А вот Эда и его приятелей никто не предупреждал. Они попытались
удержать безнадежную позицию, успев выпустить каждый по стреле, две из
которых попали в цель и бесполезно отскочили от бронированной драконьей
шкуры. Только после этого бедняги бросились бежать, на их беду -
недостаточно быстро и достаточно поздно.
Мар-Кук только слегка изменила направление - и двое из трех пали под
ударами могучего хвоста. Раздался хруст раздробленных костей...
Эду Вангу опять повезло: дракониха в своей погоне за Джеком не стала
отвлекаться на другого "человечка".
Вблизи Мар-Кук была так ужасна, что Джек еле удержался от попытки
спастись, спрыгнув с обрыва вниз, на тропу. Но Р-ли велела держаться
нахально и неколебимо, иначе все пропало: ярость бронированного чудища
сокрушит всех!..
Джек стоял над кромкой обрыва, держа драконий палец в вытянутой за
край пропасти руке. В крайнем случае ему просто нужно разжать кулак - и
драгоценный палец пролетит почти целую милю, прежде чем достигнет дна
долины. Если достигнет...
На этот раз Мар-Кук сумела затормозить всего в паре шагов от Джека.
- Стой! Не делай этого! - ревела дракониха.
Джек пожал плечами и медленно заговорил "детской речью":
- Гляди, Мар-Кук. Если ты попытаешься убить меня, если мне придется
разжать руку - ты никогда не получишь своего пальца. Никогда, Мар-Кук! Ты
слишком велика, чтобы спуститься здесь, а в обход... В обход ты будешь
идти слишком долго, Мар-Кук! Мелкая живность там, внизу, успеет сожрать
твой любимый палец. Думай, Мар-Кук! Наши условия ты знаешь. А палец - вот
он...
Чудовище разразилось потоком непонятных звуков, очевидно, ругалось
по-драконьи. Р-ли говорила как-то, что прежде у драконов была своя речь,
до того, как они освоили язык вийров. Теперь от той речи остались только
ругательства и заклинания.
Джек попытался улыбнуться, чтобы показать Мар-Кук, кто является
хозяином положения, но близость дракона превратила улыбку в параличное
подергивание губ. Колени и руки Джека тоже противно тряслись.
Со стороны в разговор вступила Р-ли:
- Мы вернем тебе палец на перевале Идола, Мар-Кук. Но сначала ты
поклянешься. И еще - пообещаешь не ходить за нами дальше перевала. А до
перевала - охранять и защищать нас...
Мар-Кук едва не задохнулась от злости, но первое вразумительное ее
слово было:
- Ладно.
Чудовище смирилось.
Джек не опускал руки, пока Р-ли брала с Мар-Кук Великую клятву, хотя
предплечье и кисть уже ныли от напряжения. Когда с формальностями было
покончено, он демонстративно положил драконий палец в кожаную дорожную
сумку. Мар-Кук не сводила с Джека глаз, но не предпринимала ни малейшей
попытки завладеть своим сокровищем.
Потом Р-ли помогла Джеку сбросить тела погибших с обрыва. Конечно,
Джек предпочел бы похоронить их по-человечески, но могилу рыть было нечем
и некогда.
Мар-Кук стала ныть, что ее лишили свежего мяса и замолкла только
после того, как сирена объяснила, что от трупов надо избавиться, чтобы не
привлечь мандрагоров. Что это за мандрагоры такие, думал Джек, если даже
драконы предпочитают не привлекать их внимания?
Все это время обезоруженный Эд Ванг исподлобья наблюдал за
происходящим. Его лук и нож валялись в траве, а в грудь была нацелена
стрела Полли, готовой в любой момент спустить тетиву.
- Лучше всего прикончить его сейчас, - посоветовала Р-ли из-за спины
Джека.
- Это говоришь... ты?! - поразился Джек.
- Да. Его нельзя отпускать с оружием. Он болен ненавистью. Он будет
рыскать вокруг нас, пытаясь убить. А без оружия...
- ...он сделает другое, не хуже этого.
- Не успеет. Полли тоже больна ненавистью, и у нее уже есть лук. Он
умрет такой смертью... Я знаю ваших колдуний и я знаю Полли. Ему лучше
умереть сразу.
- Жаль, что я не убил его тогда, когда он напал на нас, - задумчиво
промолвил Джек, - а сейчас... Нет, я не могу, вот так... хладнокровно.
Я... я не палач!
- Когда-то ты прикончил бешеную собаку. А до этого она была твоей
любимицей. У тебя нет похожего чувства к Эду?
- У меня есть чувство, что я блуждаю в этой глухомани с двумя самыми
злыми ведьмами, какие только бывают! - Выкрикнув это, Джек повернулся и
зашагал прочь.
Он понимал, что Р-ли права, что так всем будет лучше, даже Эду. Да
разве Эд сам много раз не собирался прикончить его? Но... Нет, Джек не мог
этого сделать.
Сирена медленно подошла к Полли и стала рядом. Джек оглянулся. Что
там затевается? Вроде бы говорят о пустяках; Полли даже смеется...
И тут Р-ли ударила.
Кулак сирены пришелся снизу в челюсть Полли, и девушка рухнула.
Несколько секунд она, пошатываясь, стояла на четвереньках, не в силах даже
встать на колени и выпрямиться.
Большего Р-ли было не нужно.
Подхватив оружие Полли, она наложила стрелу и прицелилась в Эда.
Эд метнулся к обрыву, хрипло рыча. Стрела настигла его уже в прыжке.
Видимо, Эд надеялся упасть на тропу, но после выстрела Р-ли сорвался в
бездну со стрелой под левой лопаткой. Еще некоторое время был слышен его
яростный вопль.
Потом стало тихо.
Джек подошел к спутницам.
Потом с трудом поднялась Полли, потерла ушибленную челюсть и
процедила, не глядя на Р-ли:
- Обманула меня, сука!..
- Он умер, - ответила сирена, - не думай о нем. Забудь.
- Тебе я этого никогда не забуду, поняла?
- Поняла. Я попрошу Мар-Кук не спускать с тебя глаз.
Они вернулись в развалины. Мар-Кук, шедшая чуть впереди, внезапно с
хриплым вскриком остановилась. Джек проследил взглядом за указующей
изуродованной им лапой драконихи и увидел свежий помет крупного животного.
- Мандрагор! - сообщила Мар-Кук.
- Что ж, придется поискать убежище понадежнее, - сказала Р-ли, - и
побыстрее! Через несколько минут будет темно.
- Вот хорошая нора, - предложила Мар-Кук, обнюхивая квадратный проход
меж двух упавших плит. За ним темнело помещение, достаточно большое, чтобы
вместить всю четверку. Р-ли отправила дракониху на поиски хвороста,
остальные принялись обследовать место будущего ночлега. Вход, через
который они вошли, оказался единственным; это их вполне устраивало.
Мар-Кук вернулась через четверть часа, притащила огромную охапку
веток и полено, которое правильнее было бы назвать бревном. Она свалили
груз на камень перед входом, с трудом протиснулась в убежище и втащила
дрова внутрь. Джек быстро развел костер. Сразу стало уютнее, хотя время от
времени порывы ветра заволакивали все вокруг горячим дымом.
Большая часть жареного мяса за ужином, конечно же, досталась
драконихе, которая по этому поводу почти добродушно пробурчала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52