Вой сирен приблизился, и толпа заволновалась еще больше. Ее грозный
гул напоминал шум листвы под порывистым ветром, предвестником грозы.
Оратор поднял руку, стало тише.
- Друзья мои, - сказал он, - вы слышите меня? Вас ждет другой мир.
Бедняки пойдут первыми. Бедняки и отчаявшиеся - все те, кому в этом мире
нет места. Но вы можете попасть туда только с пустыми руками, без всякого
достояния. В этом другом мире нет бомб. Там все можно начать снова. Целый
новый мир, во всем похожий на этот, с деревьями, травой, плодородными
землями, дичью в лесах и рыбой в реках. Подлинная страна мечты. И мира.
Сирены выли совсем близко.
Виккерс сошел с тротуара и быстро пошел через улицу.
Полицейский автомобиль резко вывернул из-за угла, его занесло, шины
завизжали на асфальте, сирена выла словно в агонии.
И тут у самого тротуара Виккерс споткнулся и растянулся во весь рост
на мостовой. Инстинктивно он встал на четвереньки и увидел, что
полицейская машина мчится прямо на него. Он понял, что окажется под ее
колесами, прежде чем успеет вскочить.
И вдруг чья-то рука схватила его выше локтя, он взлетел над мостовой
и рухнул на тротуар.
Из-за угла, визжа шинами, вылетел второй полицейский автомобиль.
Толпа разбегалась в разные стороны.
Та же рука потянула его за локоть, помогла подняться, и тут Виккерс
впервые увидел своего спасителя - человека в драном свитере и с ножевым
шрамом на щеке.
- Быстрее, быстрее, - сказал человек, и шрам дернулся в такт словам.
У него были блестящие зубы и темные бакенбарды.
Он толкнул Виккерса в узкий проход между домами, и Виккерс,
пригнувшись, побежал меж двух кирпичных стен.
Позади шумно дышал его спаситель.
- Направо, - крикнул человек. - В дверь.
Виккерс схватился за ручку, и дверь распахнулась в темный коридор.
Человек вбежал следом за ним, захлопнул дверь, и они застыли, шумно и
неровно дыша в гнетущей темноте подъезда.
- Еще один не дали закончить, - сказал человек, - полицейские стали
быстрее соображать. Не успеешь начать митинг, как...
Не кончив фразы, он взял Виккерса за плечо.
- Идите за мной. Осторожно. Ступеньки.
Виккерс пошел за ним, нащупывая ногой ступени. С каждым шагом затхлый
воздух подвала становился нестерпимей.
У подножия лестницы человек отодвинул в сторону плотную занавеску, и
они очутились в слабо освещенной комнате.
В одном углу стояло старое разбитое пианино, в другом - громоздились
ящики, а в центре за столом сидело четверо мужчин и две женщины.
Один из мужчин сказал:
- Мы слышали сирены.
Человек со шрамом кивнул головой.
- Чарли только разошелся. Толпа слушала его, затаив дыхание.
- Кто с вами, Джордж? - спросил другой.
- Он убегал, - ответил Джордж. - Его чуть не задавила полицейская
машина.
Они с интересом посмотрели на Виккерса. - Как ваше имя, приятель? -
поинтересовался Джордж.
Виккерс назвал себя.
- Он свой человек? - спросил кто-то.
- Свой, - сказал Джордж. - Он убегал.
- Осторожность...
- Он - свой человек, - упрямо повторил Джордж, но Виккерс отметил,
что за уверенностью его спасителя скрывается неловкость - он только сейчас
сообразил, какую глупость сделал, приведя его сюда.
- Хотите выпить? - предложил один из мужчин. И подвинул бутылку к
Виккерсу.
Виккерс сел на стул и взял бутылку.
- Меня зовут Салли, - представилась одна из женщин, та, что была
покрасивей.
- Рад с вами познакомиться, Салли, - отозвался Виккерс. Он обвел
взглядом стол. Остальные не были расположены к знакомству.
Он поднял бутылку и глотнул из нее. Это было какое-то дешевое
спиртное. У него перехватило дыхание.
Салли спросила:
- Вы активист?
- Простите?
- Активист или пурист?
- Он активист, - сказал Джордж.
Виккерс видел, что Джордж даже вспотел от сознания совершенной
ошибки.
- Не очень-то он похож на активиста, - произнес один из мужчин.
- Я активист, - сказал Виккерс, чувствуя, что от него ждали именно
этого ответа.
- Он вроде меня, - проговорила Салли. - Активист из принципа, но
пурист в душе. Не так ли? - спросила она Виккерса.
- Да, - ответил Виккерс. - Именно так.
Он отпил еще глоток.
- Какой у вас период? - спросила Салли.
- Мой период? - переспросил Виккерс. - Ах да, мой период!
И вспомнил белое напряженное лицо миссис Лесли, которая спрашивала
его, какой исторический период он считает самым интересным.
- Карл II, - сказал он.
- Что-то вы не спешили с ответом, - подозрительно проговорил один из
мужчин.
- Я никак не мог решиться, - ответил Виккерс. - И еле-еле нашел
подходящий период.
- Но вы выбрали эпоху Карла II? - заметила Салли.
- Совершенно верно.
- А я, - сказала ему Салли, - ацтеков.
- Но ацтеки...
- Знаю, - согласилась она. - Это не совсем тот выбор? Об ацтеках мало
известно. Но зато я могу сама придумывать. Так даже интереснее.
Джордж перебил их:
- Все это глупости. Можно писать дневники и воображать себя кем
угодно, когда вам нечего делать. А сейчас у нас есть дело.
- Справедливо, Джордж, - подтвердила вторая женщина.
- Вы, активисты, здесь неправы, - возразила Салли. - У фантазеров
главное - умение уйти из своей эпохи и окружения и окунуться в другую
эпоху.
- Послушайте, - начал Джордж. - Я...
- Я согласна, - сказала Салли, - что мы должны работать для этого
другого мира. Мы все время ждали этого. Но мы не должны отказываться...
- Хватит, - прервал крупный мужчина, сидевший на другом конце стола.
- Хватит болтать. Здесь не место для разговоров.
Салли обратилась к Виккерсу.
- У нас сегодня вечером митинг. Хотите пойти с нами?
Он колебался. В скудном свете лампы было видно, что все внимательно
смотрят на него.
- Конечно, - ответил он. - С удовольствием.
Он взял бутылку, сделал еще глоток и передал ее Джорджу.
- Отсюда никуда, - сказал Джордж. - Пока полицейские не успокоятся.
Он отпил и передал бутылку соседу.

46
Когда Салли и Виккерс пришли, собрание только началось.
- Джордж тоже будет? - спросил Виккерс.
Салли улыбнулась.
- Джордж здесь?
Виккерс кивнул.
- Это не в его духе.
- Джордж - боец, - сказала Салли. - Горячий человек. Врожденный
организатор. Не знаю, почему он не стал коммунистом.
- А вы? Такие, как вы?
- Мы - пропагандисты, - ответила она. - Мы ходим на митинги. Говорим
с народом. Стараемся их заинтересовать. У нас миссионерская работа, мы
обращаем их. А после того, как мы их подготовим, ими начинают заниматься
такие люди, как Джордж.
Дородная матрона, сидевшая за столом, воспользовалась ножом для бумаг
как председательским молотком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53