Конечно, у меня есть все необходимое оружие, и команда боится Петерса. Но они более, чем несчастны с тех пор, как покинули Испанию, и нас преследуют неудачи.
– Нельзя их за это порицать, – сказал я.
– Во время вашего отсутствия, – продолжал он, – некоторые каюты открылись во время шторма и остались без присмотра.
– Думаю, что могу предположить, о чем вы собираетесь сказать, – заметил я.
Он кивнул.
– Гроб монсеньора Вальдемара вынесло водой в коридор и сорвало с него крышку. Теперь команда знает, что мы везем с собой этого странного покойника, и все решили, что это он приносит несчастья.
Теперь настала моя очередь кивнуть.
– Они бы сбросили его за борт, если бы не вмешался Петерс, – сказал капитан. – Вот в этом все дело.
– Как вы думаете, они успокоятся? – спросил я.
Он пожал плечами.
– Если ничего больше не случится, – вздохнул он. – К несчастью, это маловероятно.
– Поясните, пожалуйста.
– Мы зашли сейчас гораздо южнее, чем когда-либо проникали даже исследовательские суда. Эти воды не изведаны. Бог знает, что ждет нас здесь.
– И если нам не повезет, они поднимут бунт?
– Скорее всего, да, – сказал он. – Ваша сабля у вас под кроватью. Ее почистили и наточили. Петерс постарался.
Я кивнул маленькому человеку.
– Спасибо, друг.
Он подмигнул мне, и его глаз был похож на глаз спящего демона.
– Ну, я думаю, нам остается только ждать и наблюдать, как будут разворачиваться события, – сказал я капитану. – Куда мы держим путь сейчас?
– На юг, – ответил капитан.
– Почему бы нам не развернуться и не попытаться выбраться отсюда? – спросил я.
Он усмехнулся.
– Мы захвачены течением, – сказал он. – Мы можем двигаться либо на юго-запад, либо на юго-восток, но никак по-другому. Нельзя забывать, что судно покалечено. Сейчас у нас нет выбора, можем двигаться только на юг.
– Тогда у меня есть вопрос, – сказал я. – Почему не становится холоднее? Я заметил несколько льдин, когда меня поднимали на борт, но воздух не так холоден, как бывает в полярных широтах. Это скорее напоминает мягкую зиму у нас дома.
– Я не могу найти никаких ссылок на этот парадоксальный тепловой эффект в своих навигационных книгах, – ответил он. – Если нам удастся это выяснить, думаю, мы будем первооткрывателями в этой области.
– Скажите ему, капитан, о медведях, – подсказал Петерс.
– О, да, – вспомнил капитан Гай. – Недавно мы обнаружили нескольких – огромных четырех медведей с красными глазами и зубами.
– Красными зубами?
– Да, и глазами тоже. Слышали вы когда-нибудь о таких животных?
– Я – никогда, – ответил я. – Вы обнаружили поблизости какие-нибудь признаки суши?
– Несколько островов, – сказал он. – Но там нет ничего особенного.
– Это все? – спросил я.
Петерс с капитаном переглянулись, что было наглядным свидетельством того, что им было что сказать. Капитан Гай кивнул.
– Кажется, что мы движемся все быстрее и быстрее, – сказал тогда Петерс. – Каждый день наращивая скорость.
Мне вдруг ясно представилась, начавшая уже забываться, моя экскурсия на борту «Дискавери».
– Это значит, что течение постепенно увеличивает свою скорость, – заключил я.
– Несомненно, – признал капитан. – Что означает, что нам пора вспомнить гипотезу, выдвинутую полковником Симмесом из Огайо, о том, что земля – это полость, и воды морей, попадая в воронку на Южном полюсе, появляются из отверстия на Северном; таким образом происходит циркуляция…
Мое воображение снова было разбужено. Круг за кругом, снова и снова, как колоссальный водосток, не имеющий границ…
Было ли это предвестником нашего теперешнего положения или происходило само по себе?
Я поднял руки к глазам и сильно потер их ладошками.
– Я, кажется, припоминаю, что читал об этом в журнале довольно давно, – сказал я ему. – Автора, по-моему, звали Рейнольдс.
– Да, – сказал капитан Гай. – Я тоже видел эту статью. Поскольку ответственность за судно и за всех, кто находится на его борту, лежит на мне, мистер Элисон рекомендовал мне в трудных ситуациях советоваться с вами. Другими словами, сэр, каково ваше мнение относительно нашего дальнейшего плана действий?
– Боже! – воскликнул я. – Это похоже на игру в жмурки!
– В таком случае, скажите мне, что вы видите с завязанными глазами, – настаивал он.
– Хорошо, – ответил я. – Не имеет значения, вправду ли земля – это полость или что-то другое – является причиной нашего ускорения, главное, что в конце этого пути мы разобьемся. Поэтому я считаю, что прежде всего нам следует изменить направление движения.
Я пошарил в карманах брюк, нашел испанскую монетку, подкинул ее.
– Решка, – произнес я. – Значит отправимся на восток.
Капитан Гай с грустью улыбнулся.
– Что ж, думаю, этот способ не хуже других, – признал он. – Очень хорошо…
В это время со стороны самой дальней стены раздался дробный стук. Это было похоже на то, что происходило, когда я пытался овладеть месмеризмом. Лиги немедленно появилась в дверях.
– Извините, – сказала она и исчезла.
– Что бы это могло быть? – спросил капитан.
Я взглянул на Петерса, тот кивнул.
– Я так понял, что вы знаете теперь все о монсеньоре Вальдемаре? – сказал я.
– Относительно его сверхчеловеческих способностей? Да. Лиги объяснила мне суть дела. Кота, так сказать, наконец, достали из мешка.
Его лицо внезапно просветлело. Он привстал со стула.
– Конечно! – сказал он и кивнул.
Некоторое время спустя вернулась Лиги.
– Стая медведей на юго-западе завтра в шесть склянок пополудни, – объявила она.
– Хорошо, – сказал капитан.
– Конечно, – заметил я.
Они дали мне еще бренди, а потом я уснул.
Сменив направление, мы продолжали встречать на своем пути много льдин, но климат стал более мягким. Наконец я увидел этих огромных черных медведей, но на следующий день меня ожидало еще более интересное зрелище. Я успел заметить челнок, в котором были люди, чернокожие, с зубами цвета эбенового дерева. Однако, мы проскочили мимо них.
Наступил и закончился еще один день.
Как-то Лиги, выйдя из каюты Вальдемара, подловила меня, когда я возвращался к себе после прогулки по палубе.
– Скоро, – объявила она.
– Скоро что?
Она указала подбородком, как это делают индейцы, в направлении лестницы. Я снова поднялся наверх, она последовала за мной. Она отвела меня на корму и указала направление норд-норд-вест.
– Это появится оттуда, – сказала она. – Понаблюдайте за ним, ладно?
– Что? Что появится? – спросил я.
– Я забыла, как это у вас называется, – сказала она, повернулась и ушла.
Я засунул руки в карманы, облокотился на перила и стал наблюдать. Очень долго ничего не происходило. Я был почти загипнотизирован яркими всплесками волнующихся вод.
– На фиг, Перри!
– О, Эдди! Что ты тут делаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58