Маленький Юноша спустился на землю и пошел к снежному жеребцу. Я
хотела сделать то же самое: но Хинни, обернувшись, взглядом сказала мне:
- Нет!
Я послушалась и осталась сидеть на Хинни. Я уже хорошо усвоила, что
последнее слово в этих колдовских местах было не за мною.
Маленький Юноша вернулся очень скоро.
- Это снежный жеребец переманил к себе твоего жеребенка, - сказал он
мне. - Из-за ее масти он подумал, что твоя кобылка одного с ним племени,
но когда они добрались до снегов, твоя Белянка стала мерзнуть. Он понял
свою ошибку и отпустил лошадку на волю. Он не причинил ей вреда, не
помышлял даже об этом, но тут явились снежные демоны и схватили ее...
- Снежные демоны! - воскликнула я в ужасе. - Мне еще не приходилось
слышать, что встреча с ними для кого-то кончилась добром.
Маленький Юноша сокрушенно покачал головой.
- Моли бога, чтобы мы не опоздали, - пробормотал он негромко. - Но,
кажется, мы явились вовремя.
- "Вовремя!" - горько повторила я. - Белянка потеряна навсегда. Даже
если демоны еще ее не сожрали, все равно мы их не одолеем!.. - Я
чувствовала, что горячие слезы вот-вот брызнут из моих глаз. - Но
неужели... неужели есть шанс? - спросила я с надеждой.
- Пока еще Белянка жива. - Маленький Юноша прыгнул на голубого
жеребца и поехал впереди, показывая мне спуск по склону.
Мы проникли в глубь. Снежной Страны. Лошади наши тяжело, со свистом,
дышали, пар валил из ноздрей, но мне по-прежнему было тепло. Голубой
жеребец вдруг встал как вкопанный, понюхал снег и начал быстро спускаться
по склону. Я догадалась, что он наткнулся на след демонов, и холодная
дрожь прошла по телу.
Я почти жалела, что настояла на столь рискованном путешествии. "Зачем
я придумала эти поиски?" - корила я себя, но тут же представила, как
снежные демоны будут терзать мою Белянку, и содрогнулась, ужас сковал все
мои члены.
Снежный демон появился внезапно. Он стоял на выступе горы, что
нависла над нами.
- Кто-о-о-о? Кто-о-о-о? - заголосил он, и жуткое его завывание
показалось мне воем ветра, вырвавшимся из расщелины между двумя
обледенелыми глыбами.
Маленький Юноша не торопился с ответом. Он стоял на крупе голубого
жеребца с распростертыми руками, словно хотел сказать этой своей позой:
"Я! Это я здесь!"
Я с волнением, но и с интересом смотрела, как он бесстрашно
балансировал над разверзшейся внизу снежной бездной, ведь в каждое
мгновение он мог упасть с коня и разбиться. Тем не менее он вел себя так,
будто он - властелин этих владений, словно снежный демон обязан узнать его
и затрепетать в благоговейном ужасе. И это показалось мне самонадеянной
мальчишеской выходкой. Перед демоном мог затрепетать людоед или циклоп,
мальчик же был просто жалок в своей беззащитности.
К моему величайшему изумлению, демон сделал шаг назад, будто увидел
перед собой грозное чудовище.
- Что-о-о?
Его завывание показалось мне чуть тише.
Маленький Юноша жестом указал на Хинни, потом свел вместе ладони,
давая понять, что ищет маленькую лошадку.
Демон покачал громадной облепленной инеем головой, явно сконфуженный:
нет, жеребенка он не видел. И тут мой хранитель и заступник новел себя
очень странно. Он вытащил из кармана гармонику и поднес к губам. Надо же -
таскает с собой гармонику!
Он сыграл всего одну ноту, но демон отреагировал на нее, будто
получил сильный удар. С него вдруг посыпался дождь с ледяной крупой, его
огромное лицо, лоб покрыли градины, подобно каплям пота. Они скатывались
вниз по склону. Я проследила за ними и там, внизу, на зеленой узкой тропке
в долине увидела свою любимицу. Бедная маленькая кобылка переступала с
ноги на ногу и сотрясалась от дрожи, даром что в долине было тепло.
Демон вдруг стал таять, таять и растворился небольшим облачком где-то
в расщелине, а мы пустились в обратный путь. Дорога, что вела вниз по
склону, извивалась змеей, то и дело нависая над пропастью; было скользко,
но голубой жеребец неизменно находил для своих острых копыт какие-то точки
опоры, которых, на мой взгляд, и не существовало, и так, потихоньку, мы
продвигались вперед. Казалось, мы спускаемся в огромную бездонную чашу,
стены которой до того круты и опасны, что каждый наш неверный шаг мог
вызвать могучий снежный обвал и похоронить под собой Белянку. И мы
спускались очень осторожно!
Наконец мы достигли зеленой тропы, я спрыгнула с Хинни и бросилась к
Белянке. Она сразу узнала меня. Тепло, которое исходило от меня (ведь я не
мерзла!), казалось, передалось ей, она перестала дрожать, успокоилась.
- О! - вскричала я. - Мое сердце трепещет от радости, ты спаслась! Я
так боялась за тебя, Белянка!
"Мои страхи позади! Юноша в голубом одеянии выполнил свое обещание -
он спас мою Белянку!" - пело у меня внутри.
Откуда-то сверху послышался невероятный гул. Я подняла голову и
увидела, что злобные демоны, пытаясь устроить обвал, толкают вниз ледяные
глыбы. Снежная лавина пошла на нас, а мы ведь стояли на дне чаши и не
могли от нее уклониться. Мы попали в подстроенную нам западню! Мне
показалось, что мы обречены и нам не выбраться отсюда.
Впервые я увидела Маленького Юношу разгневанным. Но он не слал
проклятий, не грозил вероломным демонам. Он даже не испугался. Он снова
извлек из кармана гармонику, поднес к губам и сыграл несколько музыкальных
тактов. Это была грозная и мрачная мелодия, но трудно было понять,
насколько она была уместна в нашем положении, когда несущая смерть лавина
ползла на нас. И тотчас же звуки гармоники были заглушены низвергшимся
обвалом. Это был какой-то страшный водопад, и я закричала, крепко
вцепившись в шею Белянки. Я понимала, что нам пришел конец и мысленно
прощалась со своей любимицей. Но пока я готовилась к неотвратимому,
произошло вот что.
Мелькнул ослепительный луч света, и волна теплого воздуха вдруг
окутала нас, подобно взрыву. Растаявший ноздреватый снег забурлил лужицами
у моих ног.
Горячая вода? Откуда? Я заставила себя открыть глаза и огляделась. Я
не верила сама себе: снега вокруг не было. Долина, окруженная горными
вершинами, была свободна от снежного обвала, и только пар поднимался над
теплыми лужами. Мы были спасены невесть откуда взявшимся массивным
вторжением весенней оттепели, таяния снегов.
- Да это просто волшебство! - в изумлении воскликнула я. - Если
только не извержение вулкана! Но какое совпадение!
Юноша в голубом лишь кивнул. Наивная, и тогда я не догадалась, что
это дело его рук!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113