- Понятно.
Тарджетт обвел взглядом команду корабля, улыбнулся слабой
неестественной улыбкой и направился в кают-компанию.
- О чем вы говорили, сильно умные? - потребовал ответа Кесслер. - Что
здесь происходит?
- Я расскажу тебе, - вмешался Барт Шиллинг. Похоже, он уже
запаниковал. - Говорят, что корабль не может двигаться. Так ведь, Большой
Дейв?
Сердженор встал, глядя вслед поспешно ушедшему Тарджетту.
- Пока еще рановато делать выводы.
- Не пытайся одурачить меня, ты, большой ублюдок, - Шиллинг подскочил
к Сердженору, обвиняюще ткнув в того пальцем. - Ты же понимаешь, что мы
здесь застряли на всю оставшуюся жизнь. Давай, будь хоть на этот раз
честным!
Сердженор понял, что произошло. Такое бывало и раньше - его
отождествляли с кораблем и с несуществующим капитаном. Но сейчас он ничем
не мог бы помочь остальным.
- Мне не в чем признаваться, - рявкнул он на Шиллинга. - Ты имеешь
точно такой же доступ к Уэкопу, как и любой другой, вот и поговори с ним
об этом.
Он повернулся, чтобы уйти вслед за Майком Тарджеттом.
- Я разговариваю с тобой! - Шиллинг вцепился в правую руку
Сердженора, пытаясь оттащить того от двери. Казалось, Сердженор не
собирается сопротивляться действиям молодого человека. Но это только
казалось. Высвободившись из объятий Шиллинга, он отвел руку далеко за
спину, а потом вложил все свои силы в одно стремительное движение. Шиллинг
оступился, ударился о низкие перила площадки наблюдений и с воплем упал с
нее.
Секундой позже он не слишком мягко приземлился на полусферу
проекционного экрана. Автоматически сработал переключатель света, и звезды
на внутренней поверхности зеленого стекла начали тускнеть. Вскоре они
исчезли совсем. Шиллинг, по-видимому, не получил серьезных повреждений при
падении, разве что изрядно испугался. Он лежал на боку, потирая ноющий
живот и глядя на Сердженора сузившимися от ненависти глазами.
- Когда юниор оправится после небольшого несчастного случая, -
обратился Сердженор к небольшой группке зрителей, - скажите ему, чтобы он
обсуждал свои проблемы с Уэкопом. А я свои уже уладил.
Тео Моссбейк прокашлялся.
- Мы на самом деле не можем сдвинуться с места?
- Ты сейчас выглядишь так, как будто я врезал тебе. Да, но нормируя
припасы, мы сможем растянуть продовольствие по крайней мере на три месяца,
если не больше. Этого времени вполне достаточно, чтобы что-нибудь
придумать.
- Но если корабль не может...
- ПОГОВОРИ С УЭКОПОМ! - Сердженор повернулся, вышел из комнаты
наблюдений и, тяжело вздыхая, направился в безлюдную кают-компанию. Он
подошел к автомату с напитками, налил стакан ледяной воды и медленно
осушил его. Потом он поднялся на жилую палубу. Дверь в пятой комнате
оказалась закрытой, но не запертой. Сердженор тихонько постучал и позвал
Тарджетта по имени. Ответа не последовало, и, обождав несколько секунд, он
толкнул дверь. Майк Тарджетт, мрачно ссутулившись, сидел на краю кровати.
Его лоб блестел от пота, а глаза были полны унынием. Тем не менее он
выглядел как обычно и держал себя в руках.
- Я вовсе не решил покончить с собой, если именно это тебя
интересует, - сказал он.
- Меня это радует, - Сердженор для проформы постучал по дверному
косяку. - Ты не возражаешь, если я войду?
- Заходи, конечно, но ведь я же сказал тебе, что со мной все в
порядке.
Сердженор вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
- О'кей, молодой Майк, хватит ходить вокруг да около.
Тарджетт посмотрел на него с той же неестественной улыбкой.
- Я мог бы сделать тебе большое одолжение и не объяснять ничего.
- Никаких одолжений - просто расскажи, в чем дело.
- О'кей, Дейв, - Тарджетт запнулся, пытаясь собраться с мыслями. - Ты
ведь слышал о пульсарах, квазарах, черных дырах, белых дырах, областях
искажений времени, так?
- Ну да.
- Но никогда не слышал о двиндларах [от англ. dwindle - сокращаться].
- Двиндларах? - Сердженор нахмурился. - Что-то не могу припомнить.
- Естественно. Я придумал название несколько минут назад. Это новый
термин для абсолютно неизвестного доныне астрономического явления.
- Какого же?
Губы Тарджетта дрогнули.
- Что напоминает тебе это название?
- Двиндлар? Ну, я могу предположить только одно...
- Именно! Я заподозрил это сегодня, когда Уэкоп упомянул о
пропорциональности скорости звезд в скоплении их расстоянию от центра.
Понимаешь, самые удаленные от центра звезды приближаются быстрее. А
значит...
- Но мы же и так знали, что находимся в сжимающемся скоплении, -
непонимающе пожал плечами Сердженор.
- Э! В это-то и дело, что мы там не находимся, - глаза Тарджетта
блеснули. - Я рад, что сумел понять - ведь идея звездного скопления,
впадающего в самого себя, была полным абсурдом.
- То есть, по-твоему, аппаратура Уэкопа неисправна? И здешние звезды
не стягиваются к центру?
- Не совсем так. Я говорю, что не имеет значения, откуда войти в
скопление, откуда проводить наблюдения. В любом случае, звезды движутся в
нашем направлении, причем наиболее удаленные движутся быстрее всех.
Сердженор непроизвольно напрягся.
- Майк, что это может значить?
- К несчастью, очень многое. Астрономия больших расстояний и раньше
знала такой эффект, только с обратным знаком. При измерении скорости
дальних галактик, как правило, оказывается, что наиболее отдаленные
удаляются быстрее, но вовсе не потому, что наблюдатель реально находится в
центе. Просто в расширяющейся вселенной центробежные силы единообразны, а
значит, чем дальше объект, тем быстрее он и удаляется.
- Это в расширяющейся вселенной, - медленно произнес Сердженор,
начиная что-то понимать. - А в нашем случае?
- А мы, Дейв, прыгнули как раз в центр сжимающегося пространства. Вот
почему множество солнц так плотно прижаты друг к другу. Пространство-то
сжимается! А вместе с ним, любимым, кажется, сжимаемся и мы...
Сердженор не сразу сумел овладеть собою. Левое веко непроизвольно
дернулось.
- Это же невозможно. В расширяющейся вселенной наши тела не
становятся больше, а даже если бы и становились, это ничего бы не
меняло...
Он умолк, натолкнувшись взглядом на грустную усмешку Тарджетта.
- Нет, дружище Дейви, мы сидим в совсем другой, гораздо худшей
заднице. Никто не хватал рычаг, никто не отбрасывал нас заодно со всем
космосом куда-то назад. Мы попросту оказались малюсеньким вкраплением,
типа алмаза в породе... или, скажем, пузырька в стекле, разве что пузырь
наш шириной всего лишь несколько десятков световых лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54