оскорбление. - Цавонг Ла опять
улыбнулся. - Ты можешь так говорить, потому что думаешь, будто тебя не может
ждать ничего хуже смерти. Если ты так считаешь, то ты ошибаешься.
- Я говорю, что вы лжете, вот по какой причине: вы расправляетесь со мной
не потому, что я вас подвела. Другие подводили вас, и им было позволено жить..
. потому что они остаются надежным ресурсом, на который вы можете полагаться.
Вы отправляете меня на смерть, потому что решили, что я больше не представляю
для вас ценности. Я больше не ресурс.
Насколько это было возможно, на лице Цавонга Ла появилось задумчивое
выражение.
- Впечатляет. Ты все изложила верно. Я убиваю тебя, потому что ты больше
не являешься ресурсом, Вики.
- Я ресурс. Мое самое мощное оружие по-прежнему со мной, военачальник -
это мой мозг. Сидя в камере, я использовала его, и я раскрыла угрозу вашей
власти над йуужань-вонгами, вашим планам относительно этой галактики, вообще
всему, что вы считаете своей целью. Вы в опасности, о которой даже не
догадываетесь. Одна я раскрыла тайну.
- Так назови ее.
- Нет, - Вики посмотрела на стражников. - Не буду, пока эти недостойные
слышат мои слова. Их вообще никто не должен слышать, кроме вас.
Цавонг Ла сделал жест. Стражники схватили Вики под руки и без видимых
усилий подняли ее над ямой. Снизу выпрыгнули черные точки и уцепились за ее
ноги. Некоторые соскочили обратно.
- Все, что ты собираешься мне сообщить, они могут слушать, - молвил
Цавонг Ла. - В последние мгновения твоей жизни.
Вики снова взглянула на него. Она сумела скрыть страх, который
чувствовала, и голос не выдал ее.
- Вы и я - единственные в этой комнате, кого я не считаю вашими врагами.
Я не стану рассказывать то, что знаю, перед незнакомцами, потому что мои слова
могут оказаться для вас роковыми. Если я сейчас умру, не раскрыв секрета, вы
сможете догадаться сами и все равно спасетесь. Я не предам вас. Так что
отпустите меня.
Она сделала сердитое лицо, и ее злость не была показной - страх, который
она ощущала, был реальным и питал весьма реальную ярость.
Долгое время Цавонг Ла разглядывал ее, затем мановением руки прогнал
стражников. Они отступили на шаг, перенеся Вики ближе к твердому полу, и
отпустили ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77