А спустя еще неделю Лерметт наконец-то исполнил данное год назад Арьену обещание показать, чем и как были оплачены гномам шесть веков назад стены Найлисса – обещание, о котором Лерметт едва не позабыл за недосугом.
ЭПИЛОГ
В комнате, где уютно устроился Хранитель архивов Старой ратуши, было тепло, как летом на лугу. А вот в огромном гулком зале, где пришлось дожидаться, пока Хранитель вернется с ключом от Зала Витражей – не очень. И вдобавок ожидание оказалось сверх меры долгим. То ли посетители по зимнему времени настолько редко баловали архив своим присутствием, что местонахождение ключа позабылось за давностью, то ли Хранитель на старости лет обеспамятел и вовсе и не мог припомнить, где искомый ключ запрятан… во всяком случае, ключ запропастился надежно. А знобкую прохладу и искать нужды не было – холодок расположился в зале так основательно, будто это и есть его исконное жилье.
– Вот почему, – произнес Лерметт, вновь натягивая сброшенные было перчатки, – я и не люблю зимой большие залы. Вечно в них пальцы зябнут.
– Привереда, – улыбнулась Илери.
Лерметт обернулся, чтобы улыбнуться ей в ответ, и мир незамедлительно взорвался сияющим хмельным многоцветьем – потому что вот эта женщина в зеленом эльфийском плаще и найлисской шапочке-бриолете с маленькой изумрудной «слезкой» – его жена… может, когда-нибудь он и привыкнет к этой мысли – лет этак через тысячу, и никак не раньше – а сейчас он просто-напросто пьян от одного даже вида Илери… пьян – и одновременно трезв и ясен, как никогда в жизни – потому что счастлив…
– Ну, не всем же быть эльфами, – усмехнулся Лерметт, когда дыхание вернулось к нему. – Мы, люди, создания хрупкие. А если честно – ты права. Все-таки Найлисс – не Риада. Вот к ее строительству никакие гномы касательства не имели. Здесь даже самой лютой зимой и в самом бедном доме тепло – а там за королевским столом вино в бокалах замерзало.
– Быть того не может! – удивилась Шеррин, памятуя о мягких адейнских зимах.
Эннеари обернулся к ней – и Лерметт получил отличную возможность полюбоваться, как он сам выглядел какое-то мгновение тому назад. Со дня венчания Арьен и вообще светился тихим ласковым светом – а уж при взгляде на свою жену, пусть даже и мимолетном, эльф рассиялся, словно магический светильник – хоть абажур на него надевай! Вот интересно, подумалось Лерметту – неужели у меня такая же беззащитная улыбка?
– Еще как может, – возразил Илмерран, неспособный поступиться истиной даже ради прекрасных глаз прекрасной дамы. Гном, что с него взять. – Каждую зиму замерзало.
– А теперь не замерзает? – поинтересовался Лоайре.
– Нет, конечно, – фыркнул Лерметт.
– Но… – растерялся Лоайре. – Зимы ведь теплее не стали…
– Не стали, – покладисто согласился Лерметт. – Но вино в большом трапезном зале Риадского дворца дольше не замерзает.
– Потому что зимой там никто не бывает, – разъяснил Илмерран.
– Только на зимний солнцеворот, – ввернул Алани.
– Ну, ты и сказал! – возмутился Лерметт. – Да разве в ночь солнцеворота можно торчать во дворце ?!
– Действительно, студент, – заметил Илмерран. – В этих словах наблюдается прискорбное отсутствие точности. Похоже, долгая отлучка из университета пагубно на тебе сказалась.
– Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, – вздохнул Алани. – Сдавать экзамены – это да, к этому я привык… а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью делают, я определенно не готов.
– Это тебе только кажется, – усмехнулся Лерметт.
– Студенту перед экзаменом всегда кажется, что он не готов, – снисходительно пояснил Илмерран. – Иначе он не студент.
– Да ведь на такой экзамен и шпаргалку не протащишь, – приуныл Алани. – И толку от нее все равно никакого.
– Ну, если ты и это уже усвоил, – усмехнулся Илмерран, – значит, ты готов. Это я тебе как гном говорю. И как доктор наук.
Маленькая дверца под лестницей неторопливо приотворилась. Седоволосый Хранитель архивов тщательно закрыл ее за собой и с той же степенной, сводящей с ума неспешностью направился через весь зал к королю.
– Пока он сюда доплетется, ты из лука добрых три десятка уложишь, – шепнул Лерметт Эннеари на ухо. Эльф только хмыкнул.
– Как изволит видеть ваше величество, ключ нашелся, – сообщил Хранитель, предъявляя на вытянутых руках истинное чудовище из старинной черной бронзы. При взгляде на огромный тяжеленный ключ, так обильно изукрашенный завитушками и загогулинами, что не сразу и разберешь, какой стороной его вставляют в замок, делалось окончательно уже непонятно, как этакая громадина могла затеряться.
Эльфы жадно вглядывались в пресловутый ключ, слегка вытянув шеи и даже, кажется, чуть привстав на цыпочки. Такого они точно никогда еще не видели!
– Вашему величеству сюда. – Хранитель начал было делать правой рукой указующий жест в сторону лестницы, но прервался – как раз вовремя, чтобы подхватить ключ, едва не выпавший из левой. – Дозвольте сопроводить…
Теперь он держал ключ обеими руками. Разумная предосторожность.
– Пожалуй, мы сопроводимся сами, – ответил Лерметт, прикинув, что в сопровождении Хранителя до нужного зала они доберутся разве что примерно этак послезавтра. – Не стоит утруждаться.
Поначалу Хранитель засопел несколько обиженно – но едва Лерметт забрал ключ из его рук, обида сменилась явным облегчением.
Подъем по лестнице оказался несколько более долгим, чем Лерметту помнилось, и куда более скучным – в основном потому, что окажись он здесь вдвоем с Илери, они бы непременно воспользовались случаем целоваться на каждой ступеньке… что сделало бы пусть наверх куда длиннее, но несравненно интереснее.
Замочная скважина в массивной двери Зала Витражей была под стать ключу – от окна она отличалась разве что отсутствием подоконника. А над дверью красовался округлый резной медальон, из которого на гостей смотрело невероятно живое женское лицо. Давний резчик постарался на славу.
– Кто это? – потрясенно вымолвил Лоайре. – Такое лицо выдумать невозможно. Наверняка это портрет!
– Ты прав, – пресерьезно кивнул Лерметт.
– Красавица какая! – восхищенно выдохнула Шеррин.
– Чудесное лицо, – молвила Илери.
– И необычное, – добавил Арьен. – Линия скул и подбородок совсем как у госпожи Мерани, явно гномские – а вот очертания бровей и разрез глаз точно наши, эльфийские.
– На человеческом лице это так выглядит, – завороженно добавил вечный молчун Ниест, – глаз не оторвать, так бы и смотрел. В жизни ничего подобного не видел!
– Это потому что ты дальше Найлисса не бывал, – улыбнулся Лерметт. – В Риаде такие лица вовсе не редкость. Риада – город старый… очень старый. Там столько кровей смешаться успело – вы и не поверите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119