Драконы обосновались на юге, снежные демоны - на севере, великаны - на
востоке и так далее. Из человеческой популяции наиболее талантливые стали
Адептами, лишив другие формы жизни возможности практиковаться в магии.
Допускались лишь исключительные случаи, так что одновременно существовало
не более десяти по-настоящему могущественных магов. Только талант был
критерием их значимости. Ни гордость, ни личные заслуги не давали права
приобщаться к магии, и тот, кто стремился овладеть искусством Адепта, не
будучи к этому склонен, погибал от истинных Адептов.
Это привело к тому, что люди начали избегать, сторониться даже
легкого волшебства, бояться вступать в контакт с Адептами. Подобно им,
другие живые существа тоже стали избегать их и держаться только вместе с
себе подобными.
Я выросла на востоке, недалеко от моря, в деревне из полсотни семей.
Деревня наша понятия не имела о чародействе, разве что так....
невежественные заклинания местных знахарей, лесных существ да деревьев. Я
думала, что выйду за своего односельчанина, но моя семья прочила мне в
мужья кого-нибудь познатнее. Родители считали меня не от мира сего и были
убеждены, что с мужем-рыбаком или землепашцем мне придется век вековать в
нужде. Э-эх!.. Если бы они знали, кому я предназначена, то не раздумывая
отдали бы первому встречному свинарю, но они и ведать не ведали, что меня
приметил Адепт. Мне же было вольготно среди лесов и полей, весело с их
обитателями, и о замужестве я не помышляла.
Мой отец умел исцелять больных людей. Был ли то дар природы или он
выучился у лекаря - не-знаю. И я тоже умела лечить болезни. Односельчане,
занедужив, шли к нам в дом. Если мы с отцом находили раненого зверя или
птицу, помогали и им. Делали все незаметно, не кричали о наших
способностях и знать не знали, что, увы, отмечены печатью пристального
внимания Адепта.
Когда мне исполнилось девятнадцать, мои ровесники - и девушки, и
парни - были обручены. Без жениха я не чувствовала одиночества, мне было
достаточно резвиться с лесными зверюшками. Говорят, те молодые женщины,
что меньше нуждаются в мужчинах, впоследствии больше других привыкают к
ним. Так, похоже, случилось и со мной.
В один из дней у нас потерялся жеребенок. Маленькая кобылка. Я звала
ее Белянка, потому что она была белой как снег, хотя нравом скорее
напоминала красный жгучий-перец. Белянка сорвалась с привязи и что есть
духу поскакала в лес. Я звала ее, звала, но не тут-то было, и тогда я села
на кобылицу по кличке Блестящая Звездочка и отправилась на поиски.
Следы Белянки завели меня в густую непроходимую чащу. Душа
подсказывала, что она попала в беду да и меня подстерегает какая-то
опасность, что нужно поворачивать лошадь к дому, но мне было всего
девятнадцать, я сильно любила жеребенка, и я стала продираться сквозь
колючие заросли, хотя и понимала, что безумно рискую.
Пошли заболоченные места. Лошадь осторожно ступала по скользким
кочкам. Все вокруг - редкие тонкие деревца, пни, островки суши, -
изумрудно-бархатный мох, как сплошной сказочный ковер, постепенно стало
отступать. Но порою то одна, то другая нога лошади с чавканьем погружалась
в топкую жижу, но, по счастью, она нас не засосала. Эта болотистая чаша
кишмя кишела призраками, духами, эти тени то внезапно являлись мне, то
таяли, а то вновь бесшумно зловеще нависали над головой.
И мне стало страшно. Я поняла, что надо возвращаться, что Белянка
погибла и что меня тоже ждет погибель от болотных упырей, но я обожала
жеребенка, - я вообще люблю лошадей, - и не решилась повернуть назад. Я
представила, как моя малышка ждет от меня помощи, и продолжала поиски. Я
говорила себе: вот доберусь вон до того куста, вон до того замшелого камня
и, если Белянки там нет, вернусь. Вдруг мне показалось, что я услышала
короткое радостное ржание. Я слезла с лошади и запрыгала по кочкам, но
впереди никого не оказалось - просто скрипела сухая ветка.
Начиналась гроза, а это означало, что в наши места грядет беда -
гроза приводит с собой троллей. И я испугалась не на шутку. И тут снова,
еще явственнее, я услышала призывное ржание, и снова - никого, только
глухо шумит ветер в верхушках деревьев. Тучи все сгущались - и вот плотная
завеса над головой прорвалась и разверзлись небеса, и меня через мгновение
окатил мощный водяной поток. Загрохотал гром.
Очередной громовой раскат так перепугал мою Блестящую Звездочку, что
она, скинув меня, помчалась домой, хотя я умоляла ее вернуться. Пришлось
мне возвращаться домой пешком, я дрожала от... если бы только от холода!
Мне было страшно, очень страшно. Плети колючей ежевики цеплялись за меня,
тянули в сторону, где топь, не пускали, а когда я все же вырывалась,
хлестали по глазам так резко и больно, что я не могла разглядеть
спасительную тропку. Я стала кричать в надежде, что меня услышат на нашей
ферме, но какой же смехотворной была моя надежда быть услышанной в
страшную бурю!
Зато тролли услышали мой крик, и, когда я увидела огромных злых
духов, я горько зарыдала. Монстры разевали свои чудовищные пасти с желтыми
клыками, наплывали на меня, затягивая в зубастые бездны, и я поняла, что
пропала навеки! Я не спасла жизнь своему жеребенку и принесла в жертву ему
свою!
Один тролль схватил меня за волосы и повалил на землю. От испуга я
уже не могла кричать. Конечно, я боялась смерти, но больше всего я боялась
того, что ей будет предшествовать, ведь тролли, как ни ужасно об этом
говорить, испытывают физическое влечение к людям.
Надежда на спасение покинула меня и тогда я услышала отчетливый цокот
копыт. Он приближался. Я снова обрела способность кричать, правда, звуки,
рвавшиеся из моего горла, были так слабы, что я и сама с трудом слышала
их. Я была уверена, что это возвращается моя перепуганная Блестящая
Звездочка. Возможно, на ней скачет мой отец.
С треском раздвинулись ветки, и я увидела приближавшееся ко мне
животное. Лошадь? Да, это был великолепный скакун голубой масти, с
пурпурной гривой и копытами, будто выточенными из голубой стали. Верхом на
голубом жеребце сидел мальчик, одетый тоже в голубое.
- Голубой Адепт? - воскликнул Стайл, не удержавшись.
Леди сдержанно кивнула.
- Тогда я не знала, кто это, и приняла его за мальчика, а возможно -
за существо из Маленького Народа. Я собралась с силами и крикнула громко,
как могла. Он взмахнул голубой шпагой, и тролль, не выпуская меня,
отступил чуть назад. Маленький юноша, спрыгнув на землю, пошел ко мне, и
когда тролль догадался, кто это, отпустил меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113