Промежутки оказались слишком узки, чтобы в них протиснуться, зато между сеткой и землей был зазор, достаточно широкий для того, чтобы кот мог проползти в него, прижавшись брюхом к земле.
Ежевика первым полез под сетку и сморщился от боли, когда острые прутья царапнули его по спине. Следом за ним протиснулся Ураган. Уже поднимаясь на лапы, Ежевика вдруг услышал бешеный визг, доносящийся с дальнего края ограды.
- Я застряла!
Кричала Белочка. Испустив тяжелый вздох, Ежевика побрел к ней, а Ураган побежал следом. Грачик и Ласточка уже стояли возле ученицы, чуть позже к ним присоединилась Рыжинка.
- Ну, чего уставились? - рявкнула Белочка. - Вытаскивайте меня скорее!
Рыжая кошечка лежала на животе под оградой. Она решила пробраться как раз в том месте, где прутья слегка расплелись, и теперь края их глубоко запутались в ее шкуре. Каждый раз, когда Белочка дергалась, острые концы глубже впивались ей в кожу, и ученица жалобно взвизгивала от боли.
- Лежи спокойно, - распорядился Ежевика. Потом он обернулся и внимательно посмотрел на крепкий деревянный столб. - Сейчас сообразим, что делать. Может, если мы подкопаем этот столб, прутья слегка обвиснут, и нам будет легче ее выпутать? - Вообще-то столб стоял прочно, но если попробовать…
- Проще перегрызть изгородь, - покачал головой Ураган. Он ухватился зубами за блестящие нити, но они даже не подались. Он выпрямился и сплюнул. - Нет, слишком прочные.
- Вот что я вам скажу, - вмешался Грачик. - Давайте обкусаем ей шерсть, вот и все.
- Только попробуй тронуть мою шерсть, дурень мышеголовый! - завопила Белочка.
Черный оруженосец оскалил зубы и угрожающе зарычал:
- Сама виновата! Была бы внимательней, ничего бы с тобой не случилось. Если мы не сможем тебя вытащить, останешься здесь, ясно?
- Нет, так нельзя! - резко повернулся к нему Ураган. - Если вы так решите, тогда я останусь с ней.
- Вот и славно! - обрадовался Грачик. - Оставайтесь на здоровье, а мы, избранники, и без вас обойдемся!
Ураган вздыбил шерсть на загривке и тяжело опустился на задние лапы, бугры мышц выступили под его темно-серой шкурой; еще мгновение, и оба кота кинулись бы друг на друга. И тут Ежевика с ужасом увидел, что две-три овцы подошли ближе и с интересом разглядывают котов, а издалека уже слышится встревоженный собачий лай. Нужно было поскорее уносить лапы.
- Прекратите! - крикнул он, бросаясь между забияками. - Никого мы нигде не бросим. Нужно придумать, как вытащить Белочку.
Он повернулся к ученице и увидел, что возле нее уже сидят Ласточка с Рыжинкой. Ласточка энергично разжевывала листья щавеля.
- Да что же это такое?! - воскликнула она, выплюнув листья и с раздражением покосившись на Ежевику. - Неужели вы, коты, только драться и умеете?
- Просто это у них лучше всего получается, - подхватила Рыжинка, пряча веселые искорки в глазах. - Вот так, а теперь размажь эти листья у нее по спине. Пусть она у нас станет скользкая-прескользкая. Втяни живот, Белочка. Мне кажется, ты просто мышей переела.
Тем временем Ласточка принялась втирать разжеванный щавель в Белочкину шкуру, и густо вымазала им клок шерсти, запутавшийся в острых прутьях.
- Теперь попробуй еще раз, - приказала Рыжинка.
Белочка заскребла передними лапами по земле и изо всех рванулась вперед.
- Не получается! - прохрипела она.
- Все получается, - натянуто ответила Лас точка и надавила лапкой на ее спину, покрытую скользкой зеленой кашицей. - Продолжай.
- И побыстрее! - не удержался Ежевика. Снова залаяла собака, и наблюдавшие за кота ми овцы бросились врассыпную. Ветерок отчетливо пах псиной, причем с каждым мгновением запах усиливался. Ураган и Грачик напружинили лапы, готовясь пуститься наутек.
Белочка в последний раз неистово рванулась и вылетела из-под забора на поле. Клок рыжей шерсти соскользнул с конца ограды, правда, несколько прядок остались висеть на заборе, но Белочка была свободна! Она встала на лапы и отряхнулась.
- Спасибо! - поблагодарила она, повернувшись к Ласточке и Рыжинке. - Здорово придумано!
Это была чистая правда, и Ежевика немного пожалел о том, что сам до этого не додумался. Зато теперь они снова могли пуститься в путь навстречу садящемуся солнцу. Нужно было торопиться, пока собака не учуяла их, и Ежевика первым бросился бежать через поле, чувствуя себя в лапах Звездного племени.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Ежевика с тревогой увидел, что небо затянуто плотными серыми тучами. Это слегка пошатнуло его уверенность в водительстве Звездного племени. Случилось то, чего он боялся, возможно, до сих пор им просто везло с погодой. Как же теперь, не видя солнца, они смогут идти в правильном направлении?
Встав с земли, он увидел, что остальные еще спят. Предыдущей ночью им пришлось устроиться на ночлег прямо в поле, в неглубокой ложбинке под жидкими колючими кустами. В последнее время Ежевика все чаще чувствовал себя неуютно без привычного полога лесной листвы над головой. Только теперь он понял, как много значат деревья в жизни грозовых котов: деревья кормят, защищают и укрывают воителей. Тревожное пророчество Синей Звезды острее барсучьих зубов впилось в его сердце.
Чтобы размять чешущиеся от нетерпения лапы, Ежевика решил выбраться из ложбинки и оглядеться. Небо вокруг было однообразно-серым, в воздухе чувствовалось сырое дыхание приближающегося дождя. Чуть поодаль, за шеренгой деревьев, просвечивали стены гнезд Двуногих. А вдруг дорога снова заведет их туда?
- Ежевика! Ежевика!
Кто-то взволнованно окликал его по имени. Ежевика обернулся и увидел Ласточку, которая со всех лап бежала к нему по склону оврага.
Я тоже получила его! - выпалила она, под бегая ближе.
- Кого?
- Знамение соленой воды! - Ласточка даже заурчала от восторга. - Мне приснилось, что я иду по полоске каменистой земли, а рядом плещется вода. Я наклонилась, чтобы попить, но вода была соленая, и даже проснувшись, я чувство вала соль на губах.
- Это просто прекрасно, Ласточка!
Тревога слегка отпустила Ежевику. Значит, Звездное племя по-прежнему пребывает с ними.
- Из нас четверых только Грачик до сих пор не получил знамения, - прошептала Ласточка, поглядывая в ложбину, где в траве темнела черная шубка спящего Грачика.
- Тогда, может быть, не будем рассказывать ему про твой сон? - неуверенно спросил Ежевика.
- Как можно? - отшатнулась Ласточка. - Рано или поздно он тоже получит свое знамение и поймет, что мы нарочно обманывали его. Нет, - подумав, продолжила она, - я сама скажу ему. Улучу момент, когда он будет в хорошем настроении, и расскажу.
- Долго же тебе придется ждать! - фыркнул Ежевика.
Ласточка печально вздохнула.
- Не надо так говорить, Ежевика. Грачик совсем не плохой. Неужели ты не понимаешь, как тяжело ему было оставить лес накануне посвящения в воины?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62