Ни его,
ни остальных людей на тропе не было.
- Они полезут по бездорожью и проберутся через развалины там, ниже, -
предположила Полли.
Джеку совсем не хотелось иметь за своей спиной в руинах четырех
озлобленных вооруженных мужчин, поэтому его маленький отряд стал осторожно
углубляться в развалины, низом обходя огромные груды камней, чтобы не
стать удобной мишенью на фоне светлого неба.
Во время одной из остановок сирена внезапно опустилась на колени и
припала ухом к земле:
- Тшш! Тихо... Мне кажется...
У Джека по коже побежали мурашки от предчувствия неведомой угрозы.
Стояла мертвая тишина - ни ветерка, ни резких криков слашларков. А ведь
слашларков только что было предостаточно...
Р-ли поднялась с колен и сказала почему-то "детской речью":
- Тррак!
- Один? - спросил Джек.
- Кажется, один. Похоже, недавно прошел. А может, это Мар-Кук ищет
человечка, который унес ее палец?
- Да знай я точно, что она потом оставит нас в покое, я бы отдал этой
Мар-Кук ее драгоценный палец! Отдал бы, клянусь. И разошлись бы
тихо-мирно, а?
- Не советую, - сказала Полли, - лучше напугать ее. Если появится -
пригрози, что ты ее уничтожишь. Бог весть, как ты мог бы это сделать, но
Мар-Кук не станет рисковать, верно, Р-ли?
- Верно, - подтвердила сирена, - а теперь давайте попробуем попасть
на ту сторону развалин; кажется, оттуда можно пройти краем плато и
спуститься в долину Аргул. Конечно, это не тот спуск, который я бы
выбрала, доведись мне выбирать, но... Выбирать-то не из чего. Старая
дорога для нас закрыта.
Город был огромен. Осталось меньше двух часов до заката, когда они,
наконец, достигли северной окраины. Как-то вдруг кончился хаос гранита,
уступив место плоской поросшей травой и мелким кустарником, равнине, резко
переходящей в долину примерно в миле от Джека и его спутниц. Видна была
только дальняя сторона Аргула, над которой возвышалась четырехмильная
громада массива Плел.
И еще полчаса они пробирались среди густой травы, кустарника и
обломков камня. Джек нервничал - успеть бы дотемна пересечь плато! Р-ли
внезапно остановилась у конического каменного обломка:
- Вот. Тропа начинается здесь. Видишь - между камнем и обрывом?
- Вижу. До заката - час полтора. Передохнем?
- Джек, это только так называется - "тропа". По ней нелегко
спускаться даже при свете дня. А уж в темноте... Не знаю. Свалиться, во
всяком случае, легче. Если бы мы смогли хоть чуть-чуть спуститься, пока
светло, можно было бы заночевать на одном из уступов. Там и защищаться
легче, если что...
Джек тяжело вздохнул:
- Ладно. Но до обрыва еще с полмили. Побежали!
Они не пробежали и двух десятков шагов, когда Джек, обернувшись,
обнаружил Эда Ванга и его троицу, выбирающихся из каменного хаоса.
- Придется залечь перед обрывом! - крикнула Р-ли на бегу, - на тропе
нас просто забросают камнями!
Джек не ответил - берег дыхание. Его остановил уже знакомый грозный
рев. Так мог реветь только охотящийся дракон.
Его спутницы тоже остановились и замерли, узнав Мар-Кук,
приближающуюся к ним с изуродованной передней лапой на весу.
Теперь и охотники стали добычей.
Эд Ванг отчаянно размахивал луком и кричал Джеку что-то. Слова его
были не слышны за ревом дракона. Джек понял - Эд предлагает попытаться
вместе отбиться от чудовища.
- Попробуем, - пробормотал Джек, - все равно это наш единственный
шанс...
А у Эла Мерримота, одного из эдовых сподвижников, похоже, шансов уже
вовсе не осталось: он отстал от остальных и, поскользнувшись, упал, когда
грозная Мар-Кук была уже совсем рядом. Мерримот просто закрыл ладонями
лицо, чтобы не видеть чудовищной лапы, которая отняла у него жизнь.
Дракониха задержалась над несчастным всего на несколько секунд. Но
этих секунд хватило, чтобы недавние беглецы и преследователи оказались
вместе. Ванг и его люди едва дышали после отчаянного бега, но нашли в себе
силы стать бок о бок с маленьким отрядом Джека.
- Дайте-ка я попробую сперва поговорить с ней, - предложила Р-ли,
сделала шаг вперед и произнесла "детской речью": - Мар-Кук! Помнишь ли ты
Соглашение с вийрами? Там сказано: "...пусть мать твоя и все твои бабки и
прабабки до самого Великого Яйца проклянут тебя, если ты нарушишь
Соглашение!"
Чудовище остановило свой бег, проскользив мощными лапами по траве:
- Я чту Соглашение, - казалось, голос исходит из самой глубины
утробы, - но до определенных пределов!
- Чего же ты хочешь? - спросила Р-ли, прекрасно зная, каким будет
ответ.
- Чего я хочу?! - Мар-Кук внезапно перешла на горловой визг. - Я хочу
обратно свой палец! И еще я хочу труп того человечка, который осквернил
меня, отрубив мой палец, и вторично осквернил меня, таская мой палец рядом
со своей зловонной плотью... Плотью самца!..
- Хорошо, он вернет тебе часть твоего тела, чтобы ты могла пройти
Очищение и вернуться после смерти в темную утробу Величайшей из Матерей.
Но взамен ты поклянешься Муками Величайшей из Матерей, муками, которые Она
вынесла, откладывая Восьмиугольное Яйцо с Первым Самцом внутри. Ты
поклянешься, что как только тебе вернут твой палец, ты уйдешь прочь и
никогда не станешь пытаться причинить зло этому человеку, - Р-ли указала
на Джека, - или любому, кого увидишь рядом с ним! Согласна ли ты, Мар-Кук?
Челюсть драконихи отвисла, глаза тупо моргали. Вдруг она сложила у
груди передние лапы.
Р-ли шепнула Джеку:
- Вряд ли она поклянется... Но уж если поклянется, то просто не
способна будет причинить тебе и всем нам малейший вред: она слишком боится
ада.
- Чего?
- Ада. Холодного безжизненного ада, где не будет тепла всех ее
праматерей. Если бы она поклялась... Еще никто из трраков не нарушил
подобной клятвы, никто и никогда. Даже если она поклянется и получит свой
палец - Очищение займет долгие годы, а если она умрет, не завершив его -
ее все равно ждет холодный ад...
- Так пусть она не отказывается от шанса избежать его! А уж палец-то
я ей отдам, за этим дело не станет...
- Будем надеяться, что и она придет к такому решению. А пока
слушай... - Р-ли почти шепотом рассказала Джеку, что он должен делать.
Джек кивнул и небрежной походкой, отнюдь не соответствующей его
настроению и обстоятельствам, двинулся к краю плато. Он не оглядывался, но
ясно представлял себе тупые глаза драконихи, замершей в нерешительности.
За несколько футов от обрыва он услыхал драконий рев и топот, преследующие
его.
Мар-Кук приняла решение.
Очевидно, Р-ли успела предупредить Полли, потому что обе они
отскочили в сторону с до предела натянутыми луками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
ни остальных людей на тропе не было.
- Они полезут по бездорожью и проберутся через развалины там, ниже, -
предположила Полли.
Джеку совсем не хотелось иметь за своей спиной в руинах четырех
озлобленных вооруженных мужчин, поэтому его маленький отряд стал осторожно
углубляться в развалины, низом обходя огромные груды камней, чтобы не
стать удобной мишенью на фоне светлого неба.
Во время одной из остановок сирена внезапно опустилась на колени и
припала ухом к земле:
- Тшш! Тихо... Мне кажется...
У Джека по коже побежали мурашки от предчувствия неведомой угрозы.
Стояла мертвая тишина - ни ветерка, ни резких криков слашларков. А ведь
слашларков только что было предостаточно...
Р-ли поднялась с колен и сказала почему-то "детской речью":
- Тррак!
- Один? - спросил Джек.
- Кажется, один. Похоже, недавно прошел. А может, это Мар-Кук ищет
человечка, который унес ее палец?
- Да знай я точно, что она потом оставит нас в покое, я бы отдал этой
Мар-Кук ее драгоценный палец! Отдал бы, клянусь. И разошлись бы
тихо-мирно, а?
- Не советую, - сказала Полли, - лучше напугать ее. Если появится -
пригрози, что ты ее уничтожишь. Бог весть, как ты мог бы это сделать, но
Мар-Кук не станет рисковать, верно, Р-ли?
- Верно, - подтвердила сирена, - а теперь давайте попробуем попасть
на ту сторону развалин; кажется, оттуда можно пройти краем плато и
спуститься в долину Аргул. Конечно, это не тот спуск, который я бы
выбрала, доведись мне выбирать, но... Выбирать-то не из чего. Старая
дорога для нас закрыта.
Город был огромен. Осталось меньше двух часов до заката, когда они,
наконец, достигли северной окраины. Как-то вдруг кончился хаос гранита,
уступив место плоской поросшей травой и мелким кустарником, равнине, резко
переходящей в долину примерно в миле от Джека и его спутниц. Видна была
только дальняя сторона Аргула, над которой возвышалась четырехмильная
громада массива Плел.
И еще полчаса они пробирались среди густой травы, кустарника и
обломков камня. Джек нервничал - успеть бы дотемна пересечь плато! Р-ли
внезапно остановилась у конического каменного обломка:
- Вот. Тропа начинается здесь. Видишь - между камнем и обрывом?
- Вижу. До заката - час полтора. Передохнем?
- Джек, это только так называется - "тропа". По ней нелегко
спускаться даже при свете дня. А уж в темноте... Не знаю. Свалиться, во
всяком случае, легче. Если бы мы смогли хоть чуть-чуть спуститься, пока
светло, можно было бы заночевать на одном из уступов. Там и защищаться
легче, если что...
Джек тяжело вздохнул:
- Ладно. Но до обрыва еще с полмили. Побежали!
Они не пробежали и двух десятков шагов, когда Джек, обернувшись,
обнаружил Эда Ванга и его троицу, выбирающихся из каменного хаоса.
- Придется залечь перед обрывом! - крикнула Р-ли на бегу, - на тропе
нас просто забросают камнями!
Джек не ответил - берег дыхание. Его остановил уже знакомый грозный
рев. Так мог реветь только охотящийся дракон.
Его спутницы тоже остановились и замерли, узнав Мар-Кук,
приближающуюся к ним с изуродованной передней лапой на весу.
Теперь и охотники стали добычей.
Эд Ванг отчаянно размахивал луком и кричал Джеку что-то. Слова его
были не слышны за ревом дракона. Джек понял - Эд предлагает попытаться
вместе отбиться от чудовища.
- Попробуем, - пробормотал Джек, - все равно это наш единственный
шанс...
А у Эла Мерримота, одного из эдовых сподвижников, похоже, шансов уже
вовсе не осталось: он отстал от остальных и, поскользнувшись, упал, когда
грозная Мар-Кук была уже совсем рядом. Мерримот просто закрыл ладонями
лицо, чтобы не видеть чудовищной лапы, которая отняла у него жизнь.
Дракониха задержалась над несчастным всего на несколько секунд. Но
этих секунд хватило, чтобы недавние беглецы и преследователи оказались
вместе. Ванг и его люди едва дышали после отчаянного бега, но нашли в себе
силы стать бок о бок с маленьким отрядом Джека.
- Дайте-ка я попробую сперва поговорить с ней, - предложила Р-ли,
сделала шаг вперед и произнесла "детской речью": - Мар-Кук! Помнишь ли ты
Соглашение с вийрами? Там сказано: "...пусть мать твоя и все твои бабки и
прабабки до самого Великого Яйца проклянут тебя, если ты нарушишь
Соглашение!"
Чудовище остановило свой бег, проскользив мощными лапами по траве:
- Я чту Соглашение, - казалось, голос исходит из самой глубины
утробы, - но до определенных пределов!
- Чего же ты хочешь? - спросила Р-ли, прекрасно зная, каким будет
ответ.
- Чего я хочу?! - Мар-Кук внезапно перешла на горловой визг. - Я хочу
обратно свой палец! И еще я хочу труп того человечка, который осквернил
меня, отрубив мой палец, и вторично осквернил меня, таская мой палец рядом
со своей зловонной плотью... Плотью самца!..
- Хорошо, он вернет тебе часть твоего тела, чтобы ты могла пройти
Очищение и вернуться после смерти в темную утробу Величайшей из Матерей.
Но взамен ты поклянешься Муками Величайшей из Матерей, муками, которые Она
вынесла, откладывая Восьмиугольное Яйцо с Первым Самцом внутри. Ты
поклянешься, что как только тебе вернут твой палец, ты уйдешь прочь и
никогда не станешь пытаться причинить зло этому человеку, - Р-ли указала
на Джека, - или любому, кого увидишь рядом с ним! Согласна ли ты, Мар-Кук?
Челюсть драконихи отвисла, глаза тупо моргали. Вдруг она сложила у
груди передние лапы.
Р-ли шепнула Джеку:
- Вряд ли она поклянется... Но уж если поклянется, то просто не
способна будет причинить тебе и всем нам малейший вред: она слишком боится
ада.
- Чего?
- Ада. Холодного безжизненного ада, где не будет тепла всех ее
праматерей. Если бы она поклялась... Еще никто из трраков не нарушил
подобной клятвы, никто и никогда. Даже если она поклянется и получит свой
палец - Очищение займет долгие годы, а если она умрет, не завершив его -
ее все равно ждет холодный ад...
- Так пусть она не отказывается от шанса избежать его! А уж палец-то
я ей отдам, за этим дело не станет...
- Будем надеяться, что и она придет к такому решению. А пока
слушай... - Р-ли почти шепотом рассказала Джеку, что он должен делать.
Джек кивнул и небрежной походкой, отнюдь не соответствующей его
настроению и обстоятельствам, двинулся к краю плато. Он не оглядывался, но
ясно представлял себе тупые глаза драконихи, замершей в нерешительности.
За несколько футов от обрыва он услыхал драконий рев и топот, преследующие
его.
Мар-Кук приняла решение.
Очевидно, Р-ли успела предупредить Полли, потому что обе они
отскочили в сторону с до предела натянутыми луками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52