- А теперь съешь травы и можешь идти.
Белочка пошевелила лапой травы и поделила их между собой и Ежевикой. Листвичка молча смотрела, как они глотают горькие листья, и глаза ее были огромными и хмурыми.
- В путешествии вас не будет сопровождать целительница, так что вам придется самим искать лекарственные травы, - быстро заговорила она, - не забудьте, что ноготки помогают при ранах, при кашле надо пожевать пижму, а от болей в желудке нет ничего лучше можжевельника. Бурачник снимает лихорадку, но вряд ли вы сумеете отыскать его в эту пору, - тараторила она, словно хотела за несколько оставшихся мгновений рассказать им все, чему обучилась у Пепелицы.
- Мы не забудем, - пообещала Белочка. Она проглотила последнюю травку и облизала языком губы. - Пошли, Ежевика, чего мы ждем?
- До свидания, Листвичка, - попрощался Ежевика. - Ты… и все остальное племя, вы должны смотреть в оба. Если лесу в самом деле грозит беда, то… то мы ведь можем не успеть вернуться вовремя.
- Все в лапах Звездного племени, - грустно согласилась Листвичка. - Я сделаю все, чтобы племя было готово, обещаю.
- И не беспокойся о Белочке, - добавил Ежевика. - Я буду ее беречь.
- А я буду беречь его! - дерзко сверкнула глазами Белочка, и ласково коснулась носом носа сестры. - Мы вернемся, - прошептала она.
Листвичка опустила голову, глаза ее заволокло грустью. Сорвавшись с места, Ежевика снова помчался в сторону Четырех Деревьев, но по пути обернулся и увидел, что она стоит и смотрит им вслед - маленькая светлая фигурка на фоне папоротников. Когда Ежевика прощально помахал ей хвостом, Листвичка резко повернулась и скрылась в зарослях.
Глава XII
По дороге в лагерь Листвичка поймала полевку и, зажав ее в пасти, сбежала по склону оврага. Если кто-нибудь вдруг заметил ее отсутствие, она всегда сможет сказать, что ходила на охоту. Сегодня она не могла думать ни о чем, кроме ухода сестры и того, что странные пророчества Звездного племени, подобно туману, обвивающему ветви утесника, все теснее смыкаются вокруг Белочки и Ежевики.
Едва выйдя на поляну, Листвичка услышала громкий голос Кисточки.
- Нет, что за лентяй этот Ежевика! Солнце давным-давно поднялось, а он все спит. Я собрать взять его с собой на охоту, а его нет и нет!
- Сейчас я его разбужу! - вызвалась Яролика, сидевшая рядом с ней в крапиве, и помчалась палатку воинов.
У Листвички похолодело в животе при мысли о том, как переполошится лагерь, узнав об исчезновении Белочки и Ежевики. Но тут из яслей вылез Дым и степенно двинулся в сторону палатки оруженосцев, возле которой нежились на солнышке Белолапка с Копушей.
- Здорово! - поприветствовал учеников бурый воин. - А где Белочка? Уж не заболела ли? Что-то она запаздывает, обычно я и кусочка не успею перехватить, а она уже тут как тут.
Белолапка и Копуша удивленно переглянулись.
- А мы ее не видели, - пропищала Белолапка. - Она сегодня не ночевала в палатке.
Листвичка увидела, как глаза Дыма изумленно округлились.
- Что она еще затеяла?!
Тут из палатки воинов выскочила Яролика и со всех лап бросилась к Кисточке. Листвичка посеменила со своей полевкой к куче еды, чтобы не пропустить ни единого слова.
- Ежевики там нет! - доложила Яролика.
- Что?! - изумленно пошевелила ушами Кисточка. - Но где же он тогда?
Яролика пожала плечами.
- Наверное, отправился охотиться в одиночку. Не волнуйся, Кисточка. Мы с Белохвостом пойдем с тобой вместо него.
- Ладно, - буркнула Кисточка. Как только Белохвост, сонно хлопая глазами, вылез из палатки, она растолкала Паучка, и все четверо выбежали из лагеря.
Тем временем Дым тоже подошел к куче еды, раздраженно бормоча себе под нос, что он не понимает, как можно быть наставником ученицы, которой никогда нет там, где ей положено быть.
- Если увидишь свою сестру, - проворчал он, завидев Листвичку, - передай ей, что я в яслях. И что я не завидую ей, если у нее не было достойной причины уйти из лагеря в одиночку!
Листвичка проводила его глазами, а потом юркнула в проход между папоротниками, ведущий к палатке целительницы. Она была рада, что Дым не стал расспрашивать ее о Белочке, но прекрасно понимала, что все вопросы еще впереди. Знать бы только, как на них отвечать?
* * *
В полдень по лагерю поползли слухи. Пробираясь на главную поляну, чтобы взять дичи для Пепелицы, Листвичка услышала, как Огнезвезд посылает патрульных на розыски пропавших котов.
- Значит, Ежевика все-таки убежал вместе с Белочкой? - заметил Крутобок, и желтые глазища его понимающе сверкнули. - Что ж, его можно понять. Она у тебя очень хорошенькая.
- Ума не приложу, что они еще затеяли! - судя по голосу, Огнезвезд был больше раздражен, чем встревожен. - Пусть только вернутся, они у меня узнают!
Листвичка сжалась в комочек, делая вид, что выбирает самый вкусный кусочек. Тем временем коты стали расходиться, и вскоре ее отец с матерью снова остались одни.
- Вот что я тебе скажу, дорогой, - заявила Огнезвезду Песчаная Буря. - Крутобок рассказал о том, что произошло вчера вечером, когда ты застал Белочку с Ежевикой в лесу. Видимо, вы последние, кто видел их. Если ты в самом деле вел себя так, как рассказывает Крутобок, то можно понять, почему они не торопятся обратно в лагерь!
- Неужели я так их обидел? - разволновался Огнезвезд. - Но не могли же они из-за этого сбежать из лагеря?!
Песчаная Буря подняла на него свои большие зеленые глаза, как две капли воды похожие на Белочкины.
- Я тысячу раз говорила тебе, что ты ничего не добьешься, если будешь придираться к Белочке и ругать ее по любому поводу. От этого она только злится и делает все назло.
- Я знаю, - тяжело вздохнул Огнезвезд. - Если бы не это пророчество… огонь и тигр объединятся, и беда придет в лес. Я-то думал, что после победы над Кровавым племенем мы, наконец, сможем пожить спокойно!
- Мы и так много месяцев жили в спокойствии, - Песчаная Буря подошла к Огнезвезду и потерлась щекой о его щеку. - И все благодаря тебе. И если нам угрожает новая опасность, в этом нет твоей вины. Ты знаешь, я много размышляла об этом пророчестве, - проговорила она и, усевшись на землю, быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из воинов не слышит их разговора.
Листвичка виновато покосилась на мать. Может, ей лучше спрятаться в тени за кучей Дичи? Но даже если Песчаная Буря заметила дочь, она не обратила на нее никакого внимания - в конце концов, Листвичка и так знала о пророчестве.
- Там говорится об огне, тигре и беде, - продолжала мать. - Но там ничего не сказано о том, что огонь и тигр принесут эту беду. Я права?
Листвичка увидела, как дрожь волной прокатилась по огненно-рыжей отцовской шкуре.
- Ты права! - прошептал он. - Пророчество может означать, что огонь и тигр спасут нас от беды!
- Почему бы и нет?
Огнезвезд выпрямился, на глазах помолодев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62