В этом уносящемся свете Ежевика вдруг увидел мрачную темную тень, притаившуюся на самой границе тропы. Никогда в жизни ему еще не доводилось видеть такого исполинского чудища.
- Что это?! - пискнула Белочка, прижимаясь к нему.
- Не знаю, - прошептал Ежевика. - Я никогда не видел ничего подобного. Стой здесь, а я пойду погляжу.
Он осторожно двинулся вперед, пока не очутился в двух лисьих хвостах от чудовища. Может быть Двуногие бросили его здесь потому, что оно умерло? Или оно только притаилось, изготовившись к прыжку, как кот перед беззащитной мышью?
- Слушай, мы можем залезть под него! - заметила подбежавшая Белочка; разумеется, она и не подумала послушаться его приказа и ждать на вершине холма. - Тут нас и дождь не достанет!
Даже в темноте Ежевика отлично разглядел темный зазор между землей и брюхом чудища. У него невольно зашевелилась шерсть при мысли о том, что придется лезть в эту узкую щель, но он не мог показаться трусом перед Белочкой. Да и предложение было вполне разумное… Невыносимый смрад этого чудища скроет их от любых преследователей.
- Ладно, - решился Ежевика. - Но только… - Он не успел договорить, потому что Белочка шлепнулась на землю и быстро протиснулась под чудище. -…Я пойду первым, - пробормотал он и полез следом.
* * *
На следующее утро Ежевика проснулся, едва серые рассветные сумерки заползли под брюхо чудища. Белочка, свернувшись клубочком, спала рядом. Спросонья Ежевика не сразу понял, почему это она спит в его палатке, а не с остальными оруженосцами. Но резкий запах чудища и беспрерывный рев Гремящей Тропы быстро напомнили ему о том, где и почему они оказались. Сегодня утро начала путешествия! Но Ежевика не чувствовал ничего, похожего на радостное волнение. Лапы его ныли от тоски, он с мучительной костью понял, что, уйдя из лагеря без разрешения своего предводителя, он добровольно изгнал себя из родного племени.
Ежевика вылез из-под чудища, поднял голову и принюхался. Трава все еще была мокрой от вчерашнего ливня, кусты на склоне свесили листья под тяжестью капель. Брезжил серый рассвет, и туман клубился за деревьями.
Ежевика снова повернулся к чудовищу и позвал Белочку.
- Вставай! Пора идти к Четырем Деревьям.
Он уже начал подумывать о том, чтобы залезть под брюхо и растолкать ее, но тут Белочка выбралась из-под чудища и зажмурилась от света.
- Есть хочу! - пожаловалась она.
- Подкрепимся по дороге, - ответил Ежевика. - Только надо пошевеливаться. Нельзя заставлять себя ждать.
- Ладно.
Белочка взлетела вверх по склону и понеслась вдоль Гремящей Тропы в сторону Четырех Деревьев. Ежевика нагнал ее, и какое-то время они бежали рядом. Туман рассеялся, и золотое сияние стало разгораться над горизонтом в том месте, где вот-вот должно было взойти солнце. Высоко в ветвях начали щебетать птицы.
Белочка окончательно проснулась и, казалось, совсем забыла о еде. Она летела вперед, не обращая внимания ни на что кругом. Зато Ежевика ни на миг не забывал об опасности. Услышав шорох в кустах за спиной, он резко остановился и разинул пасть, ловя запах преследователя.
- Белочка! - прошипел он. - Скройся.
Но не успел он договорить, как Белочка резко развернулась и уставилась в ту сторону, откуда доносился звук. Ее зеленые глаза широко распахнулись, и Ежевика прочел в них страх, смешанный с радостью. В тот же миг он почувствовал сильный, знакомый запах грозового кота. Ветки ближайшего куста, задрожав, раздвинулись, и коты увидели Листвичку.
Несколько мгновений сестры стояли неподвижно, не сводя глаз друг с друга. Потом Листвичка вышла вперед и положила к ногам Белочки какие-то травы, которые несла в пасти.
- Я принесла тебе травы путников, - негромко сказала она. - Они пригодятся тебе в твоем путешествии.
Ежевика в недоумении переводил глаза с одной сестры на другую.
- Но ты клялась, что никому не рассказывала! - в гневе закричал он. - Как же она узнала?! Ты меня обманула!
- Я не обманывала! - процедила Белочка.
- Она говорит правду, - мягко подтвердила Листвичка. - Но ей и не нужно ничего рассказывать мне. Я просто знаю, и все.
Ежевика вздрогнул.
- Так, значит, ты знаешь все? И про сны, и про путешествие к месту-где-тонет-солнце?
Листвичка серьезно посмотрела на него, и он увидел горечь и тоску в ее глазах.
- Нет, - ответила она. - Я знаю только то, что Белочка уходит, - она помолчала, зажмурив глаза - И что будет большая беда.
Жалость острым шипом утесника пронзила Ежевику, но он не мог дать волю чувствам. Он должен был знать, как Листвичка использовала свое ясновидение.
- Кто еще знает об этом? - грубо рявкнул он. - Ты рассказала отцу?
- Нет! - гнев полыхнул в глазах Листвички, сделав ее удивительно похожей на сестру. - Я ни кому и никогда не предам Белочку, даже Огнезвезду.
- Она никому не расскажет, - подтвердила Белочка.
Ежевика медленно кивнул.
- Хотя мне очень хотелось бы это сделать, - с горечью продолжала Листвичка. - Возможно, так я смогла бы удержать тебя… Белочка, тебе правда нужно идти?
- Я должна! Это самое удивительное приключение на свете. Неужели ты не понимаешь? Это же приказ Звездного племени, а значит, я не нарушаю воинского закона.
И она начала сбивчиво рассказывать сестре о снах Ежевики и о встрече с остальными тремя избранниками. Листвичка слушала, недоверчиво вытаращив глаза, а Ежевика нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Небо быстро светлело, и времени оставалось все меньше.
- Но ты-то не должна никуда идти! - вскричала Листвичка, когда сестра закончила рассказ. - Ты ведь не избранница!
- Ну и что? Я все равно не вернусь. Огнезвезд считает, что я все делаю плохо. А вчера он вообще сказал, что сомневается в том, что я смогу стать воительницей. Пусть узнает, на что я гожусь!
Ежевика быстро посмотрел на Листвичку. Она не хуже его понимала, что если Белочка что-то вбила себе в голову, то разубеждать ее бесполезно. Но в янтарных глазах Листвички он увидел тень какой-то непонятной тревоги, словно ученица целительницы знала больше, чем говорила.
- Но ты можешь не вернуться, - голос Листвички задрожал, заставив Ежевику вспомнить о том, что она была не только будущей целительницей, но и родной сестрой Белочки. - Как я буду жить без тебя?
- Ничего со мной не случится, Листвичка! - Ежевика никогда не думал, что в голосе Белочки может быть столько нежности. Она прижалась к сестре и потерлась щекой о ее бок. - Я не могу не пойти. Ты ведь понимаешь, правда?
Листвичка кивнула.
- И ты никому не расскажешь о том, куда мы ушли? - настойчиво спросила Белочка.
- Разве я знаю, куда вы идете? Да вы и сами этого не знаете, - невесело ответила сестра. - Но я все равно никому ничего не скажу. Только помни, что Огнезвезд тебя любит. Он знает то, о чем ты да же не догадываешься, - она судорожно вздохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62