Стайл решил, что, если посчастливится и ему выпадет окончательный
выбор на решетке, он выберет ФИЗИЧЕСКИЙ вид состязания, ведь неизвестно,
сколько ума и опыта накопил за свою жизнь этот старый человек.
И ему посчастливилось У них выпало "2Б" - ФИЗИЧЕСКИЕ СОРЕВНОВАНИЯ по
горизонтали, ИНСТРУМЕНТЫ по вертикали. Это был конек Стайла. Но, похоже,
Гражданин был тоже не очень-то опечален. У него есть какой-то секрет, не
иначе.
Они разыграли решетку и получилось: ЛЕДЯНОЙ ПОДЪЕМ. Это был
замерзший, обледенелый водопад, около пятидесяти метров высотой, на
который нужно было подняться с помощью ботинок с шипами, острых крюков и
канатов. Страховочные веревки спускались с вершины, что предохраняло от
несчастного случая, но сам подъем представлялся жестоким испытанием
физических и моральных сил. Стайл не понимал, как этот старый человек
надеялся его преодолеть.
Стайл, как раб, был без одежды. Все, что ему полагалось, - это
альпинистские перчатки и канат. Но он и не нуждался в одежде. Лед был
искусственным, как и сам водопад; в помещении воздух был теплым.
Обнаженный человек, если ему позволяет опыт и физическая подготовка,
вполне одолеет такой подъем. Громоздкая тяжелая одежда, какую носят
Граждане, будет только служить помехой.
Гражданин медленно раздевался.
Стайл был удивлен. Под одеждой скрывалось тренированное и мускулистое
тело. Гражданин, конечно, был старше Стайла, и много старше, но его торс
был торсом сорокалетнего, хорошо развитого и здорового человека.
Разумеется, Стайл имел преимущество, но намного меньше, чем ранее думал.
Они подошли к водопаду. Он сверкал и переливался, будучи в то же
время чуть матовым, как кварц. У Стайла была правая сторона, у Гражданина
- левая. Тот, кто первым коснется электронного устройства наверху,
считается победителем. Упавший - побежденным. Теоретически спортсмен может
сорваться и повиснуть на страховочных канатах, помешав в восхождении
другому, но, повиснув, он уже проиграл. Набрасывать веревку на соперника
строжайше запрещено и это означает немедленный вывод из Игры. Обман и
надувательство участникам Игры не свойственны.
Гражданин замер у водопада, уставившись на него задумчивым взглядом,
а между тем пора было начинать восхождение. Стайл терпеливо ждал. В полном
молчании Гражданин пробыл несколько минут. О чем он думал? Какие
комбинации прикидывал в уме? Стайл съел собаку на разных неожиданностях,
очень значимых в Игре, и был сильно обеспокоен поведением Гражданина. В
этом промедлении был заложен какой то смысл. Почему он тянет время и
стоит, будто в трансе?..
В трансе? А не в точку ли Стайл попал? Может, Гражданин
гипнотизировал сам себя и входил в такое состояние, которое позволит ему
выдержать нагрузку, невозможную для человека без самогипноза и йоги. Так
прибывают сверхсилы у маньяка или матери, защищающей от гибели свое дитя.
Стайл никогда не пользовался этими скрытыми резервами, предпочитая
жить полнокровной, здоровой жизнью, приберегая ресурсы своего организма
для подлинных, настоящих испытаний, когда встает вопрос о жизни и смерти.
Но Гражданин, очевидно, в этом смысле был без комплексов.
Да, этот самогипноз мог причинить Стайлу большие неприятности.
Неудивительно, что старик дошел аж до шестого раунда. Он выбирал
физический вид соревнований, а сам использовал ментальные ресурсы
организма. Стайл угодил прямехонько в западню.
Но благодаря легкому весу, гибкости и неустанному тренингу во всех
видах Игры, он был непревзойденным альпинистом. Вернее, был им раньше, до
того, как покалечили его колени. Но он мог так передвигаться, так
расположить свое оснащение, что больные колени не причиняли ему
неудобства. Очень немногие могли подняться по обледенелому водопаду
быстрее него. В любом случае он должен победить. Да, сила самогипноза
велика, это все прекрасно. Она должна мобилизовать скрытые резервы
организма, но много ли их, этих скрытых резервов, осталось в состарившемся
организме немолодого Гражданина - вот в чем вопрос.
Стайл сделал несколько упражнений на гибкость, напрягая мускулы. Он,
конечно, не хуже Гражданина может войти в транс и бросить свое тело силой
воли на лед, но он не будет этого делать даже ради такого случая!
Наконец Гражданин очнулся.
- Я готов!
Им дали страховочные пояса и ремни. Стайл почувствовал, как бьется
сердце и учащается дыхание, когда он пристегивался.
Прозвучал стартовый гонг. Оба принялись за дело, вбивая первый крюк в
отвесную ледяную стену. В этой Игре были небольшие шутки: лед мог меняться
день ото дня в зависимости от окружающей обстановки. Иногда местами лед
был слабым, и тогда крючья вбивались легче, но зато хуже держались;
сегодня же лед был сухим и жестким, и был риск, что он будет ломаться,
трескаться. И все же крюк должен вбиваться с максимальной быстротой. Если
это делалось медленно ради надежности, получался проигрыш во времени, если
поспешно и небрежно - грозила опасность сорваться и повиснуть на
страховочном канате, а это означало поражение. Словом, исход состязания
зависел от физической подготовки участника и времени, которое он тратил на
забивание крючьев при подъеме.
Гражданин вбивал их быстрее Стайла. Он уже стоял на первом креплении
и забивал крюк над головой. Он бил по крюку изо всей силы, но лед
держался. Стайл явно проигрывал во времени. Лед был до смешного
неоднородным, порой поддавался, порой - нет, иногда держал крюк, иногда -
нет.
Они поднимались. Стайл постепенно отставал и все же не отваживался
куда попало вбивать крючья, он прощупывал каждый кусок льда, прежде чем
поставить ногу. Все, что он мог - это изумляться удаче Гражданина и
надеяться на закон средних чисел: когда-нибудь тому не повезет, и лед
треснет.
Так и случилось. На полпути к вершине лед треснул под крюком, который
только что вбил Гражданин. Ему оставалось опробовать другое место и
закрепить крюк, но он не захотел терять время, опасаясь, что Стайл догонит
его. Так сыграл свою роль закон средних чисел.
Но Гражданин, находясь в трансе, не оценил ситуацию. Всем своим весом
он оперся на крепление и сорвался вниз, повиснув на канате, побежденный...
Стайлу даже не нужно было продолжать подъем. Осталось только
продвинуться чуть выше того места, где висел соперник. Его осторожность,
опыт, надежда на удачу принесли ему легкую победу. Хотя, как знать, была
ли та победа такой уж легкой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113