- Совсем неплохо, - буркнул Ураган. - Можно остановиться.
- Давайте остановимся, пожалуйста! - подхватила Ласточка. - Я так устала, у меня просто лапы отваливаются!
- А я считаю, что нужно пройти еще дальше - тут же заспорил Грачик, и Ежевика поду мал, что оруженосцу просто хочется проявить характер. - Тут даже дичью не пахнет.
- Мы сегодня очень долго были в пути, - осторожно высказался Ежевика. - Если пойдем дальше, то рискуем попасть в новую беду или заночевать под открытым небом. Давайте хорошенько осмотримся и убедимся, что здесь нас не подстерегают какие-нибудь неприятности. Например, нет ли здесь барсучьих или лисьих нор.
Все согласились, и только Грачик что-то упрямо заворчал себе под нос. Белочка побежала разведать, что творится за каменной стеной. Ее не было так долго, что Ежевика отправился на поиски, почти не сомневаясь в том, что ученица попала в какую-то новую переделку, но Белочка вдруг выскочила на него из-за камней.
- Вот это место! - завопила она, стряхивая с усов капельки воды, и Ежевика невольно поразился ее неиссякаемой энергии. - Там за стеной лужа, и воды полно.
- Вода? Ну-ка, ну-ка, - воскликнула Рыжинка и поскакала туда, куда показывала Белочка. - У меня весь рот высох, как последний осенний листочек!
Но через мгновение она вылетела из-за стены и, угрожающе распушив хвост, направилась к Белочке.
- Что за глупые шутки? - рычала Рыжинка. Белочка ошарашенно уставилась на нее.
- Шутка? О чем это ты?
- Вода жутко воняет! - процедила Рыжинка. - А на вкус соленая и мерзкая.
- Врешь! - возмутилась Белочка. - Я долго пила, и вода была свежая.
Рыжинка молча отвернулась и сердито впилась зубами в сочный стебель травы. Ураган с беспокойством посмотрел на Белочку.
- Постой-ка, - велел он и скрылся за стеной. Когда он вернулся, усы его влажно поблескивали от воды. - Нет, отличная вода!
- А почему тогда у меня полон рот соли? - крикнула Рыжинка.
Дрожь пробежала по спине Ежевики.
- А что если… - начал он, по очереди обводя глазами своих спутников. Потом судорожно сглотнул. - А что если это знамение Звездного племени? Может быть, предки хотят сказать, что мы правильно сделали, отправившись на поиски места-где-тонет-солнце? Мне ведь тоже снилась соленая вода!
Четверо избранников переглянулись, и Ежевике показалось, что в их расширенных глазах он увидел благоговейный трепет, смешанный с надеждой.
- Если это так, - первой нарушила молчание Рыжинка, - значит, Звездное племя все время пребывает с нами, - она огляделась, словно на деялась увидеть в темном поле светящиеся силуэты звездных воителей.
Ежевика изо всех сил впился когтями с траву, сейчас ему было просто необходимо ухватиться за что-то земное и надежное!
- Тогда все хорошо, - прошептал он.
- Но почему тогда мы все не получили этого знака? - взвился Грачик. - Почему только вы двое?
- Наверное, позже и мы с тобой получим, - примирительно сказала Ласточка и погладила оруженосца хвостом.
- Наверное! - Грачик сердито отстранился, отошел к стене и свернулся в клубок.
Остальные тоже стали устраиваться на ночлег. Ежевика с тоской вспомнил о кишащем мышами амбаре; здесь дичью даже не пахло, а значит, им предстояло ложиться спать на пустой желудок. Завтра с утра нужно будет как следует поохотиться перед выходом.
Первые звезды Серебряного пояса начали загораться над его головой. Звездные воители наблюдают за нами и направляют наш путь, - сонно подумал Ежевика.
«Если бы только можно было поговорить с вами! Я бы тогда спросил, правильно ли мы делаем, и зачем нужно идти в такую даль. Жаль, что я не могу спросить вас о том, какая беда грозит нашему лесу».
Звезды горели все ярче, но вопросы так и остались без ответа.
Глава XVII
Ежевика проснулся от того, что кто-то толкал его лапой.
Сквозь сон он услышал настойчивый голос Белочки.
- Вставай, Ежевика! Ласточка и Грачик исчезли!
Ежевика сел, сонно моргая глазами. Рыжинка была уже на лапах, а Ураган вылезал из гнездышка, которое устроил себе в зарослях папоротников. Белочка оказалась права. Ни Ласточки, ни Грачика не было видно.
Голова у него пошла кругом, он с трудом заставил себя подняться на дрожащие лапы. Солнце уже встало, в ясном голубом небе парили завитки белых облаков. Сильный ветер шевелил полевую траву, но не доносил даже слабого запаха пропавших котов. Сначала Ежевика засомневался, не ушли ли они домой. Ласточка с Грачиком, единственные из избранников, до сих пор так и не получили от Звездного племени знака соленой воды. Может быть, они почувствовали себя лишними, отвергнутыми звездными предками? Но если Ласточка с Грачиком все-таки повернули назад, то что тогда делать им с Рыжинкой?!
Но потом Ежевика понял, что это просто глупость. Возможно, Грачик и мог так подумать, но только не Ласточка! Тем не менее, ушли они вместе. Непохоже также, что на них кто-то напал - вокруг не пахло никакой опасностью, кроме того, шум борьбы, несомненно, разбудил бы остальных.
- Может быть, они пошли напиться из лужи? - предположил он, глядя в перепуганные глаза Белочки.
- Я там уже была, - тут же ответила она. - Я ведь не мышеголовая!
- Тогда, может быть… - Ежевика затравленно огляделся, пытаясь придумать какой-то план действий, и вдруг заметил вдалеке две маленькие фигурки, бредущие через поле. Порыв ветра, перелетев сквозь сломанную стену, принес знакомые запахи.
- Вон они! - закричал Ежевика.
Ласточка и Грачик торопливо неслись к груде камней. Пасти их были полны дичью, глаза довольно поблескивали.
- Где вы были? - рассердился Ежевика. - Мы волновались!
- Никогда больше никуда не уходи тайком, - попросил Ураган сестру.
- Ничего себе! - возмутился Грачик, выплевывая на землю двух мышек. - Пока вы тут храпели, как ежи в спячку, мы, между прочим, охотились!
- Там полно дичи, - Ласточка махнула хвостом в сторону зарослей на соседнем поле. - Мы наловили целую кучу, надо только сходить и за брать остальное.
- Пусть эти ленивые тупицы сами идут, - пробурчал Грачик.
- Конечно! - воскликнул Ежевика, сглатывая голодную слюну. - Вы просто молодцы! Оставайтесь здесь и ешьте, а мы принесем то, что там осталось.
Грачик, который уже свернулся на земле, готовясь впиться зубами в свою мышь, немедленно снова вскинул голову:
- Не смей разговаривать с нами, как наставник!
Он явно нарывался на скандал, поэтому Ежевика решил промолчать. Какая-то новая уверенность переполняла его, и даже скверный характер оруженосца не мог испортить ему настроения. Они спаслись из беды в саду Двуногих, Рыжинке был послан знак о том, что они правильно исполняют волю Звездного племени, а теперь еще их ждет сытный завтрак! Могло быть гораздо хуже, - думал Ежевика, торопясь в сторону зарослей.
* * *
- Это еще что такое? - спросил Ежевика. Прошло три дня после схватки в саду Двуногих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62