Если они за что-то возьмутся, то сделают, однако
сначала надо им все растолковать. Не могут, чтобы кто-то не водил их за
ручку и не утирал им нос. Все они такие.
Монахи, стоявшие вокруг, только добродушно усмехались.
- Ну, пошли, сказал аббат. - Найдем какой-нибудь уютный уголок, где
можно посидеть и рассказать друг другу парочку неприличных историй, чтобы
всякие оболтусы не пялились на нас и не подвергали опасности свои души,
слушая наши греховные разговоры. И не отлынивали от дел, которые им
поручены. Я вижу, вы привезли оленины?
- В замке кончилось свежее мясо, а у меня выдалось свободное утро.
- Да, понимаю. Прекрасно понимаю. Солонина и копченые окорока
приедаются быстро. У нас тут есть свежая зелень с огорода, мы вам дадим.
Он потянул Харкорта за руку, и они, обогнув угол аббатства,
направились к крохотному домику. Там их ждала тесная комнатка аббата с
выцветшими, рваными гобеленами на стенах.
- Вот сюда, в это кресло. Оно тут специально для старых друзей. Ну и
для почетных гостей, только у нас таких не было уже много лет. Мы живем,
Чарлз, в захолустном уголке Империи. Никто здесь не бывает, даже
мимоходом.
Он принялся шарить в шкафу.
- Тут у меня припасена специальная бутылочка, - сказал он. - Я точно
помню, что спрятал ее сюда. Что-то не вижу, где она.
В конце концов поиски увенчались успехом, и он вернулся с бутылкой и
двумя бокалами. Один он протянул Харкорту и уселся в другое кресло,
вытянув ноги и пытаясь вытащить пробку.
- Хорошо у вас хлеба взошли, - сказал Харкорт. - Мы только что ехали
мимо поля.
- Да, мне говорили, - отозвался аббат, - Я сам еще не видел. Все не
до того, такая уж у меня работа.
- Это не просто работа, - сказал Харкорт. - Это почетное и
благочестивое призвание, и тебе оно вполне по плечу.
- Было бы это так, - возразил аббат, - тогда Церковь давно должна
была бы утвердить меня в сане, как ты полагаешь? Вот уже шесть лет как я
здесь временно исправляю службу, а все еще не утвержден. И если так пойдет
дальше, боюсь, мне этого вообще не дождаться, вот что я тебе скажу.
- Время такое, - сказал Харкорт. - Все кругом зыбко и ненадежно. Нам
по-прежнему постоянно угрожают варвары из Ближней Азии. За рекой все еще
гнездится Нечисть. А может быть, есть и еще что-нибудь, чего мы не знаем.
- Но ведь это мы тут, на границе, защищаем и Церковь, и Империю, -
возразил аббат. - Можно бы время от времени и про нас вспоминать. Рим
должен бы о нас хоть немного заботиться.
- Империи сейчас нелегко, - сказал Харкорт. - Но такое бывало и
раньше, а Рим все стоит. Стоит уже больше двух тысяч лет, если считать с
основания Республики, - так, по крайней мере, говорит история. Видел он и
лучшие времена, и худшие. Бывало, что слабел, как сейчас, когда границы
рушатся, экономика в упадке, а внешняя политика стала совсем
беспомощной...
- Против этого я не спорю, - сказал аббат. - Бывало, что Рим слабел,
а раз-другой даже казалось, что он вот-вот рухнет, но ты прав - он все еще
стоит. Есть в нем что-то долговечное. Я тоже верю, что он снова станет
могучим и великим, и вместе с ним укрепится Церковь. Меня беспокоит другое
- не слишком ли много времени пройдет до той поры. Успеют ли на нашем веку
Рим и Церковь собраться с силами, чтобы меня наконец утвердили в сане, а
эта граница, да и другие тоже, оказались под защитой легионов? Конечно,
когда-нибудь, может быть, несколько столетий спустя, и появится какой-то
великий вождь, который сможет все изменить, как это всегда бывало до сих
пор...
- Дело не только в великих вождях, - возразил Харкорт. - Иногда все
решает чистая случайность. В четвертом веке Империя чуть было не распалась
на Запад и Восток. Историки, правда, пишут об этом разное, но, по-моему,
совершенно очевидно, что тогда Империю спасла Нечисть. Конечно, она
существовала и раньше, об этом все знали, но до тех пор она была всего
лишь досадной помехой, не больше. А вот когда Нечисть неожиданно
обрушилась на нас всеми силами, на всем протяжении границы, потому что ее
начали теснить на юг и на восток орды варваров, - тогда она перестала быть
просто помехой. Чтобы отбить наступление, Империи пришлось напрячь все
силы. О разделе и думать было нечего: чтобы выжить, надо было держаться
вместе. И от этого мощь и величие Рима только укрепились.
Пробка с громким хлопком вылетела из бутылки.
- Ну вот, наконец-то! - воскликнул аббат. - Давай свой бокал. Не могу
понять, почему мне всегда приходится столько возиться с пробкой. Другим
стоит только чуть ее качнуть, и она вылетает сама.
- Потому что ты неуклюжий, - сказал Харкорт. - И всегда был
неуклюжий.
Аббат наполнил бокал гостя, налил себе, поставил бутылку на стол
поближе, чтобы далеко не тянуться, и откинулся в кресле.
- Пожалуйста, воздай ему должное, - сказал он, поднимая бокал. - От
того удивительного урожая уже почти ничего не осталось. Может, всего
несколько бутылок, никак не больше чем полдюжины. А ведь подумать только -
когда-то у нас его было целых пять бочек!
Харкорт кивнул:
- Да, помню. Ты уже рассказывал мне эту печальную историю, и не раз.
Оно пропало во время набега.
- Правильно. Мы лишились тогда почти всего, что у нас было. Нашего
возлюбленного аббата зверски убили, множество достойных братьев погибло, а
остальные разбежались и прятались по лесам. Все службы сожгли, аббатство
разграбили, все, что было ценного, унесли. Скот и птицу или перебили, или
угнали с собой, амбары и погреба опустошили - нам оставалось только
умереть с голоду. Если бы не милосердная помощь замка...
- Да, нам повезло, - прервал его Харкорт, понесенные аббатством
потери Гай мог перечислять без конца. - Мы смогли их отогнать.
- Да не просто отогнать, - возразил аббат. - Вы вселили в них страх
Божий. С тех пор вот уже семь лет не было ни одного набега. Вы дали им
урок, который они помнят и сейчас. Конечно, время от времени случаются
мелкие вылазки, но их отбить нетрудно. Большей частью это маленький
народец, они ведь вообще ничего не соображают. Эльфы, домовые, особенно
феи - эти хуже всех. Вреда от них немного, но они всегда готовы сыграть
какую-нибудь скверную шутку. Я убежден, что это из-за них у нас прошлой
осенью прокис весь октябрьский эль. У нас хороший пивовар, он варит его
уже много лет. Никогда не поверю, что это его вина. Феи всегда норовят
нагадить исподтишка. Вчера я их видел, целую стаю, но они пролетели мимо.
- Кстати, - сказал Харкорт, - мы всего час назад, или около того,
когда возвращались с охоты, видели дракона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
сначала надо им все растолковать. Не могут, чтобы кто-то не водил их за
ручку и не утирал им нос. Все они такие.
Монахи, стоявшие вокруг, только добродушно усмехались.
- Ну, пошли, сказал аббат. - Найдем какой-нибудь уютный уголок, где
можно посидеть и рассказать друг другу парочку неприличных историй, чтобы
всякие оболтусы не пялились на нас и не подвергали опасности свои души,
слушая наши греховные разговоры. И не отлынивали от дел, которые им
поручены. Я вижу, вы привезли оленины?
- В замке кончилось свежее мясо, а у меня выдалось свободное утро.
- Да, понимаю. Прекрасно понимаю. Солонина и копченые окорока
приедаются быстро. У нас тут есть свежая зелень с огорода, мы вам дадим.
Он потянул Харкорта за руку, и они, обогнув угол аббатства,
направились к крохотному домику. Там их ждала тесная комнатка аббата с
выцветшими, рваными гобеленами на стенах.
- Вот сюда, в это кресло. Оно тут специально для старых друзей. Ну и
для почетных гостей, только у нас таких не было уже много лет. Мы живем,
Чарлз, в захолустном уголке Империи. Никто здесь не бывает, даже
мимоходом.
Он принялся шарить в шкафу.
- Тут у меня припасена специальная бутылочка, - сказал он. - Я точно
помню, что спрятал ее сюда. Что-то не вижу, где она.
В конце концов поиски увенчались успехом, и он вернулся с бутылкой и
двумя бокалами. Один он протянул Харкорту и уселся в другое кресло,
вытянув ноги и пытаясь вытащить пробку.
- Хорошо у вас хлеба взошли, - сказал Харкорт. - Мы только что ехали
мимо поля.
- Да, мне говорили, - отозвался аббат, - Я сам еще не видел. Все не
до того, такая уж у меня работа.
- Это не просто работа, - сказал Харкорт. - Это почетное и
благочестивое призвание, и тебе оно вполне по плечу.
- Было бы это так, - возразил аббат, - тогда Церковь давно должна
была бы утвердить меня в сане, как ты полагаешь? Вот уже шесть лет как я
здесь временно исправляю службу, а все еще не утвержден. И если так пойдет
дальше, боюсь, мне этого вообще не дождаться, вот что я тебе скажу.
- Время такое, - сказал Харкорт. - Все кругом зыбко и ненадежно. Нам
по-прежнему постоянно угрожают варвары из Ближней Азии. За рекой все еще
гнездится Нечисть. А может быть, есть и еще что-нибудь, чего мы не знаем.
- Но ведь это мы тут, на границе, защищаем и Церковь, и Империю, -
возразил аббат. - Можно бы время от времени и про нас вспоминать. Рим
должен бы о нас хоть немного заботиться.
- Империи сейчас нелегко, - сказал Харкорт. - Но такое бывало и
раньше, а Рим все стоит. Стоит уже больше двух тысяч лет, если считать с
основания Республики, - так, по крайней мере, говорит история. Видел он и
лучшие времена, и худшие. Бывало, что слабел, как сейчас, когда границы
рушатся, экономика в упадке, а внешняя политика стала совсем
беспомощной...
- Против этого я не спорю, - сказал аббат. - Бывало, что Рим слабел,
а раз-другой даже казалось, что он вот-вот рухнет, но ты прав - он все еще
стоит. Есть в нем что-то долговечное. Я тоже верю, что он снова станет
могучим и великим, и вместе с ним укрепится Церковь. Меня беспокоит другое
- не слишком ли много времени пройдет до той поры. Успеют ли на нашем веку
Рим и Церковь собраться с силами, чтобы меня наконец утвердили в сане, а
эта граница, да и другие тоже, оказались под защитой легионов? Конечно,
когда-нибудь, может быть, несколько столетий спустя, и появится какой-то
великий вождь, который сможет все изменить, как это всегда бывало до сих
пор...
- Дело не только в великих вождях, - возразил Харкорт. - Иногда все
решает чистая случайность. В четвертом веке Империя чуть было не распалась
на Запад и Восток. Историки, правда, пишут об этом разное, но, по-моему,
совершенно очевидно, что тогда Империю спасла Нечисть. Конечно, она
существовала и раньше, об этом все знали, но до тех пор она была всего
лишь досадной помехой, не больше. А вот когда Нечисть неожиданно
обрушилась на нас всеми силами, на всем протяжении границы, потому что ее
начали теснить на юг и на восток орды варваров, - тогда она перестала быть
просто помехой. Чтобы отбить наступление, Империи пришлось напрячь все
силы. О разделе и думать было нечего: чтобы выжить, надо было держаться
вместе. И от этого мощь и величие Рима только укрепились.
Пробка с громким хлопком вылетела из бутылки.
- Ну вот, наконец-то! - воскликнул аббат. - Давай свой бокал. Не могу
понять, почему мне всегда приходится столько возиться с пробкой. Другим
стоит только чуть ее качнуть, и она вылетает сама.
- Потому что ты неуклюжий, - сказал Харкорт. - И всегда был
неуклюжий.
Аббат наполнил бокал гостя, налил себе, поставил бутылку на стол
поближе, чтобы далеко не тянуться, и откинулся в кресле.
- Пожалуйста, воздай ему должное, - сказал он, поднимая бокал. - От
того удивительного урожая уже почти ничего не осталось. Может, всего
несколько бутылок, никак не больше чем полдюжины. А ведь подумать только -
когда-то у нас его было целых пять бочек!
Харкорт кивнул:
- Да, помню. Ты уже рассказывал мне эту печальную историю, и не раз.
Оно пропало во время набега.
- Правильно. Мы лишились тогда почти всего, что у нас было. Нашего
возлюбленного аббата зверски убили, множество достойных братьев погибло, а
остальные разбежались и прятались по лесам. Все службы сожгли, аббатство
разграбили, все, что было ценного, унесли. Скот и птицу или перебили, или
угнали с собой, амбары и погреба опустошили - нам оставалось только
умереть с голоду. Если бы не милосердная помощь замка...
- Да, нам повезло, - прервал его Харкорт, понесенные аббатством
потери Гай мог перечислять без конца. - Мы смогли их отогнать.
- Да не просто отогнать, - возразил аббат. - Вы вселили в них страх
Божий. С тех пор вот уже семь лет не было ни одного набега. Вы дали им
урок, который они помнят и сейчас. Конечно, время от времени случаются
мелкие вылазки, но их отбить нетрудно. Большей частью это маленький
народец, они ведь вообще ничего не соображают. Эльфы, домовые, особенно
феи - эти хуже всех. Вреда от них немного, но они всегда готовы сыграть
какую-нибудь скверную шутку. Я убежден, что это из-за них у нас прошлой
осенью прокис весь октябрьский эль. У нас хороший пивовар, он варит его
уже много лет. Никогда не поверю, что это его вина. Феи всегда норовят
нагадить исподтишка. Вчера я их видел, целую стаю, но они пролетели мимо.
- Кстати, - сказал Харкорт, - мы всего час назад, или около того,
когда возвращались с охоты, видели дракона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81