— А ты уверен, что являешься одним из нас?
— Не мели чепухи, — с ноткой раздражения воскликнул Крайски, — Ты прекрасно знаешь, что да. Я лишь пользуюсь правом выносить свое суждение и соответственно действовать.
Карлсен, последовав примеру Грондэла, решил сесть. И правильно: тело было тяжелым от усталости и ныло, как после побоев. Но виду он не подавал, чего доброго, заметят со стороны.
— А если суждение подскажет вам убить меня?
Крайски пожал плечами.
— Это невозможно, Бенедикт подтвердит. Нам нельзя убивать сородичей.
Это будет шаг назад в эволюции.
— Убивать людей — то же самое, — вставил Грондэл.
— Это ваше мнение, — гладко отреагировал Крайски.
— Это же и мнение Контролирующего Совета.
— Тоже известно. Я его, знаешь ли, не разделяю.
— А я — да, — снова вмешался Карлсен.
Крайски вперился, и секунду под напором его взгляда тянуло опустить глаза. Однако Карлсен, сам себе дивясь, вполне достойно этот напор сдерживал. Будто некий резерв внутренней силы выявился, которой и не подозевал.
— Это поправимо, — заметил Крайски.
— Как? — Карлсен по-прежнему дивился своей стойкости.
Крайски улыбнулся, как бы принимая родство.
— Единственным средством, естественно. Уговором.
— Вы считаете, меня можно уговорить на… прощать убийство? — ошеломленно выговорил Карлсен.
— Да.
От такой непринужденной уверенности даже внутренняя стойкость как-то поколебалась. Крайски повернулся к Грондэлу.
— Ты согласен?
Какое-то время они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Было ясно, что между ними что-то происходит. Затем Грондэл медленно кивнул.
— Что ж, ладно, — и, повернувшись к Карлсену, — он имеет в виду то, что сказал.
— Откуда вы знаете?
— Знаю, — ответил Грондэл односложно.
Карлсен повернулся к Крайски, встретив его взгляд, полный спокойной серьезности.
— И как он, по-вашему, думает меня убеждать?
— Не знаю, — сказал Грондэл. — Но он обещает использовать лишь честные средства.
— И вы ему верите? — говорить так, будто Крайски при этом нет, было откровенной дерзостью, но бородач того заслуживал.
— Я знаю, он говорит правду, — сказал Грондэл. Карлсена почему-то охватила безотчетная радость.
— Что ж, прекрасно. — Крайски поднялся. — Тогда мы должны идти.
— Куда? — поднял глаза Грондэл.
— Сказать не могу. Но здесь этого не сделаешь.
Лицо у Грондэла опять застыло изваянием. Карлсен истолковал это как знак согласия. Крайски осмотрительно обошел липкую лужу, начинающую чернеть.
— Извини за робота. Но ты ведь тоже кокнул четырех моих андрогенов, так что мы квиты. Готов? — обернулся он к Карлсену.
— Готов.
На секунду они с Грондэлом встретились глазами. Грондэл лишь кивнул. Но Карлсен ощущал его беспокойство.
Вид трупов вызывал растерянность. Все, кроме Макналти, лежали вверх лицом, в распахнутых глазах — окаменелое изумление. Позы напоминали казненных на электрическом стуле.
У Макналти одна нога угодила под машину, судя по запаху, андроген в последний момент опростался. Крайски оттащил его в сторону, ухватив за лацканы и воротник.
— Что будет с ними? — кивком указал Карлсен.
— Грондэл позаботится. Как-никак, его рук дело.
Земля под ногами была совершенно обычная, двор как двор, не очень-то, кстати, и ухоженный. Крайски открыл Карлсену заднюю дверцу. Что удивительно, сам, обойдя машину, тоже влез на заднее сиденье.
— Кто же за рулем?
— АСУ.
О машинах с автоматической системой управления Карлсен слышал, но видеть не видел. В «Нью-Йорк таймс» писалось, что во всем мире их не больше пятисот, и стоят они в среднем по четверти миллиона долларов каждая. Тем не менее, эта, хотя и элегантная, роскошью не поражала.
Крайски коснулся миниатюрной панели на спинке переднего сиденья. Мягко ожил двигатель, и машина тронулась. Садовник в синей рубахе предусмотритенльно открыл ворота. Оглянувшись, Карлсен увидел, как он их запирает. Хотя в зеркале машины никого видно не было.
— Интересно, водители на дороге сильно нервничают, когда вот так машина едет без шофера?
— Почему же, они видят за рулем именно шофера.
У выезда на магистраль притормозили, пропуская другую машину, и поехали на север, в сторону Джерси Сити. Странно было чувствовать подтормаживание и ускорение, будто за рулем сидит невидимый водитель.
— Вам эти сельские окрестности не поднадоели? — поинтересовался Крайски, переходя почему-то на официозный тон.
— Ну, в общем-то, да.
— Тогда можно и сменить пейзаж.
Крайски снова коснулся панели, серый прямоугольник перед Карлсеном тотчас высветился синевой. Перед глазами плавно потянулся список: «Австралия — Австрия — Албания — Андорра — Антарктида — Аргентина — Афганистан — Багамы…»
— Вы вообще что предпочитаете?
— Люблю юг Франции.
Крайски вроде бы ничего и не сделал, но синий свет, моргнув, сменился вдруг на серый. Карлсен внимательно смотрел, ожидая, что сейчас возникнет телеизображение, но ничего не возникало. И тут, случайно подняв взгляд, он изумленно уставился во все глаза. Под шины гладко лилось белое шоссе, опоясывая скальную гряду над пронзительно синим морем, справа вздымались островерхие холмы. За поворотом машина нырнула в туннель. Несколько секунд, и их поглотила темнота с характерной для туннелей гулкостью, усиливающей отзвуки и шум встречных машин. За окнами проносились скупо освещенные своды. Через несколько секунд вынырнули под солнце. На той стороне бухты безошибочно угадывались очертания казино Монте-Карло.
— Невероятно! Это что, гипноз какой-нибудь?
— Все проще простого. Можно сказать, форма телевидения. Мы называем ее визуалайзером.
— Она есть уже в серийном производстве?
— Что вы! Это далеко за пределами любой вашей земной технологии.
— А кто ее изобрел?
— Команда. Мы всегда действуем как команда, — произнес он подчеркнуто, с ударением.
— А как появилась картина? Я что-то не видел, чтобы вы нажимали кнопки.
— Отзыв идет на мозговые ритмы. Попробуйте.
Крайски коснулся панели, и серый цвет вновь сменился на голубой. В тот же миг средиземноморского заката как не бывало, а был все тот же Гарден Стэйт Паркуэй, и сумерки спускались на плоские окрестности Нью-Джерси. Перед глазами сейчас находился перечень стран. Вспоминая эксперименты с новым офисным компьютером, Карлсен расслабился и ввел себя в состояние внутреннего покоя, затем, используя усвоенную уловку, сфокусировал внимание на экране. Перечень стран моментально метнулся вверх. Пришлось отвести взгляд, чтобы остановился.
— Хорошо, очень хорошо, — негромко сказал Крайски.
Честно сказать, стало лестно.
— Как вы выбираете название?
— Надо на нем сфокусироваться.
Карлсен сфокусировался на Лабрадоре — алфавитный указатель опять метнулся вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85