- Ты говоришь, что торпеда полетела дальше так, как будто ничего не
произошло, - настойчиво продолжал расспрашивать Уэкоп. - Подумай как
следует, Майкл. Что, вообще не последовало никакой реакции?
- Ну, мне показалось, что она покачивалась какие-то доли секунды,
но...
- Как я и ожидал, - прокомментировал Уэкоп. - Внутренняя схема
исследованной тобой торпеды предполагает, что в ней имеются спаренные
сенсорные и управляющие системы. Новое доказательство подтверждает это.
- Будь ты проклят, Уэкоп, - прошептал Тарджетт. - Я думал, ты
стараешься помочь мне, а ты просто собираешь побольше данных. С этого
момента сам делай свою грязную работу. Я уволился из Управления.
- Излучения ультралазера должно хватить, чтобы выжечь первичные
сенсорные контуры на входе, приведя к введению дублирующей системы, -
невозмутимо продолжал Уэкоп. - Еще одно попадание в ту же самую торпеду
окончательно выведет ее из-под контроля и, вероятно, вызовет
катастрофически быстрое разрушение оболочки двигателя. Вследствие этого и
сам он со временем разрушится. Ты работал с малой мощностью заряда. Если
ты сменишь уровень излучения на более высокий, то оба сенсорных канала
окажутся перегруженными. В свою очередь этого будет достаточно для того,
чтобы вызвать у торпед разрушение двигателя...
- Это может сработать! - Тарджетт почувствовал солнечно-яркую вспышку
облегчения, но оно исчезло так же быстро, как и возникло. Он постарался
скрыть эмоции от возможных слушателей и, особенно, от Дейва Сердженора.
- Вся беда в том, что я никак не смогу отличить торпеду, в которую
попал. А если я попытаюсь высунуться наружу, чтобы оглядеться получше, я
получу пуль по полной программе. Возможно, это будет лучшее из того, что
может произойти. По крайней мере это быстро.
- Уэкоп, позволь мне кое-что сказать, - раздался голос Сердженора. -
Послушай, Майк. У тебя по-прежнему есть шанс. В твоем магазине осталось
двадцать пять зарядов. Стреляй по пролетающим торпедам и, может быть, ты
дважды попадешь в одну и ту же.
- Благодарю, Дейв, - Тарджетт уныло смирился с судьбой, когда понял,
ЧТО должен сделать. - Я ценю твою заботу, но не забывай, что игрок в нашей
паре - я. Двадцать шесть к тремстам шестидесяти двум с самого начала
составляет примерно тринадцать к одному не в мою пользу. Тринадцать -
несчастливое число, а я не чувствую, что мне слишком везет.
- Но если это твой единственный шанс...
- Не единственный, - Тарджетт подобрал под себя ноги, приготавливаясь
к требующему изрядного напряжения рывку. - Я достаточно хорошо стреляю из
лучевого оружия. Лучшей ставкой для меня было бы быстро выбраться наружу -
туда, где я смогу проследить за одной торпедой и выстрелить в нее дважды.
- Не делай этого, Майк, - настойчиво убеждал Сердженор.
- Извини, - Тарджетт напрягся и медленно продвинулся вперед. - Я
намереваюсь...
- Кажется, ты зашел в тупик, - вмешался Уэкоп, - может быть, из-за
кислородного голодания. Разве ты забыл, что выронил телевизионную камеру
на плато у твоего убежища?
Тарджетт на секунду остановился и прислушался.
- Камера? Она еще работает? Ты видишь весь этот рой?
- Не целиком, но вполне достаточно для того, чтобы проследить
значительную часть траектории отдельных торпед. Я скомандую тебе, когда
открывать огонь. Координируя при помощи хронометража твои выстрелы с общей
скоростью кругового вращения роя, мы сможем свести вероятность второго
попадания в ту же торпеду почти к единице.
- Хорошо, Уэкоп. Ты победил, - Тарджетт снова опустился на каменный
пол, отягощенный унылой уверенностью в бесполезности любых своих действий.
Его дыхание стало учащенным и неглубоким, так как его легкие не могли
использовать выделенный ими же углекислый газ, а его руки в перчатках
похолодели и покрылись испариной. Он поднял пистолет и прицелился.
- Начинай стрелять по-своему усмотрению для того, чтобы создать
последовательность. - Голос Уэкопа слабо доносился сквозь шум в ушах
Тарджетта.
- Хорошо, - он укрепил оружие на камне, дождался пока торпеда
медленно поплыла по треугольному лоскуту неба и нацелил ствол ультралазера
в ее носовую часть. Торпеда на мгновение вильнула, потом продолжала полет.
Тарджетт повторял все снова и снова, неизменно с одним и тем же
результатом, до тех пор, пока кучка израсходованных капсул не превысила
дюжину.
- Уэкоп, ты где? - выдохнул он. - Ты не помогаешь мне.
- Излучение ультралазера не оставляет видимых отметок на поверхности
торпед, поэтому я вынужден работать на чисто статистической основе, -
произнес Уэкоп. - Но теперь у меня достаточно данных, позволяющих мне
предсказывать передвижения торпед с большой степенью точности.
- Тогда, ради Бога, начинай это делать.
Возникла небольшая пауза.
- Каждый раз, когда я буду говорить "давай", стреляй в первую же
торпеду, которая появится у тебя в поле зрения.
- Я жду, - Тарджетт сморгнул, чтобы прочистить слезящиеся глаза.
Перед ними плясали яркие черные точки с цветными ободками.
- Давай.
Секундой позже появилась торпеда, и Тарджетт нажал на курок. Луч
ультралазера прошелся по носовой части. Черный цилиндр сначала мелко
задрожал, но затем равномерно и неторопливо поплыл дальше, не изменив
направления.
- Давай.
Тарджетт снова выстрелил. Результат оказался тем же.
- Давай.
Вновь луч энергии вспыхнул и погас на боку торпеды - бесполезно.
- Это не слишком хорошо работает. - Тарджетт с трудом сфокусировал
взгляд на индикаторе, находившемся на основании пистолета. - У меня
осталось восемь зарядов. Я начинаю думать... думать, что мне следовало бы
вылезти отсюда с моим собственным планом, пока у меня...
- Ты попусту тратишь время, Майкл. Давай.
Тарджетт нажал на курок, и еще одна торпеда беспечно полетела дальше,
с виду совершенно не поврежденная.
- Давай.
Без всякой надежды Тарджетт выстрелил еще раз. Торпеда исчезла
прежде, чем до его сознания дошло, что она, может быть, уже начала
изменять направление.
- Уэкоп, - только и успел выговорить он - Я думаю, возможен...
Он услышал приглушенный взрыв, и треугольник неба залил ослепительно
белый свет. Только мгновенное затемнение лицевой пластины его шлема спасло
глаза Тарджетта от слепоты, неминуемой при самоаннигиляции двигателя.
Сияние не слабело в течение нескольких секунд, пока чужая машина
уничтожала сама себя. Он представил, как оно сжигает первичные и
дублирующие схемы летающих роботов, которые сталкиваются с землей или друг
с другом, врезаются в склоны горы и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54