На нем был темно-зеленый с черным халат поверх незастегнутой белой рубашки и брюки. Светлая опушка – вот и все, что осталось от его волос, глаза были ярко голубые.
– Мистер Перри! – воскликнул он. – Не могу сказать, что я рад видеть вас в добром здоровье!
– Выходит, это вам я должен быть благодарен за это, сэр.
– А мы вам сердечно рады. Проходите, проходите!
Я вошел. Петерс, рядом со мной, слегка кивнул, Элисон ответил и удалился.
– Прошу садиться, – сказал великан. – Вы голодны?
Я вспомнил ужин из куропаток, которым слуга Леграна, Юпитер, угощал меня всего два часа назад.
– Спасибо, я сыт.
– Тогда, что-нибудь выпьете?
– Не смею возражать против этого.
Он ушел в кабинет, откуда вернулся с пузатым графином с красной жидкостью и парой низких бокалов. Он налил по чуть-чуть, поднял свой, сказал: – Ваше здоровье. – Я кивнул и наблюдал, как он делал маленький глоток. Я понюхал – запах вина. Сделал глоток. Было похоже на бургундское. Я выпил оставшееся залпом, сам удивляясь эксцентричности этого поступка. Его глаза слегка расширились, но он тут же снова наполнил мой бокал.
– Хороший человек, этот Петерс, – сказал я. – Как точно он угадал, когда следует прийти мне на выручку, действовал решительно и наверняка. Помог мне устоять против сильных противников. Должен признаться, до сих пор не могу даже предположить, что явилось причиной их атаки. Или почему…
– Да?
– На борту их корабля, который называется «Утренняя Звезда», находится близкий мне человек. Я был бы благодарен, если бы вы поведали мне что-нибудь о намерениях этих людей или просто сказали, кто они. – Одним глотком я осушил следующую крохотную порцию вина в моем бокале и продолжал. – Как вы узнали, что я собирался прийти туда, где вы меня нашли? И что мне нужна помощь?
Он вздохнул, выпил маленький глоток вина, потом наполнил мой бокал.
– Прежде, чем мы начнем обсуждать это, мистер Перри, – сказал он, – я бы хотел уточнить кое-какие детали Вашего прошлого. Я должен быть уверен, абсолютно уверен, что вы тот джентльмен, за которого я вас принимаю. Вы не возражаете против того, чтобы ответить на несколько вопросов?
Я усмехнулся.
– Ведь вы спасли мне жизнь, а сейчас я принимаю Ваше угощение. Можете спрашивать.
– Хорошо. Правда ли, что Ваша мать была актрисой, – начал он, – и что она умерла в нищете?
– Черт возьми, сэр! – воскликнул я, но потом взял себя в руки. – Таково положение вещей, – сказал я более миролюбиво, – насколько мне известно. Ведь мне не было и трех лет, когда она умерла.
Выражение его лица не изменилось, только взгляд на кратчайшее мгновение остановился на моем бокале. Я почувствовал необходимость взять его и выпить почти, как лекарство. После этого он немедленно был наполнен вновь. Между тем, мой собеседник продолжал осушать свою порцию крохотными глоточками.
– Она умерла от чахотки, – продолжал он.
– В Ричмонде?
– Да, это так.
– Отлично, – констатировал он. – А Ваш отец?
– Отлично, сэр? – изумился я.
– Ну, ну, молодой человек, – сказал он, касаясь моей руки. – Чувствительность тут не уместна. В данный момент слишком многое поставлено на карту. Я всего лишь имел ввиду, что это именно тот ответ, которого я от вас ожидал. Ну так, что же ваш отец?
Я кивнул.
– По всей видимости, он был актером, как и мать. Он исчез из нашей жизни за год или два до ее смерти.
– Все так, – пробормотал он так, словно и этот ответ удовлетворил его. – И у вас появилась счастливая возможность, после смерти матери, быть усыновленным состоятельным человеком из Ричмонда, Джоном Аланом, и его женой?
– Я бы сказал точнее, что мистер Алан пожалел сироту и взял к себе в дом. Формально я не был усыновлен.
Сибрайт Элисон пожал плечами.
– И все же, как член семьи Аланов вы пользовались преимуществами, в которых другим было отказано, – отметил он. – Например, вы провели четыре года в Англии, в частной школе Мэнор Хауз на севере Лондона, не так ли?
– Да, – согласился я. – Ваше знание таких подробностей из моей жизни меня просто обескураживает.
– И смею предположить, что приблизительно в это же время вы впервые столкнулись с Энни в каком-то, ну скажем, сне или видении.
Я вытаращил на него глаза. Никто в этой жизни, вне моего сна, не мог знать о ней. Я никогда и ни с кем о ней не говорил.
– Что вы знаете об Энни? – прошептал я севшим голосом. – Что можете вы знать о ней?
– Немного, уверяю вас, – ответил он. – Разумеется не все, что я хотел бы знать. Но, скорей всего, гораздо больше того, что знаете вы.
– Я видел ее, – сказал я, – два дня назад в Карлстоне и потом, через час. Сейчас она на борту…
Он остановил меня жестом.
– Я знаю, где она сейчас, – сказал он. – В данный момент ей ничего не угрожает. Я могу помочь вам пробраться к ней, хоть сейчас. Но будет лучше, если вы позволите действовать мне по своему усмотрению.
Я кивнул. – Очень хорошо. – И опять опорожнил свой бокал. Он снова подлил мне вина, покачал головой и пробормотал что-то наподобие: – Удивительно. – Потом спросил:
– Мистер Перри, вам известно имя «По»?
– По-моему, это река в Италии.
– Ну, конечно! – хихикнул он. – По – это имя человека. Эдгар По. Эдгар Алан По.
– Простите… – сказал я тогда. – О, так ведь это совпадение, не так ли? Тот человек на берегу – ведь они хотели убить его, этого Эдгара По.
– Нет, – жестом остановил его Элисон. – Я хочу, чтобы вы не питали иллюзий на счет. У меня нет никаких сомнений в том, что эти люди точно знали, кого они хотят убить, а именно, вас, сержанта Эдгара А. Перри. Хотя я бы не сказал, что Эдгар По находится в безопасности. Вовсе нет. Но предполагаю, что его участь не будет столь ужасной и… Это, в сущности, нас не касается.
Он вздохнул, сделал глоток, поднял бокал и допил его.
– Конечно, – начал он неторопливо, – существует некое совпадение. Да, вы с Эдгаром По похожи так, как редко бывают похожи два живых существа в истории существования мировой цивилизации. Но, я повторяю, что эти люди, от которых я вас спас и которые, несомненно, вновь будут охотиться за вами, ничего не перепутали. Нет. Они хотят видеть мертвым именно Эдгара Перри.
– Почему? – спросил я. – Я даже не знаю их.
Он глубоко вздохнул, потом опять, наполнил свой маленький бокал.
– Известно ли вам, где вы находитесь? – спросил он немного погодя. – Вопрос отнюдь не риторический, я не имею ввиду, что вы в моей каюте, на борту корабля. Прошу рассматривать это шире.
Я пристально смотрел, изучая его, как мне казалось, пытаясь понять, куда он клонит. Но я был слишком потрясен событиями, чтобы быть сообразительным.
– Ну, порт Карлстон? – предположил я, чтобы хоть что-то сказать.
– Верно, совершенно верно, – ответил он. – Но тот ли это Карлстон, который был вам всегда знаком? Неужели за последние несколько часов вы не заметили ничего такого, что навело бы на мысль, что это гавань, которой вы раньше никогда не видели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58