Я была во дворце всего два дня назад. - И снова
жест украдкой в сторону среднего отсека. - О небеса! О ад!
- Но, может быть, моя хозяйка гостит у него, потому и вызвала меня по
этому адресу.
- Такое возможно, - согласилась рабыня. - Он любит женщин и
предпочитает Гражданок. Она миловидная?
- Красивая, - ответил Стайл и добавил: - Как ты!
Рабыня понимающе кивнула.
- Но ты... - посоветовала она Шине, - держи от него подальше свое
роскошное тело.
Поезд замедлил ход.
- Я сойду здесь, - сказала рабыня, - а следующая - конечная. Желаю
удачи!
Когда они остались вдвоем, Стайл пробормотал:
- Мне все это очень не нравится... Уклониться от приказа мы не можем,
но, похоже, здесь что-то неладно. А вдруг мы получили фальшивое послание?
- Оно подлинное, - сказала женщина-робот. - Но я согласна с тобой,
что здесь что-то не так. Я запрошу о помощи.
- Не думаю, что следует вмешивать в мои дела твоих друзей-роботов, -
возразил Стайл. - Они не хотят привлекать к себе внимание граждан.
- Я лишь попрошу определить источник этого послания и задействовать
твоего дубля-робота, - объяснила Шина. - Думаю, что мы сможем чуть
задержаться на станции, пока робот не прибудет срочным грузом.
Поезд остановился. Они вышли из вагона и направились в местный
пищевой распределитель, чтобы переждать требуемое время. Шина съела кусок
моркови. Она была машиной, но могла пропустить через свою систему еду. О
пищеварении, естественно, не могло быть и речи. Стайл удовольствовался
чашкой какао.
Через короткое, на удивление, время подкатил грузовой контейнер. Он
открылся, и Стайл-робот появился на перроне. На спине у него был
транспортный ярлык, который приклеивают при перевозке груза.
- Начинай дышать! - приказала Шина, и модель ожила. - Возьми вот эту
карточку и отправляйся по указанному адресу. Постоянно посылай сообщения,
что будет с тобой происходить.
Не сказав ни слова, робот взял карточку, взглянул на адрес и пошел к
служебному выходу. Он был таким маленьким! Стайл в замешательстве подумал,
что вот таким он кажется со стороны - ребенок-мужчина тридцати пяти лет с
фигурой двенадцатилетнего мальчика.
- Быстрее двигайся! - шепнула Шина, провожая робота взглядом. - Если
там замышляется что-то плохое, мы исчезнем!
Она отыскала комнату для хранения грузов, и спутники, найдя удобное
местечко, уселись в ожидании неизвестности.
- Итак... - начала Шина, но прервала сама себя, положила руки на
плечи Стайла и поцеловала его. Она была пылкой, мягкой, как обыкновенная
живая женщина, но внезапно ее поцелуй потерял чувственность.
- Что случилось? Ты не нашла ответного огня? - удивился Стайл.
- Тс-с... Я принимаю донесение! - Не контролируя себя,
бессознательно, Шина превратилась в обычного робота. - Произошла ошибка...
Гражданин не посылал вызова, у него нет никаких гостей... О-о-о! - Она
затрясла головой. - Больно!
Почему она почувствовала боль? Услышала ругательства?
- Разрушение. Он швырнул робота в переплавку. Его больше не
существует.
Ничего себе! Двойника Стайла, принятого за живого Стайла, не
раздумывая уничтожили. Робот поплатился за человека! Его переплавили,
подобно металлолому... Что это со Стайлом? Глупо впадать в
сентиментальность по поводу гибели машины (конечно, если речь идет не о
Шине), но он общался со своим двойником, привык к нему и сейчас
почувствовал, что машина была частицей его самого.
- Знал ли тот, что перед ним робот? - спросил он у Шины.
- Не думаю. Но сейчас он знает. Люди в огне получают ожоги,
обугливаются, дурно пахнут, а этот расплавился. - Она, наклонила голову,
прислушиваясь. - Да, мы должны немедленно скрыться. Гражданин запрашивает
о наличии других незваных пришельцев.
Шина потянула его к выходу. Довольно быстро они оказались снаружи, на
холодной бесцветной поверхности Протона, по соседству с величественным
зданием, принадлежавшим Гражданину. Шина открыла дверцу в области живота и
достала маску.
- Надень. Она поможет тебе некоторое время. Там кислород.
Стайл повиновался. Почувствовав, что задыхается, вдохнул через нос
кислород, и стало легче.
Ландшафт здесь был ужасен. Завалы металла, кучи песка, никакой
растительности. Голые, обнаженные скалы громоздились с южной стороны,
проступая сквозь серо-желтую пелену загрязненной атмосферы.
Стайл произвел моментальную умственную географическую калькуляцию и
заключил, что на это место накладывались Пурпурные Горы Фазы. Он и Шина
находились совсем неподалеку от холма, где жили Платиновые эльфы.
Маленьких Народцев на Протоне не существует. А может, они существуют?
Отдельные народы имеют параллельные существования: как же могут целые
племена, существуя в одном измерении, не существовать в другом?
- Шина, тебе известно о каком-нибудь народе, что живет в этих горах?
- спросил он, кивнув на очертания скал.
- Здесь большие залежи протонита. Он плохо влияет на людей. Рабы,
которые здесь работают, задерживаются в росте... - Она вдруг оборвала себя
на полуслове и стала озираться по сторонам. Вокруг что-то шевелилось и
двигалось. - О нет, нет! Нет! Он окружил нас механизмами. Мы не сможем
пробиться через них! Никогда!
Стайл замер от ужаса. Из трещин на поверхность грунта все выползали и
выползали миниатюрные танки, жерла пушек были нацелены на Стайла и Шину.
Они ползли, образуя плотное железное кольцо вокруг замка Гражданина,
радары-антенны были нацелены на мишень.
Шина приняла решение - она протащила его через поле к зданию. Они
прошли через невидимый Занавес - обыкновенный звон в ушах, но он отделил
один мир от другого. Когда они пересекли Занавес, воздух, обогащенный
кислородом, окутал их, но тут же раздался сигнал, извещавший хозяина, что
они проникли в здание. Сигнал прозвенел - и они поняли, что угодили в
ловушку.
- Твои друзья могут действовать против танков роботов? - спросил
Стайл, когда они пробирались по служебным помещениям замка.
- Нет, у танков автономная система управления. Только Гражданин может
контролировать их действия. Желательно поскорее выбраться отсюда.
Раздались шаги андроидов, приближавшихся к ним.
- Не так уж и желательно... - пробормотал Стайл, но она была уже в
другом отсеке, а он должен был следовать за ней.
Они миновали одно помещение за другим. Шина хорошо ориентировалась
здесь, умея принимать сигналы от служебных роботов. Но погоня
приближалась, и нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие или же
принять оборонительные меры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113