Просто избегай прямых
ответов. Скажи этому метису, что будешь во всем поступать точно как я. А
мои намерения ты знаешь. Идет?
- Это будет косвенная ложь. Обман.
- О, Господи! Ну не подыхать же здесь из-за десятка слов!
- Джек, милый, я очень люблю тебя. Ты столько для меня сделал, от
столького отказался... Я...
- Ладно, все. Просто молчи - и все.
Джек подозвал Чаксвилли:
- Мы решили, сэр. Мы присоединяемся к вам. И клянусь: я сделаю то,
что велели вы, как Р-ли сделает все, что велю я.
Смуглый улыбнулся:
- О, да она, оказывается не только красивая, но хитрая! Ладно. Ноги
вам сейчас развяжут. А руки пока останутся связанными. Так, на всякий
случай.
Как и следовало ожидать, за это время Полли О'Брайен успела по всем
правилам принести присягу на верность Великой Социнии.
Чаксвилли просто дал ей понять, что знает о ее прошлом гораздо
больше, чем Полли могла бы предположить; конечно, она присягает из личной
корысти, это ему, Чаксвилли, понятно. Но именно это и заставляет его
надеяться, что она останется верна присяге. В конце концов, девушки вроде
мисс О'Брайен любят победителей, а судьба Великой Социнии победоносна,
Полли сама сможет в этом убедиться.
Более того, там, в Социнии, мисс О'Брайен сможет открыто исповедовать
свою веру, ибо веротерпимость - один из столпов, на которых зиждется его,
Чаксвилли, великая родина. Запрещены только человеческие жертвоприношения;
но Полли сама увидит, что в Социнии все настолько замечательно, что нет
никакой необходимости участвовать в запрещенных ритуалах. К тому же - те,
кто в них прежде участвовали, уже давно гниют в рудниках...
Единственным ответом Полли была просьба закурить.
Тем временем Джек несколько успокоился и заинтересовался незнакомым
оружием своего конвоира. Такого видеть ему еще не приходилось. Оружие было
изготовлено из явно искусственного материала большой прочности, причем
пуля и порох объединялись в одну оболочку, а заряжалось оружие с казенной
части. Конвоир, видя интерес Джека, показал ему непонятного назначения
резьбу в канале ствола. Подошел Чаксвилли и, по обыкновению, пустился в
длительные разъяснения и похвальбу:
- Так-то, Джек. Один социнийский солдат обладает огневой мощью десяти
дионисийских, не говоря уж о точности и дальности стрельбы. А видишь
цилиндры у пояса? - гранаты. И каждая - втрое мощней, чем ваши склянки
такого же размера. Да еще мы можем их достаточно далеко выстреливать с
помощью тех же ружей.
- Так что лучше бы вашему дракону не показываться здесь; вряд ли он
сможет уйти живым...
Последние слова Чаксвилли ошеломили Джека, хотя он и постарался не
подать виду. Ах, да! Вероятно, следопыты смуглого видели следы Мар-Кук
вместе с его, Джека, следами и следами Р-ли. Но где же дракониха?
Социниец подошел к брату Р-ли:
- Ну что ж, герой, попробую дать тебе еще шанс. Пойми, твоя смерть не
нужна ни нам, ни твоему племени. Это будет не героизм - глупость. Любая
культура на этой планете, кроме культуры Великой Социнии, исторически
обречена; если останешься в живых, сможешь сам в этом убедиться. В
ближайшее время мы избавим вас от кадмусов и связанных с ними привычек,
образа жизни. Это хорошо для земледельческих общин, но они-то уже -
прошлое! Мы приобщим вас к обществу победоносной техники, хотите вы этого
или нет...
Чаксвилли обернулся к Джеку и Р-ли:
- Попробуйте объяснить ему. Социнию уже не остановить. Мы должны
стать обществом могучей науки и непобедимой техники, и мы станем таким
обществом - у нас нет другого пути и нет времени убеждать отставших, тех,
кто не понимает, что Арра уже дважды побывали здесь. И когда они или
кто-либо другой появятся на планете в третий раз - они должны встретить
планету, способную дать отпор поработителям и даже одолеть их. Люди больше
никогда не станут рабами или животными для экспериментов, не должны стать!
У Арра - звездные корабли? Прекрасно! Значит, когда - нибудь они будут и у
нас. И тогда... О, тогда борьба пойдет уже на вражеской территории...
Этот монолог не на шутку взволновал Джека. В словах Чаксвилли он
обнаруживал высокий смысл и великую цель. Джек сам не раз и не два
задумывался о том, что произойдет, если Арра вернутся; однажды он спросил
об этом отца Патрика. Ответ священника огорчил и даже разозлил юношу. Бог
не оставит своих детей - объяснял отец Патрик, - ибо он посылает
испытание, но он же дает и надежду. Даже если люди вновь станут рабами, то
это только к лучшему, ибо рабство обуздывает гордыню и учит смирению,
которого так не хватает нынешним людям...
Тогда Джек не стал ничего возражать, но такой ответ его совершенно не
устраивал. Уж лучше великие надежды Чаксвилли!
- Поверь, Мррн, - говорил тем временем смуглый, - мне вовсе не
доставит радости твоя смерть. Мне неприятно даже думать об этом; но, увы,
мы должны быть безжалостными: у нас нет времени на уговоры. Корабли Арра
могут появиться в небе хоть сегодня, и тогда конец всему. Только из-за
того, что мы не успели навести порядок в своем доме. Решайся, парень, и
идем с нами!
- Лучше умереть, чем жить по-вашему. Ты, человек, не хочешь жить по
законам Арра. Твое дело. Я - вийр, сын Слепого Короля, а теперь сам Слепой
Король - не хочу жить по твоим законам. Нет!
Чаксвилли вынул из кобуры на поясе странного вида пистолет,
прицелился в лоб сатиру, напряг палец. Позади ствола с громким щелчком
поднялась какая-то штука, ударила вперед, из дула вырвался огонь и грохот;
Мррн упал навзничь с большой дырой над правым глазом.
Р-ли негромко вскрикнула, прижалась к Джеку и бесшумно заплакала.
Чаксвилли обернулся к ним:
- Я мог бы проверить искренность твоей присяги, Джек, предложив тебе
самому казнить его, но, думаю, это было бы чересчур. Я жесток, но не
бесчеловечен, поверь.
Джек промолчал. Он не мог бы убить при таких обстоятельствах. Никого.
Он не палач. А Мррн - брат Р-ли...
Сирена вытерла глаза и спросила, не глядя на Чаксвилли:
- Я могу похоронить брата по нашим обычаям? Он - Слепой Король, и не
годится бросать его тело на растерзание зверям...
- Ты собираешься сжигать его голову? Тогда - нет: я не хочу разводить
огонь, дым может нас выдать. Конечно, мы похороним его, но на полный
ритуал у нас просто нет вре... Огонь!
Загремели выстрелы солдат.
Три дракона бесшумно подобрались совсем близко и теперь с ревом
бросились на людей.
Стрельба велась почти в упор и одно из чудовищ сразу рухнуло с
развороченным брюхом. Два других, хотя и были ранены, продолжали атаку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52