- Значит, - негромко подытожил Сердженор, - мы не можем вернуться на
Землю.
15
Экипаж собрался в полукруглой кают-компании за столом, заставленным
стаканами, чашками и пепельницами.
Выслушав сообщение Уэкопа, члены экипажа отреагировали по-разному:
одни слишком уж оживленно зашушукались, другие - словно бы ушли в себя,
притихли, судорожно вертя зажигалки, брелоки и прочую мелочь. Среди
последних оказалась и Кристина Холмс. Она выглядела нездоровой и
печальной. Билли Нарвик, уже наглотавшийся транквилизаторов, смущенно
улыбался, поглаживая клочковатую бородку. Джон Ризно и Уилбур Десанто,
бледные молчаливые салажата, уставились на окружающих, словно обвиняя всех
скопом в собственных невзгодах.
Сердженор, без лишних слов взявший на себя обязанности председателя,
постучал по столешнице пустым, пахнущим виски стаканом. - Думаю, -
подчеркнуто спокойно начал он, обводя глазами затвердевшие лица коллег, -
что прежде всего следует выяснить возможные разногласия. Считает ли
кто-нибудь Уэкопа способным допустить ошибку? Известен ли кому-либо
реальный способ вернуться домой?
В абсолютной тишине кто-то отчетливо всхлипнул.
- Уэкоп может ошибаться, - произнес наконец Барт Шиллинг. - Я хочу
сказать, что мы здесь благодаря ему.
Сердженор кивнул.
- Ценное соображение.
- Можно сказать и крепче, - добавил Тео Моссбейк. - Похоже, наш так
называемый капитан Уэкоп попросту туп, и вовсе не следует считать каждое
его слово откровением свыше, - он повысил голос. - Ладно, пусть один из
новых блоков памяти дал сбой, и мы прыгнули непонятно куда! Но какого же
черта он не остановился? Почему не осмотрелся вокруг? Отчего, дьявол его
возьми, не выяснил, где наша галактика и не прыгнул обратно?
- Именно это он и пытался сделать, - раздраженно возразил Эл
Гиллеспи. - Уэкоп уже объяснил, что гравипоток в
межгалактическом-пространстве оказался слишком мощным. Нас словно вынесло
в море сильным течением. Так что мы, возможно, проехали намного дальше...
сколько там?.. тридцати миллионов световых лет.
- Ну, по крайней мере Локальная Группа по-прежнему видна, - не
подумав, сказал Сердженор, и тут же пожалел о своих словах.
- Великолепно. Это весьма утешает, - сказал Шиллинг. - Когда мы
начнем дохнуть с голоду, можно будет развернуть телескопы и любоваться
Локальной Группой. И помахивать друзьям ручкой.
- Это общее собрание, - ответил ему Сердженор. - Прибереги сарказм
для собственной каюты. А также слюни и сопли. О'кей?
- Нет, не о'кей. - Шиллинг начал наливаться кровью. - И вообще, кто
ты, собственно, здесь такой?
Он медленно приподнялся, и Сердженор обрадовался было, но тут же и
устыдился. Конечно, проще и естественней всего снять напряжение, набив
кому-то морду. Но - нехорошо. Как-то не по-человечески.
Схватив Шиллинга за предплечье, Моссбейк вернул того в кресло.
- Э-э-э... Я ведь, знаете ли, специалист по гостиничному бизнесу... Я
завербовался в КУ на два года, чтобы скопить деньжат, и я мало что понимаю
в физике, тем паче в физике бета-пространства, - сказал Моссбейк. - Но
аналогия с течением мне понятна. Хотелось бы только узнать, нельзя ли
пойти против течения? Нет ли способа, петляя, вернуться назад той же
дорогой?
Гиллеспи наклонился вперед.
- В принципе, имея специальное оборудование и ресурсы, это вполне
возможно. Но это, если верить Уэкопу, в лучшем случае, не менее двухсот
прыжков в бета-пространстве - при самых благоприятных условиях. А резерв
топливных капсул у нас, к моему прискорбию, ограничен. Тридцать миллионов
световых лет, не больше. И еще - фактор времени. Без навигационных карт
Уэкопу придется заново рассчитывать каждый прыжок, а такие расчеты
занимают до десяти дней. Перемножьте и получите, что путешествие займет
больше двух лет, а продовольствия у нас на месяц.
- Понятно, - неожиданно спокойно произнес Моссбейк. - А я, честно
говоря, не подумал о еде. Непростительно для специалиста по общественному
питанию! Но это значит... что нам осталось жить не больше месяца?
В кают-компании повисло тяжелое молчание, словно к двенадцати сидящим
за столом добавился некто тринадцатый, мрачный и недобрый. И Сердженор
решил, что вновь настало его время действовать. За два десятилетия
топографической карьеры он сумел создать и довести почти до совершенства
образ Большого Сердженора, человека-скалы, опытного, твердого и
невозмутимого, человека, гнева которого стоит опасаться. В известной
степени он стал как бы воплощением корабля, живой мишенью для
разочарований, которые порою нет-нет да и изливались в адрес Уэкопа. Эту
роль он когда-то, пока еще мог обманывать себя, играл с немалым
удовольствием, но позже она стала обременительной, и у него появилось
сильное желание уйти со сцены.
- Умрем от голода? - Сердженор с насмешливым удивлением уставился на
Моссбейка. - Лично ты можешь заняться и этим, если тебе по душе. А что до
меня, так я вижу целую галактику, множество планет, и на этих планетах
горы пищи, до которой никто не еще не дотрагивался. И я найду для себя
еду! Понимаешь? Найду - так или иначе.
- Тебя не волнует, что мы не вернемся домой?
- Нет. Я бы хотел вернуться, потому что я не кретин и не собираюсь
играть в камикадзе, но если я не смогу сделать этого, придется жить в
каком-нибудь другом месте. Простите, друзья, если я кого-то шокировал, но
лучше определенность, пусть даже ужасная...
Сердженор умолк, прерванный на полуслове отрывистым лающим смешком
Билли Нарвика, сидевшего на противоположном конце стола.
- Извините, - произнес Нарвик, увидев что оказался в центре внимания.
Наркотики все еще удерживали на его губах добродушно-бессмысленную улыбку.
- Прошу прощения, что вмешался в разборку, но вы, ребята, такие смешные.
- Это почему? - впервые с начала собрания подал голос Майк Тарджетт.
- Да весь этот сходняк. Расселись тут, в натуре, все такие серьезные.
Подсчитываете топливные капсулы и бобовые консервы, и никто даже не
упомянул о действительно важном предмете потребления, о нашем настоящем
проклятии....
- И что же это?
- Она! - Нарвик указал на Кристину Холмс, сидящую прямо против него.
- Она единственная баба на корабле!
Сердженор вновь постучал по столешнице стаканом.
- Мне кажется, парень, что ты сейчас не в состоянии говорить
нормально. Видишь ли, Билли, мы говорим здесь о том, как выжить.
- О боже, а о чем по-твоему я? - Нарвик беззастенчиво подмигнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54