На планете началось нечто вроде обновления. Эта растительность
покрывает большую часть поверхности Корусканта. Она распространяется с
невероятной скоростью; все, что вы видите на этой картинке, всего за день до
съемки было голым дюракритом. Темно-зеленое вещество, что-то наподобие
пастообразной пены, выделяет кислоту, разрушающую химическую структуру
дюракрита. Грибы, как я подозреваю, родственны врывчатым грибам с Явина
Четыре; при ударе они детонируют. Более крепкая поросль пускает длинные корни.
Короче говоря, они быстро разрушают сооружения на поверхности Корусканта - а
сооружения, вы знаете, покрывают почти каждый квадратный сантиметр этой
поверхности. Хотя на картинке этого не видно, воздух там становится все более
ядовитым, и оставшееся население спускается на все более низкие уровни,
собираясь вокруг газоочистителей, которые снабжают их пригодным для дыхания
воздухом.
Люк спросил: - Что с рейдами йуужань-вонгов?
Волам посмотрел в его сторону, щуря глаза в тщетной попытке разглядеть
детали в темноте.
- Это знаменитый голос мастера Скайуокера, не так ли?
- Так.
- Йуужань-вонги действительно совершают рейды на нижние уровни. Некоторые
из них как будто проводятся с определенной целью - например, для разрушения
газоочистителей, - в то время как остальные, на мой взгляд, - просто охотничьи
экспедиции. Но самые страшные их атаки - вовсе не рейды; это случается, когда
йуужань-вонги покидают зону. Они эвакуируются на расстояние в много
километров. А затем происходит вот это.
Волам взял в руку маленькое портативное устройство и нажал на одну из
кнопок.
Замершее изображение ожило снова, хотя не появилось ничего нового, кроме
колыхания на ветру ближайших плането-формовочных растений и короткой вспышки
молнии в одной из туч.
Затем что-то изменилось. Кусок этой тучи сделался ярче. Что-то изверглось
оттуда - маленькая пылающая точка с длинным хвостом, падающая под углом на
поверхность планеты.
Точка исчезла за далекими домами. Какое-то мгновение не происходило
ничего, лищь высоко в атмосфере рассасывался дымовой столб.
Вспышка света вдалеке на миг перегрузила сенсоры голокамеры; изображение
превратилось в яркое пятно. Затем картинка вернулась.
Впереди и вдалеке по-преднему стояли здания, но теперь за ними было что-
что еще: высокая колонна дыма, расширяющаяся у верха в отдаленное подобие
гриба.
И еще кое-что неслось на голокамеру - ударная волна. Здания, стоявшие
ближе всего к дымовой колонне, расплылись и исчезли. Ударная волна отчетливым
полукругом быстрее истребителя прошла многие километры, стирая все сооружения
на своем пути. Когда ее передний край приблизился к объективу голокамеры, Люк
услышал, как аудитория затаила дыхание и непроизвольно дернулась назад, словно
пытаясь увеличить расстояние между собой и волной.
Изображение Корусканта задрожало и померкло.
Кто-то зажег в помещении свет, и оно опять из видения судьбы превратилось
в уютный конференц-зал.
Волам стоял во главе стола, по левую руку от Веджа; из всех
присутствующих на ногах был только он.
- Это происшествие едва не стоило жизни моему оператору голокамеры. Там,
- он показал жестом на человека, сидевшего в глубине зала; малый, достаточно
грузный, чтобы выглядеть неуклюже в кресле нормального размера, безразлично
махнул рукой. - Там два дня пролежал без сознания, прежде чем отыскал путь ко
мне, и еще четыре дня болел, потому что слишком надышался токсической
атмосферы. Эффект все еще ощущается.
Ведж спросил: - Какого типа оружие они использовали для достижения такого
результата?
Волам грустно улыбнулся: - Наше собственное. Это была оборонительная
платформа "Голан". Несколькими днями раньше она защищала Корускант от йуужань-
вонгов. Затем, когда она была разрушена, ее сбросили с орбиты на планету. Я не
могу предположить... - он остановился, и на его лице не было видно никаких
признаков того, что заставило его запнуться, но Люк почувствовал острую
вспышку боли. - Я не могу предположить, сколько народа погибло, когда она
ударилась о поверхность. Миллионы, десятки миллионов, сотни миллионов. Зона
поражения лежит в паре сотен километров к юго-западу от императорского дворца.
Они продолжают сбрасывать вниз спутники и подвески, один за другим. И,
поскольку всего несколько миллионов жителей Корусканта сумели выбраться с
планеты, подавляющее большинство находится в смертельной опасности: в
краткосрочной перспективе - от падающих спутников, в долгосрочной - от
обработки планеты.
- Мы благодарны вам за информацию, которую вы привезли, - сказал Ведж. -
Предоставленные вами образцы будут переданы нашей группе ученых, которые
специализируются на йуужань-вонгских технологиях.
Он сверился с декой.
- Ваш челнок поврежден - это произошло при отправлении с Корусканта?
Волам кивнул: - Одной из причин, почему мне понадобилось несколько дней,
чтобы улететь, было то, что мы собрались в группу с целью массового исхода.
Идея состояла вот в чем: так как их аналоги истребителей неминуемо погнались
бы за нами, некоторые из нас смогли бы уцелеть, а вот одиночный корабль не
смог бы.
- Мой корабль был среди тех немногих, кому это удалось, - виновато
добавил он.
- Повреждения сейчас устраняются. Ваш челнок будет готов через день-два.
Мы можем отослать вас со следующей партией беженцев; мы дадим вам эскорт
истребителей.
Волам огляделся вокруг. Люк видел, как он на кратчайшие доли секунды
фиксирует внимание на лицах нескольких присутствующих, в том числе на лице
самого Люка. Затем Волам снова повернулся к Веджу: - Если можно, я бы хотел
остаться. Я - историк. История делается здесь. Мы не заберем у вас много
ресурсов. Мы будем жить на моем челноке.
- Очень хорошо. - Ведж встал. - А теперь за дело. Сожалею, что сегодня
сплошь плохие новости, но мы должны обновлять свои данные.
Пробираясь к двери, Там принимал поздравления он множества присутствующих
- поздравления с тем, что доставил ценную информацию, поздравления с тем, что
выжил. Он кивал и вздыхал, чувствуя себя не в своей тарелке среди такого
множества людей - среди стольких знаменитостей - и двигался вперед так быстро,
как только мог. Его размер - а он был достаточно высоким, чтобы смахнуть
волосами пыль с дверного косяка, и достаточно грузным, чтобы вызвать улыбку на
лице владельца смэшбольной команды - как обычно, играл против него;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
покрывает большую часть поверхности Корусканта. Она распространяется с
невероятной скоростью; все, что вы видите на этой картинке, всего за день до
съемки было голым дюракритом. Темно-зеленое вещество, что-то наподобие
пастообразной пены, выделяет кислоту, разрушающую химическую структуру
дюракрита. Грибы, как я подозреваю, родственны врывчатым грибам с Явина
Четыре; при ударе они детонируют. Более крепкая поросль пускает длинные корни.
Короче говоря, они быстро разрушают сооружения на поверхности Корусканта - а
сооружения, вы знаете, покрывают почти каждый квадратный сантиметр этой
поверхности. Хотя на картинке этого не видно, воздух там становится все более
ядовитым, и оставшееся население спускается на все более низкие уровни,
собираясь вокруг газоочистителей, которые снабжают их пригодным для дыхания
воздухом.
Люк спросил: - Что с рейдами йуужань-вонгов?
Волам посмотрел в его сторону, щуря глаза в тщетной попытке разглядеть
детали в темноте.
- Это знаменитый голос мастера Скайуокера, не так ли?
- Так.
- Йуужань-вонги действительно совершают рейды на нижние уровни. Некоторые
из них как будто проводятся с определенной целью - например, для разрушения
газоочистителей, - в то время как остальные, на мой взгляд, - просто охотничьи
экспедиции. Но самые страшные их атаки - вовсе не рейды; это случается, когда
йуужань-вонги покидают зону. Они эвакуируются на расстояние в много
километров. А затем происходит вот это.
Волам взял в руку маленькое портативное устройство и нажал на одну из
кнопок.
Замершее изображение ожило снова, хотя не появилось ничего нового, кроме
колыхания на ветру ближайших плането-формовочных растений и короткой вспышки
молнии в одной из туч.
Затем что-то изменилось. Кусок этой тучи сделался ярче. Что-то изверглось
оттуда - маленькая пылающая точка с длинным хвостом, падающая под углом на
поверхность планеты.
Точка исчезла за далекими домами. Какое-то мгновение не происходило
ничего, лищь высоко в атмосфере рассасывался дымовой столб.
Вспышка света вдалеке на миг перегрузила сенсоры голокамеры; изображение
превратилось в яркое пятно. Затем картинка вернулась.
Впереди и вдалеке по-преднему стояли здания, но теперь за ними было что-
что еще: высокая колонна дыма, расширяющаяся у верха в отдаленное подобие
гриба.
И еще кое-что неслось на голокамеру - ударная волна. Здания, стоявшие
ближе всего к дымовой колонне, расплылись и исчезли. Ударная волна отчетливым
полукругом быстрее истребителя прошла многие километры, стирая все сооружения
на своем пути. Когда ее передний край приблизился к объективу голокамеры, Люк
услышал, как аудитория затаила дыхание и непроизвольно дернулась назад, словно
пытаясь увеличить расстояние между собой и волной.
Изображение Корусканта задрожало и померкло.
Кто-то зажег в помещении свет, и оно опять из видения судьбы превратилось
в уютный конференц-зал.
Волам стоял во главе стола, по левую руку от Веджа; из всех
присутствующих на ногах был только он.
- Это происшествие едва не стоило жизни моему оператору голокамеры. Там,
- он показал жестом на человека, сидевшего в глубине зала; малый, достаточно
грузный, чтобы выглядеть неуклюже в кресле нормального размера, безразлично
махнул рукой. - Там два дня пролежал без сознания, прежде чем отыскал путь ко
мне, и еще четыре дня болел, потому что слишком надышался токсической
атмосферы. Эффект все еще ощущается.
Ведж спросил: - Какого типа оружие они использовали для достижения такого
результата?
Волам грустно улыбнулся: - Наше собственное. Это была оборонительная
платформа "Голан". Несколькими днями раньше она защищала Корускант от йуужань-
вонгов. Затем, когда она была разрушена, ее сбросили с орбиты на планету. Я не
могу предположить... - он остановился, и на его лице не было видно никаких
признаков того, что заставило его запнуться, но Люк почувствовал острую
вспышку боли. - Я не могу предположить, сколько народа погибло, когда она
ударилась о поверхность. Миллионы, десятки миллионов, сотни миллионов. Зона
поражения лежит в паре сотен километров к юго-западу от императорского дворца.
Они продолжают сбрасывать вниз спутники и подвески, один за другим. И,
поскольку всего несколько миллионов жителей Корусканта сумели выбраться с
планеты, подавляющее большинство находится в смертельной опасности: в
краткосрочной перспективе - от падающих спутников, в долгосрочной - от
обработки планеты.
- Мы благодарны вам за информацию, которую вы привезли, - сказал Ведж. -
Предоставленные вами образцы будут переданы нашей группе ученых, которые
специализируются на йуужань-вонгских технологиях.
Он сверился с декой.
- Ваш челнок поврежден - это произошло при отправлении с Корусканта?
Волам кивнул: - Одной из причин, почему мне понадобилось несколько дней,
чтобы улететь, было то, что мы собрались в группу с целью массового исхода.
Идея состояла вот в чем: так как их аналоги истребителей неминуемо погнались
бы за нами, некоторые из нас смогли бы уцелеть, а вот одиночный корабль не
смог бы.
- Мой корабль был среди тех немногих, кому это удалось, - виновато
добавил он.
- Повреждения сейчас устраняются. Ваш челнок будет готов через день-два.
Мы можем отослать вас со следующей партией беженцев; мы дадим вам эскорт
истребителей.
Волам огляделся вокруг. Люк видел, как он на кратчайшие доли секунды
фиксирует внимание на лицах нескольких присутствующих, в том числе на лице
самого Люка. Затем Волам снова повернулся к Веджу: - Если можно, я бы хотел
остаться. Я - историк. История делается здесь. Мы не заберем у вас много
ресурсов. Мы будем жить на моем челноке.
- Очень хорошо. - Ведж встал. - А теперь за дело. Сожалею, что сегодня
сплошь плохие новости, но мы должны обновлять свои данные.
Пробираясь к двери, Там принимал поздравления он множества присутствующих
- поздравления с тем, что доставил ценную информацию, поздравления с тем, что
выжил. Он кивал и вздыхал, чувствуя себя не в своей тарелке среди такого
множества людей - среди стольких знаменитостей - и двигался вперед так быстро,
как только мог. Его размер - а он был достаточно высоким, чтобы смахнуть
волосами пыль с дверного косяка, и достаточно грузным, чтобы вызвать улыбку на
лице владельца смэшбольной команды - как обычно, играл против него;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77