Коты-воители - 7

«Новое пророчество. Книга 1. Полночь»: ОЛМА-ПРЕСС; Москва; 2005
ISBN 5-224-04970-9
Аннотация
Новая беда пришла в лес, который едва успел оправиться после последней войны. Затеянное людьми строительство дороги грозит уничтожить лес и погубить всех его обитателей. Старые споры и новая вражда пролегли между племенами. Звездные предки избирают по одному воину из каждого племени и отправляют их в дальнюю дорогу, чтобы открыть им путь к спасению. Юным героям предстоит пройти через город, спастись от нападения крыс и едва не погибнуть в морских волнах. Только научившись доверять друг другу, они смогут уцелеть и узнать тайну Полночи.
Эрин Хантер
Новое пророчество. Книга 1. Полночь
Особая благодарность Черит Балдри
Пролог
Безлунная ночь стояла над лесом. Звезды Серебряного пояса струили свой холодный свет над деревьями, отражались в озерце воды, скопившейся на дне каменистого оврага. Воздух был густ от запахов поздних Зеленых Листьев.
Ветер тихо вздыхал в чаще, рябью пробегал по тихой глади озера. Вот стебли папоротника на вершине оврага расступились, и из них вылезла кошка; сверкая голубоватой шерстью, она стала осторожно переступать с камня на камень, спускаясь к самой кромке водоема. Усевшись на плоский камень, торчащий над водой, она подняла голову и огляделась. Словно по сигналу, стали появляться другие коты. Они со всех сторон стекались на дно оврага, выбирая места поближе к воде, и вскоре пологие склоны холма были сплошь покрыты гибкими, лоснящимися телами, отраженными в озерной глади.
Кошка, появившаяся первой, поднялась на ноги.
- Я получила новое пророчество! - прокричала она. - Звезды предсказали погибель, которая все изменит.
На другой стороне лужи какой-то кот склонил свою рыжеватую голову, цвета папоротника-орляка.
- Я тоже видел это. Будет смятение, а затем великий вызов, - признал он.
- Тьма, вода, воздух и небо сойдутся воедино и перевернут лес до основания, - продолжала кошка с голубоватым оттенком шерсти. - Ничто не останется таким, как сейчас, и ничто не будет таким, каким было прежде.
- Великая буря грядет, - мяукнул другой голос, и это слово, подхваченное множеством голосов, повторенное на все лады, облетело круг, так что гром прокатился по рядам собравшихся котов.
Когда ропот стих, слово взял тощий черный кот, сидящий у самого края воды.
- Неужели ничто не может изменить грядущего? Даже отвага и дух величайшего воина?
- Погибель наступит, - ответила голубовато-серая кошка. - Но если племена встретят ее, как подобает воинам, они спасутся.
Она подняла голову и обвела горящим взором овраг.
- Вы должны знать то, что случится, - продолжала она. - И вы знаете, что нужно сделать. Мы должны избрать четырех котов, которые возьмут в свои лапы судьбы четырех племен. Готовы ли вы сделать выбор перед лицом всего Звездного племени?
Когда она закончила, поверхность озера вдруг всколыхнулась, хотя не было никакого ветра, и тут же снова успокоилась.
Бурый кот поднялся на лапы, и звездный свет окрасил в серебро шерсть на его широких плечах.
- Я начну, - объявил он. Он огляделся и посмотрел на светлого кота со сломанной челюстью.
- Метеор, ты позволишь мне воззвать к Речному племени? - Тот, к кому он обращался, наклонил голову в знак согласия. - Тогда я прошу вас всех посмотреть и одобрить мой выбор.
Он уставился в воду и замер, неподвижный, как окружающие его скалы; только кончик хвоста слегка подергивался. Наконец, бледно-серое облако всплыло из глубины озера, и все коты подались вперед, чтобы лучше видеть.
- Она? - негромко спросила голубовато-серая кошка, разглядывая фигуру, возникшую в центре облака. - Ты уверен, Желудь?
Бурый кот качнул кончиком хвоста - вверх, потом вниз.
- Я думал, мой выбор придется тебе по душе, Синяя Звезда, - с еле заметной улыбкой ответил он. - Или ты думаешь, что ее плохо воспитали?
- Она отлично воспитана! - Шерсть на шее Синей Звезды поднялась дыбом, словно в словах Желудя ей почудился какой-то вызов. Успокоившись, она пригладила мех. - Согласны ли остальные воины Звездного племени?
Одобрительный гул прокатился по толпе; бледно-серый силуэт побледнел и растаял, а вода вновь стала гладкой и чистой.
Черный кот встал и подошел к краю озера.
- Вот мой выбор, - объявил он. - Смотрите и судите.
На этот раз в воде показалось отражение стройной, рыжеватой кошки с мускулистой спиной и боками. Синяя Звезда несколько мгновений смотрела на нее, потом кивнула.
- Она сильна и отважна, - согласилась она.
- Но хватит ли у нее верности, Черная Звезда? - спросил кто-то из котов.
Черный кот повернул голову, когти его глубоко впились в землю.
- Ты сомневаешься в ее верности?
- И у меня есть на это причины, - не оробел кот. - Ведь она рождена не в племени Теней, верно?
- Значит, мы дадим ей отличный шанс доказать свою верность, - мягко возразила Синяя Звезда. - Если лесные племена не смогут действовать сообща, они все погибнут. Возможно, как раз те коты, в жилах которых течет кровь двух племен, смогут лучше понять это. - Она помолчала, но других возражений не последовало. - Звездное племя одобряет этот выбор?
Коты замялись, но ненадолго, и вскоре негромким мяуканьем выразили свое одобрение. Рябь пробежала по поверхности озера, а когда вода снова успокоилась, отражение рыжей кошки уже исчезло.
Еще один черный кот поднялся с земли и, тяжело припадая на скрюченную короткую лапу, приблизился к воде.
- Кажется, теперь моя очередь, - проскрипел он. - Смотрите же и судите мой выбор.
Силуэт дымчато-черного котика появился на поверхности озера, он почти сливался с отражением ночного неба, поэтому коты долго молчали, всматриваясь.
- Что? - первым воскликнул бурый кот. - Но это же оруженосец!
- Благодарю тебя, Желудь, я заметил, - сухо мяукнул черный кот.
- Колченогий, ты не можешь подвергать оруженосца такой опасности! - крикнул кто-то из задних рядов.
- Пусть он оруженосец, - парировал Колченогий, - но немногие воины могли сравняться с ним в храбрости и выучке! В свое время он может стать отличным предводителем племени Ветра.
- В свое время, - многозначительно повторила Синяя Звезда. - Но совсем не обязательно, что на этот раз для спасения племен потребуются качества предводителей.
Колченогий угрюмо смотрел на нее, вздыбив шерсть на загривке и яростно помахивая хвостом.
- Таков мой выбор, - повторил он. - Посмеешь ли ты - или кто-то другой - сказать, что он не достоин?!
- Что скажете? - Синяя Звезда обвела глазами собравшихся. - Звездное племя дает свое одобрение? Но помните, что все племена погибнут, если хоть один из избранных дрогнет или потерпит неудачу.
Одобрения не последовало. Разбившись на маленькие группки, коты перешептывались, с сомнением погладывая на отражение в озере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62