- Иоланда, - сказал он девушке, стоявшей рядом, - по-моему, с этими
горгульями что-то не так. Они как будто разные.
- Они и не должны быть одинаковые, - ответила она. - Горгульи всегда
непохожи друг на друга. Скульптор всегда дает волю фантазии и придает им
разное выражение.
- Я не о том, - сказал он. - Дело не в выражении, а в самом
материале. Как будто они сделаны из разного камня.
- Это возможно, - ответила она, - но все же... Погоди, я, кажется,
поняла, что ты хочешь сказать.
- Некоторые из них, - сказал он, - напоминают мне ту горгулью, что ты
показывала мне у себя в мастерской.
У нее перехватило дыхание.
- Может быть, ты и прав. Похоже, некоторые сделаны из дерева. Не из
камня, а из дерева. Если так...
- Но какой в этом может быть смысл? Почему одни высечены из камня, а
другие вырезаны из дерева?
- Не знаю. Может, в этом и нет никакого смысла. Может, из тех, что
стояли здесь с самого начала, некоторые обрушились, и их на время заменили
деревянными, пока не найдется кто-нибудь, кто мог бы снова высечь их из
камня.
- Временная замена?
- Да, и никакого особого смысла в этом нет.
- Хватит болтать о каких-то там горгульях, - грубо перебил их аббат.
- Мы здесь не для того, чтобы обсуждать архитектурные прелести храма.
Давайте-ка поищем этого вашего священника.
- Его не так просто найти, - сказала Нэн. - Он не любит показываться
на виду. Как будто боится гостей. Чаще всего он шныряет по углам.
- Странно, - сказал Шишковатый. - Ему здесь должно быть довольно
одиноко. Другой на его месте был бы рад гостям и вышел бы им навстречу.
Нэн покачала головой.
- Он странный человечек. Всего один раз он говорил со мной. Я видела
его и до этого, но всегда только мельком.
- Он живет здесь уже много лет?
- Думаю, что да.
- Но Нечисть наверняка знает, что он живет здесь. Как ты думаешь,
может быть, он от нее прячется? А может быть, просто всего боится?
- Нечисть старается держаться отсюда подальше. Благочестивая
атмосфера ее отпугивает.
- Что-то не очень она ее отпугнула, когда они напали на наше
аббатство, - возразил аббат. - Они перебили всех, кого нашли, и разграбили
все, что только можно.
- А что если в вашем аббатстве благочестивую атмосферу малость
подпортили те бочонки вина и женщины, которых вы там у себя прятали? -
предположил Шишковатый.
- Давайте не будем опять затевать споры, - вмешался Харкорт.
- Я пренебрегаю этим выпадом, - с видом оскорбленного достоинства
произнес аббат. - И оставляю его без ответа.
Сказав это, он широким шагом направился к дверям храма. Остальные
после секундного колебания последовали за ним. Однако, войдя в дверь, все
остановились.
Остановился и аббат, шедший впереди. Перед ними простирался
погруженный в полумрак главный неф. Лишь несколько солнечных лучей
пробивались сквозь стекла витражей, и эти разноцветные лучи усиливали
впечатление нереальности происходящего. В огромном пустынном пространстве
храма звучали равномерно повторяющиеся низкие, глухие звуки. Харкорт
затаил дыхание, пытаясь понять, откуда доносятся эти звуки, похожие на
мерное дыхание какого-то чудовища. Аббат сделал несколько шагов вперед, и
его шаги гулко отозвались под гигантским куполом, вновь и вновь
повторяемые эхом.
По обе стороны главного нефа двумя рядами стояли могучие колонны;
между ними призрачно белели надгробия - и самые простые, и увенчанные
возлежащими каменными фигурами. Одно из них изображало коленопреклоненного
ангела. Справа и слева арканы вели в боковые прицелы.
Понемногу глаза Харкорта привыкли к полумраку, и он уже мог
разглядеть больше подробностей, хотя смотреть было особенно не на что,
кроме колонн, надгробий, богато разукрашенной купели, а поодаль - высокого
алтаря с хорами над ним. Все это создавало ощущение огромной пустоты,
простиравшейся в бесконечную даль. Если священнику, которого мы ищем,
подумал он, вздумается от нас спрятаться, в этом здании есть где
прятаться. Стены покрывала роспись, когда-то яркая, но теперь выцветшая и
плохо различимая в тусклом свете.
Нэн говорила о благочестивой атмосфере, но здесь никакого благочестия
не ощущалось. Запах благовоний давно улетучился бесследно. Остались только
какие-то таинственные гулкие раскаты и пустота, царящая здесь уже много
столетий.
Аббат снова двинулся вперед, остальные последовали за ним, разбудив
эхо, наполнившее воздух звуками сотен шагов.
Они обошли весь храм, тщательно обыскав даже самые укромные уголки -
часовни и ризницу, крытые аркады и крипты, кухню и трапезную, внутренние
дворики и библиотеку со шкафами, доверху набитыми рукописными свитками. На
всем лежал толстый слой пыли, которая поднималась в воздух, потревоженная
их шагами. Они не могли удержаться от чихания, которое эхо повторяло
множество раз, как будто вокруг чихали миллионы призраков. Они попробовали
позвать священника, хоть и не знали толком, как это сделать, не зная его
имени, но скоро были вынуждены отказаться от своих попыток: повторяемые
эхом, крики порождали такие громкие и многократные отклики, что они ничего
не смогли бы услышать, даже если бы священник был здесь и захотел
отозваться.
Повсюду они натыкались на надгробия, разбросанные без всякого
порядка, даже в самых неожиданных и уединенных уголках. Каменная крышка
одного из них свалилась или была сброшена и лежала расколотая на полу, и в
саркофаге были видны истлевшие останки его обитателя. У фигуры ангела на
другом надгробии была отбита голова, и ее белые, как снег, осколки
валялись вокруг. Купель оказалась перевернута, покрывавшая ее тонкая
резьба местами сбита.
Если не считать рукописей, найденных в библиотеке, ничего ценного в
храме не осталось. Алтарь был гол, шкафы, где должны были храниться ризы,
драгоценные сосуды и другие принадлежности богослужения, стояли пустые.
- Основательно здесь все разграблено, - заметил Шишковатый.
- Может быть, и нет, - сказал аббат. - Благочестивые отцы могли все
унести с собой, чтобы ничего не попало в лапы Нечисти.
В конце концов, когда они уже начали отчаиваться в успехе своих
поисков, в крохотной часовенке, которая притаилась в укромном углу
восточного крыла и была замечена ими только случайно, они нашли того, кого
исками. Во всяком случае, то, что от него осталось.
На полу лежали разбросанные в беспорядке человеческие кости. Кое-где
среди них валялись клочки черной ткани - по всей вероятности, остатки
сутаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81