По комнате пробежал неуверенный смешок. Мистер Мерримот поднялся и
протянул руку с пивной кружкой в сторону мистера Чаксвилли:
- Мистер Чаксвилли, клянусь, мне по душе такие люди как вы! Я имею в
виду - практичные, решительные, твердо стоящие на ногах... А главное,
знающие, когда и где нанести удар. За ваше здоровье! И за УГ!
Чаксвилли поднял свою кружку:
- За вас, сэр! - и выпил до дна.
Остальные тоже встали и выпили. Однако никто особо не напрягал
голосовые связки для произнесения здравиц. В помещении было тихо.
- А теперь, Эд, не угодно ли вам присоединиться к нашему тосту? -
произнес Чаксвилли. - Между нами не должно быть обид. Будем считать, что
мы в расчете. Между прочим, когда я создавал организацию в Старом Городе,
пришлось убрать одного не в меру ретивого джентльмена, который настаивал
на каких-то особых личных счетах с сатирами и на своем праве на кровную
месть. Джентльмен видел только то, что у него под носом. А мы должны
думать о будущем.
Эд спрятал окровавленный платок, поднял кружку, и немедленно выпил за
своего вождя. Сквозь непроглоченное пиво он произнес:
- За вечные муки всем гривастым, сэр!
- Ну вот и прекрасно, Ванг, - сказал Чаксвилли. - Когда-нибудь вы еще
поблагодарите меня за этот урок дисциплины и здравого смысла. А теперь,
может быть, вы расскажете джентльменам то, что поведали мне перед этой
встречей?
Голос Эда, дрожавший в начале рассказа, постепенно наполнялся
уверенностью:
- Так вот, джентльмены. Сын мистера Моури, Джош, знает, какие чувства
я испытываю - испытывал - к Полли О'Брайен. Джош вчера пришел ко мне и
рассказал, что в ту ночь, когда она сбежала, он возвращался домой с фермы
Коспито, от Салли Коспито. Было уже поздно, часа четыре ночи. Впрочем,
луна стояла еще высоко. Джош спешил: в округе опять видели оборотней.
Перед поворотом к ферме отца он услышал громыхание повозки на мосту через
Сквалюс-Крик. Джош заинтересовался, кто это разъезжает в такой час. И
хорошо сделал, потому что повозкой правил человек в маске, а рядом с ним
сидела женщина в капюшоне. А сзади... Сзади, джентльмены, сидели два
сатира. Он, разумеется, не мог узнать людей, но одним из сатиров был Вав.
В этом Джош уверен.
Джош сказал также, что, хотя лица девушки было почти не видно, он
готов присягнуть, что это была Полли О'Брайен. Думаю, понятно,
джентльмены, что она попросила убежища в кадмусе на ферме Кейджа. И я
полагаю, что...
- Я полагаю, что вам следует сесть, Эд, - оборвал его Чаксвилли. -
Мистер Кейдж! Судя по тому как вы отложили в сторону свою трубку, вам,
должно быть, хочется что-то сказать.
Уолт поднялся и хрипло произнес:
- Мне ничего не известно о пребывании этой девушки на моей ферме.
Позвольте мне...
- Никто вас не подозревает, сэр, - сказал Чаксвилли. - Она могла
оказаться в любом из кадмусов. По сути дела, хорошо зная вийров, я
несколько удивлен, что ее не спрятали на ферме Вангов. Хотя ваша ферма,
мистер Кейдж, является наиболее логически оправданным местом - она ближе
всего к горам.
Эд снова поднялся.
- Если это правда, то Полли какой-нибудь темной ночкой увезут в
Тракию! Не считаете ли вы, сэр, что прежде, чем это произойдет, стоит
сделать набег на кадмусы, вытащить оттуда Полли и сжечь, как ведьму? Это
показало бы гривастым, что у них ничего не выйдет из их гнусных затей,
убедило бы и обнадежило настоящих людей в том, что есть все-таки кто-то,
готовый сражаться за человеческую справедливость и правосудие!
Мы могли бы атаковать кадмусы с гранатами, залить их нефтью и
поджечь. Главное - застать гривастых врасплох, спящими, вырезать сатиров,
сжечь проклятые кадмусы, добраться до их сокровищ, урожая, плодов, вина и
скота...
- Сядьте! - прогремел Чаксвилли, но его перебил отец Джека, тяжело
налегая на стол, по которому он яростно стучал кулаком:
- Мистер Чаксвилли! Я протестую, сэр! Если послушаться этого идиота,
то это будет не только истребление моих вийров, это разорит меня! Моя
ферма будет уничтожена, а я, Уолт Кейдж, и моя семья станем нищими! Кто в
темноте отличит имущество вийров от моего?! Кто захочет отличать? И это не
все!..
- Прошу вас, сядьте, мистер Кейдж.
Уолт, поколебавшись, сел. Лицо его побагровело, он тяжело дышал и
нервно крутил полуседую бороду.
- Одним из результатов УГ-Дня может стать разорение ваших ферм, в
этом вы правы, мистер Кейдж; и, пожалуй, самым незначительным. - По
комнате прокатился ропот. - Прошу соблюдать тишину, джентльмены. Дайте мне
объяснить.
Чаксвилли, не торопясь, развернул и повесил на стену большую карту
Авалона. Пользуясь вместо указки кинжалом, он принялся объяснять:
- Каждый из этих крестиков, джентльмены, обозначает группу кадмусов.
Кружками обозначены центры расселения людей. Как видите, в окрестностях
больших поселков и городов кадмусов немного. Сейчас там соотношение людей
и гривастых - двенадцать к десяти в пользу людей.
А вот в сельских местностях гривастых, увы, больше, чем нас. Значит,
в УГ-День, если все останется так, как сейчас, у вийров будет
превосходство.
Но мы намерены изменить такое положение дел. В назначенный день
одновременно с ночным нападением нашего Общества на каждый кадмус из
городов хлынут толпы горожан, разгоряченных речами, бесплатным пойлом и
возможностью грабежа. Мы позаботимся о том, чтобы они были хорошо
вооружены и доведены до бешенства.
Мы принудим правительство поддержать своих граждан. Уже сегодня
многие высокопоставленные чиновники входят в Организацию. Да и королева, я
уверен, ждет только повода, чтобы разорвать позорное соглашение с вийрами
и ввести в дело армию.
Наша организация является международной. Мы даже пошли на союз с
еретиками, чтобы сплотить всех людей этой планеты. Разобравшись с
гривастыми, мы уладим проблему отступников.
Вы жаждете немедленных действий, мистер Ванг? Вы получите такую
возможность, обещаю вам, сэр. В ближайшее время будет осуществлен рейд, но
не против кадмусов. Это будет операция против армейского обоза,
направляющегося в здешний форт по дороге мимо Черной скалы. Он везет новое
оружие из твердого стекла, много гранат и даже пушку, которая нам очень
пригодится в бою.
Кроме того, там ожидается фургон с огнеметами. Они позволят нам
выжигать вийров прямо в их жилищах...
Джек задумался. Если бы правительство королевы тайно не готовилось к
войне, зачем бы оно посылало сюда оружие, как будто специально
предназначенное для штурма кадмусов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52