Славное было время! - старик уселся у подножия дерева и задумчиво уставился вдаль, словно вновь увидел себя юным котом. - Спал возле огня, и еды было вдоволь….
Ежевике стало не по себе от его слов. Огнезвезд всегда говорил, что пища домашних котов не идет ни в какое сравнение со вкусом только что пойманной дичи. А что касается сна возле огня… При одном воспоминании об огне, однажды уничтожившем лагерь Грозового племени, у Ежевики до сих пор начинала потрескивать шерсть.
- Кстати, о еде, - громко брякнул Грачик. - Нам надо поохотиться. Тут под деревьями должно быть полно дичи. Эй, ты… - он протянул лапу и пихнул задремавшего старика. - Какая тут водится дичь?
Старик приоткрыл золотистый глаз.
- Эх, молодежь, - пробурчал он. - Вечно-то она торопится. К чему ловить пискунов именно здесь? Вы хоть знаете, где их тут ловить?
- Допустим, не знаем, - раздраженно взмахнула хвостом Белочка.
- Ты не мог бы нам рассказать, пожалуйста? - попросила старого кота Ласточка. - Мы тут чужаки, и не знаем хороших мест для охоты. Мы прошли долгий путь и очень проголодались.
Вежливая речь Ласточки и умоляющий взгляд ее голубых глаз, кажется, тронули сердце старика.
- Что ж, могу и показать, - протянул он и энергично поскреб себя за ухом задней лапой.
- Это было бы очень любезно с твоей стороны, - ответил Ураган, подходя к сестре.
Взгляд старого кота скользнул по каждому путешественнику и остановился на Ежевике.
- Так вас, значит, шестеро. Ишь, сколько ртов-то! А кто вы такие? И почему у вас нет своих Прямоходов?
- Мы воины, - пояснил Ежевика и быстро представил старику своих товарищей. - Если я правильно понял, ты кот-одиночка, - закончил он и, стараясь быть таким же вежливым, как Ласточка, добавил: - А тебя как зовут?
- Зовут как? Да разве я помню? Прямоходы меня кормили, но я больше не живу с ними. Они называли меня разными именами, всех и не упомнишь.
- Но хотя бы самое первое имя ты помнишь? - спросила Белочка, устало закатывая глаза.
- Да, как тебя звали те… прямоходы, у которых ты спал возле огня? - подхватила Ласточка.
Старый кот хорошенько поскреб второе ухо.
- Это… так это же было очень давно, - он тяжело вздохнул. - Давние времена, славные времена. В норе у Прямоходов я поймал столько пискунов, сколько вам, юнцам, за всю жизнь не словить!
- Почему же ты ушел, если там было так хорошо? - спросила Рыжинка, и Ежевика понял, что терпение сестры уже на исходе.
- Прямоход мой помер, - полосатый кот по мотал головой, словно хотел сбросить впившуюся колючку. - Никто больше не кормил… никто не гладил по спинке, не у кого стало спать на коленях… Потом приходили другие Прямоходы, пытались меня изловить, но я им не дался. Я был хитрый, да… Вот и ушел.
- И все-таки, как тебя зовут? - стиснув зубы, прошипела Белочка. - Как называл тебя тот Прямоход?
- Называл… ну да, ну да. Пурди, вот как называл. Так и назвал - Пурди.
- Наконец-то! - процедила Белочка.
- Тогда мы тоже будем звать тебя Пурди, ладно? - сказал Ежевика, шлепнув Белочку кончиком хвоста по губам.
Стрый кот с трудом поднялся с земли.
- Ваше дело. Ну, так нужна вам еда или нет? И он поплелся через кустарник. Ежевика не уверенно переглянулся с друзьями.
- Как вы думаете, можно ему доверять?
- Нет! - тут же выпалил Грачик. - Он был домашним котиком! Никогда еще лесные воители не доверялись ручным котам!
Рыжинка закивала, но Ласточка негромко напомнила:
- Мы ужасно проголодались, и совсем не знаем этого леса. Может, рискнем?
- Я умираю от голода! - подхватила Белочка, нетерпеливо поджимая когти.
- Помощь нам бы сейчас не помешала, - кивнул Ураган. - Мне все это не слишком по душе, но если мы будем настороже и…
- Ладно! - подытожил Ежевика. - Рискнем.
Он первым нырнул в кустарник и помчался догонять старого кота, который плелся впереди, нисколько не интересуясь тем, идут они за ним или нет. К изумлению Ежевики, Пурди и не подумал вести их в лес на поиски дичи. Он прямиком направился туда, где узкая полоска травы отделяла последний ряд деревьев от гнезд Двуногих. Даже не посмотрев, нет ли поблизости опасности, Пурди посеменил через траву к ближайшей ограде.
- Эй! - Грачик, как вкопанный, остановился на краю леса. - Куда это он нас ведет? Я не собираюсь лезть в гнездо к Двуногим!
Ежевика тоже остановился. На этот раз он был полностью согласен с Грачиком.
- Постой, Пурди! - крикнул он. - Мы воины, мы не можем заходить туда, где живут Прямоходы!
Старый кот замер у края изгороди и обернулся, насмешливо сморщив морду.
- Испугались, котята?
Грачик шагнул вперед, лапы его напряглись, а загривок поднялся дыбом.
- А ну повтори! - зашипел он.
К удивлению Ежевики, Пурди даже усом не повел, хотя сильный Грачик мог легко порвать его в клочья.
- Ишь, какой обидчивый! - усмехнулся старик. - Не волнуйся, юнец. Сейчас там нет никаких Прямоходов. Зато в саду полно вкусной еды.
Ежевика переглянулся с друзьями.
- Что скажете?
- Думаю, стоит попробовать, - решил Ураган. - Нам нужно подкрепиться.
- Да, давайте пойдем, - согласилась Рыжинка.
Ласточка одобрительно закивала, а Белочка даже подпрыгнула от нетерпения. Только Грачик отошел в сторону и ничего не ответил.
- Пошли, - скомандовал Ежевика. Осторожно оглядевшись, он перебежал полоску травы и подошел к Пурди. Остальные последовали его примеру, даже Грачик, который шел, не поднимая глаз от земли.
Грачик уже знает о том, что я видела сон про соленую воду, - шепнула на ухо Ежевике Ласточка. - Сегодня он проснулся в хорошем настроении, и я ему рассказала, а потом за нами погналась собака. Мне кажется, он очень расстроился.
- Ему придется смириться, - рявкнул Ежевика. Делать ему больше нечего, кроме как оберегать ранимую душу Грачика!
Ласточка смущенно покачала головой, но ничего не ответила, поскольку они уже подошли к Пурди.
Когда коты снова собрались вместе, Пурди пролез под оградой в сад Двуногих. Ежевика сморщил нос и втянул незнакомые запахи. Пахло по меньшей мере двумя Двуногими и их чудовищем, к счастью, все запахи были старыми. Кроме того, присутствовал целый букет незнакомых растительных ароматов. В саду росли какие-то огромные растения с лохматыми цветами, склоняющимися до земли под собственной тяжестью;
Белочка понюхала один такой цветок, но тут же удивленно отпрыгнула назад, потому что на нее дождем посыпались лепестки.
Пурди перебежал через лужайку и уселся в самом центре, приветливо махнув хвостом. Подойдя ближе, Ежевика увидел озеро воды, окруженное какой-то дрянью из обихода Двуногих. По воде плавали бледные цветы и зеленые листья, а на глубине мелькало что-то золотистое, да такое яркое, что Ежевика невольно посмотрел вверх, решив, что выглянуло солнце. Однако небо по-прежнему было затянуто тучами.
- Это же рыба! - закричала Ласточка. - Золотая рыба!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62