-- Надо понимать так, что в твоем мире я союзников не найду?
-- Ты совершенно прав. Чтобы поговорить с кем-то, нужно пройти в
наш мир, а он тебя отвергает.
-- А как же духи, работающие на меня?
-- Тебе ведь требуются не единицы, ты хочешь набрать армию.
-- Да.
-- Вот и найди мир, который примет тебя такого, каков ты есть.
-- Кто же я такой, что шесть миров уже не впустили меня? --
неожиданно прорвалось мое отчаяние.
-- Ты это ты, не больше и не меньше.
-- Новая загадка.
-- Нет, все та же. Но от ответа на нее зависит твое будущее.
Я открыл было рот, чтобы достойно ответить старой карге, однако
движущийся мост унес меня из синего костра. Я перевел дух. Нужно
было собраться с силами и достойно подготовиться к следующему
испытанию. Дрожащие фиолетовые тени, бегающие по мостовой, не
внушали бодрости. От них веяло холодом и отчаянием. Впервые я
испугался заранее, еще не приблизившись к седьмому огню. Ужас
был настолько силен, что я попытался вообще впрыгнуть с моста.
Увы. Ноги мои словно приклеились. так, жалко трепыхаясь, я и
въехал под арку фиолетового огня.
Шок, испытанный мною, описать невозможно. нет у меня подходящих
слов. Оказаться в офисе... Я малодушно упал в обморок.
Только величайшими усилиями хозяин кабинета сумел привести меня
в чувство.
-- Добро пожаловать, -- ласково улыбнулся он, когда ко мне
вернулась способность нормально воспринимать окружающее.
-- Э-э... Н-ня... -- не слишком любезно отозвался я.
-- Надеюсь, путешествие по Восьми Мирам показалось вам
достаточно увлекательным? -- медовым голоском осведомился хозяин
кабинета. Он был отличным психологом, и хорошо понимал, что
следует дать человеку время опомниться, прежде чем начать
серьезный разговор.
-- Вы правы. Хотя скорее не столько увлекательным, как
поучительным. Выяснилось, что я даже отдаленно не представлял
здешних дел.
-- Так всегда -- ждешь одного, повстречаешь совершенно другое.
Я покрутил головой, ощупал шею. Вроде все пришло в норму. Пару
раз вздохнул поглубже.
-- Насколько я вас знаю, вы не расположены к излишним
сантиментам. Поэтому я предложил бы завершить обмен любезностями
и перейти прямо к делу.
-- Насколько я знаю, -- передразнил хозяин, -- вы к сантиментам
расположены не более меня. Так что действительно, давайте
перейдем к деловой части. Вы ищете союзников, чтобы одолеть
фельдмаршала?
-- Да.
-- Отлично! Мне тоже нужны союзники, чтобы... Неважно, словом.
Но наши устремления полностью совпадают, поэтому не сомневаюсь,
что мы могли бы найти общий язык.
-- Вы полагаете? Ваша репутация в нашем мире отнюдь не
располагает сотрудничеству с вами.
-- Я предоставлю вам случай убедиться, что эти слухи ложны.
-- Тем более...
-- Что?
-- Что те, с кем я намерен бороться, работают именно на вас.
Хозяин широко улыбнулся.
-- Это так. Но я давно ищу возможность покончить с этим
опостылевшим сотрудничеством. Они стали фигурами настолько
одиозными, что любое упоминание вашего имени рядом с их способно
навечно запачкать вас дерьмом. В свое время мой
предшественник...
-- Простите? -- мои брови невольно взметнулись. -- Ваш
предшественник?
-- А вы полагаете, что сидящий здесь вечен? Это было бы ужасно.
Вечность означает отсутствие прогресса, застой, деградацию и
гниение. Мир вокруг меняется, должен меняться и подход к нему.
Ведь только этим можно объяснить тот тупик, в который уперлись,
гм, мои соседи. Нет. Мы заботимся о своей репутации и о
действенности наших методов. И если это означает неизбежность
смены руководства -- мы его меняем. Как видите, у нас царит
подлинная демократия. Чего, кстати, никак не могут осознать мои
недавние союзники. Их лозунг "умрем, но не сдвинемся с места"
для меня неприемлемы.
Я криво усмехнулся.
-- У Англии нет постоянных союзников, есть лишь постоянные
интересы.
-- Отчасти так.
-- Но это, увы, лишь подтверждает мою оценку вашей репутации.
-- Некогда сказано: "Кто сам без греха, пусть первый бросит в
нее камень".
-- Да-а. Дьявол цитирует Священное Писание.
-- Мир сложен.
-- Давайте ближе к делу. Вы действительно согласны отказаться от
поддержки фельдмаршала? Мне совершенно ясно, что он работал в
тесном контакте с Андроповым, и поднятый тем мятеж -- не что
иное, как отчаянная попытка взять под свой контроль Тринадцатое
Управление. Все более очевидным становится, что деятельность
фельдмаршала противоречит конституции, и он не желает мириться с
нашей поддержкой законной власти. Мир и прогресс -- наша цель, а
они жаждут вернуть Призрак, Который Бродит По Европе.
Признавайтесь, ваших рук дело?
Хозяин кивнул.
-- Глупо было бы отрицать. Создали этот призрак мы. Однако
использование призрака целиком и полностью на совести его
теперешних владельцев. Если только им ведомо слово "совесть".
-- Объясните мне, ради Бога, почему вы поддерживаете... эту
команду?
Хозяин широко улыбнулся.
-- Разве не очевидно?
-- Отнюдь. Ведь они тратят массу сил, занимаясь убийствами. И по
идее пополняют ряды ваших подданных. Убивали в прошлом, намерены
убивать в будущем. Слава Богу, -- при этих словах хозяин кисло
поморщился, -- они утверждают, что _теперь_ твердо знают,
кого надо расстреливать.
-- Если бы они действительно знали... Дело в том, что как раз
массовые убийства менее всего отвечают моим интересам. Если
фанатики-параноики-коммунисты думают угодить мне, устраивая
массовые гекатомбы, они жестоко ошибаются. Ведь, отправляя под
топор десятки миллионов невиновных, они пополняют армию моего...
конкурента. Поэтому я заинтересован в прямо противоположном --
мире и покое.
Мои брови вновь вышли из повиновения.
-- Парадокс!
-- Жизнь состоит из них, -- вздохнул хозяин. -- Не стоит
принимать на веру ничего. Особенно -- очевидных утверждений,
потому что наверняка они не таковы, каким кажутся.
Я поднялся.
-- Что ж, благодарю вас за хороший совет, не премину им
воспользоваться. Именно поэтому я отклоню ваше предложение. Не
стану верить очевидности.
Хозяин приятно улыбнулся.
-- Вы еще вернетесь ко мне. Разговор не окончен.
-- Я уже это слышал.
-- Не сомневаюсь. Но ко мне -- он старательно подчеркнул это
слово, -- вы вернетесь обязательно. Вы обречены вернуться. Я
готов подождать, пока вы перемените свою точку зрения. Я
терпелив.
-- Честь имею, -- церемонно поклонился я.
-- До скорого, -- дьявол небрежно щелкнул пальцами, и я
обнаружил себя на плавно скользящем Бифресте. Фиолетовое зарево
медленно таяло за спиной.
Я вытянул семь пустышек. Грустно. Само собой разумеется, что я
ни на миг не подумал принимать предложение дьявола. Я еще не
сошел с ума. Что позволено коммунистам, то заказано нормальному
человеку. Взаимодействие между Восемью Мирами слишком сложно,
чтобы разобраться в нем вот так, с налета, и описать двумя-тремя
словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53