– Хорошо ли вам спалось? – осведомился он.
– Ч-чему обязан? – еле выдавил из себя Иргитер. Териан, тот и вовсе молчал, будто ежа проглотил и теперь даже кашлянуть боится. Преображенная, сияющая красотой Шеррин ошеломила его даже больше, чем Иргитера – а уж появление этой, новой Шеррин в спальне короля довело его прихлебателя едва не до обморока. Окажись она здесь в одиночку, и минутная растерянность мигом сменилась бы совсем иным чувством… но когда рядом с принцессой Адейны стоит, небрежно усмехаясь, найлисский король… что все это может значить?
Ничего хорошего, это уж точно.
– Чему об-бязан? – прыгающими губами повторил Иргитер.
– Ну, зачем же вы так, ваше величество? – пожурил его Лерметт. – Мы всего-то навсего хотели пригласить ваше величество на охоту.
– Нам удалось поднять великолепную дичь. – С этими словами в дверной проем шагнул Сейгден, увлекая за собой Эттрейга.
Иргитер затравленно переводил взгляд с одного гостя на другого. Он еще не понимал, что здесь творится, но что творится нечто нехорошее, почуял вмиг.
– Коронованную! – объявил Эннеари, возникая в проеме двери.
Иргитер, возможно, и не знал, как именно был убит «эльфийский гаденыш» – но Териан убивал его собственными руками! Териану доводилось слышать о мстительных призраках – окровавленных духах возмездия, щеголяющих запекшимися ранами. Его лично подобные видения не посещали никогда – но и не испугали бы: эка невидаль – привидение! Но на проклятом эльфе не было ни кровиночки, ни царапинки. Одежда его была в полном порядке, длинные волосы лежали ровно и аккуратно – ни следа кровавых колтунов! – изогнутые губы осеняла спокойная легкая улыбка, а зеленые его глаза смотрели из-под темных ресниц так ясно и пристально…
Так кого же он тогда…
Дикий, темный, нерассуждающий ужас… перед чем? Перед собственным безумием, в котором Териан никогда себе не признавался? Перед миром, который уж точно сошел с ума? Перед проклятым эльфом, который так страшно и так нагло обманул его, Териана? Перед возмездием – теперь уж наверняка неизбежным?
Как и прежде в подобных случаях, ужас мгновенно перехлестнуло бешенством – нутряным, черным, сокрушительным, словно удар кулака… вот только на сей раз кулак ударил изнутри в налитый кровью висок слишком сильно.
Лицо убийцы сделалось иссиня-багровым. Териан придушенно ахнул, сполз по стене и замертво повалился на ковер.
Иргитер пытался выговорить что-нибудь трясущимися губами, но они ему не повиновались. Мысли, впрочем, тоже. Он не просто ничего не мог сказать, он не знал, не имел ни малейшего понятия – а что можно сказать тем, кто смотрит на него сейчас… что им и вообще можно сказать.
Зато они знали.
Первым шагнул к нему король Найлисса.
– Ты подослал убийцу к моему другу, – спокойным и даже почти бесцветным голосом промолвил Лерметт, опустив руку на рукоять своего меча.
– Гостю, – совершенно таким же голосом добавил Эттрейг, и его ладонь, в свою очередь, легла на рукоять вороненого клинка.
– Союзнику, – эхом откликнулся Сейгден, и его пальцы привычно обняли рукоять самого тяжелого в Восьми Королевствах двуручного меча.
– Любимому, – выдохнула Шеррин, становясь плечом к плечу с суланским лисом. Оружия при ней не было: даже и тот почти игрушечный кинжальчик, больше похожий на шпильку, с которым она почти не расставалась, отсутствовал – скорее всего, валялся позабытым в ее покоях. Но взгляд у нее был такой, что стоил иного удара мечом, так что шутить над ее угрозой даже и у Иргитера язык бы не повернулся. А мгновением спустя ему стало и вовсе не до шуток, ибо Сейгден взял свой меч на обе ладони – в ножнах, как есть – и с галантным полупоклоном протянул его Шеррин рукоятью под правую руку… и принцесса выхватила клинок из ножен, словно цветок из вазы – легко и непринужденно.
Выхватывая, Шеррин крутанула меч… ничего страшнее в своей жизни Иргитер никогда не видел! И не только потому, что страшный клинок был слишком тяжел для Шеррин – он был вдобавок почти в ее рост длиной, а если вместе с рукоятью, то и больше, и по всем неумолимым законам естества принцесса должна была завязить его в полу… но вот этого как раз и не случилось. Острие прорезало в полу глубокую борозду, расплескав щепки по сторонам, очертило блистающую дугу и взмыло над головой Шеррин смертоносной звездой. Иргитер от ужаса даже икнуть не смог, до того пересохло у него в горле. Он мог только смотреть на мерцание этой погибельной звезды и тупо бормотать мысленно: «И вот эту я хотел взять в довесок к Адейне… вот эту взять в свою постель… взять… вот эту…»
Иргитер воззрился на троих королей почти с надеждой. Может, они предпочтут покончить с делом сами? Ему ведь здесь вынесли не один, а целых четыре смертных приговора.
Друг. Гость. Союзник. Любимый.
– Я сам, – с нехорошей улыбкой промолвил Эннеари, шагнув между Эттрейгом и Сейгденом. – В конце концов, это ведь меня убивали, а не вас, так что прав у меня всяко больше.
Лерметт согласно кивнул – с явной неохотой.
– Твое право больше, – подтвердил эттармец, – тебе и поединок. Сейчас сравним мечи…
Вместо ответа Эннеари одним движением расстегнул оружейный пояс и отшвырнул его в сторону.
– Что ты вытворяешь? – вскипел Лерметт.
– Надо же уравнять шансы, – невозмутимо объяснил Эннеари и улыбнулся совершенно уже ослепительно. – Убить эту мразь я могу как угодно – но уж если поединок, то я просто не могу себе позволить столь вопиющее преимущество.
Проклятый эльф взирал на Иргитера с веселой брезгливостью, как на нечто донельзя отвратительное и при этом смешное в своих потугах – стоял, смотрел и улыбался. Безоружный. От этой его улыбки у Иргитера так скрутило внутренности, будто он, как и Териан давеча, проглотил ежа, а то и не одного.
Эльф медленно качнулся с носка на пятки и обратно и улыбнулся еще шире.
Вот когда Иргитер понял окончательно и бесповоротно, что он уже мертв – тоже окончательно и бесповоротно. Да, он еще дышит… он еще ходит, стоит и разговаривает… у него даже есть меч – у эльфа нет меча, а у него, Иргитера, есть… у него и кольчуга есть, и стеганый майлет под ней… но все это не имеет совершенно никакого значения.
– Раздайтесь, – после недолгого молчания попросил Эннеари. – Здесь не слишком просторно, а человеку с мечом нужно много места.
Эльфу не нужно было много места. Равно как и меча. Ему и вообще ничего не было нужно. Он не собирался размахивать заточенным железом и выкрикивать оскорбительные слова. Он собирался убить. Голыми руками. Вооруженного.
Четыре человека согласно разошлись по разным углам комнаты – ни дать ни взять судьи, надзирающие за исходом поединка.
– Я жду, – повелительно произнес Эннеари.
Никто и никогда не смел повелевать Иргитером – да что там повелевать, указывать, и то не смел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119