Киллер моментально сменил выражение лица. На смену вынужденной вежливости пришла раздраженная усталость. Господину надоело пререкаться с распоясавшимся холуем.
— Вот что, МОЛОДОЙ человек, — проговорил он, — посмотрите-ка на меня повнимательнее. Неужели вас настолько часто посещают МОИ сородичи? Неужели трудно понять, что ни одно здравомыслящее существо не поплывет на ваш остров любопытства ради?! Разве подобные бестолочи в состоянии содержать троих телохранителей?..
В процессе монолога человек, похоже, и впрямь почувствовал себя распоясавшимся холуем.
— Но я не...
— Ведите-ка меня к ректору, — приказал Сильвер тоном, не допускающим возражений. — Дабы мы сберегли время, силы и взаимное достоинство.
Дракон, из-под потолка наблюдавший за диспутом, подмигнул красным глазом.
— Хорошо, — сдался колдун. — Следуйте за мной. Пусть ректор сам во всем разбирается.
— Вот и прекрасно, — кивнул киллер, сменив гнев на милость. — Ведите, будьте любезны.
Человек развернулся и, почесывая затылок, зашагал в противоположный конец холла. Поглядывая вверх, Сильвер видел, как над головой проплывала сушеная драконья туша. У самого хвоста, увенчанного острым костяным шипом, обнаружилась широкая лестница из черного мрамора. Середина ступеней, прикрытая красной ковровой дорожкой, была стерта тысячами ног.
Коридор второго этажа кардинально отличался от университетского холла. Под ощутимо приблизившимся потолком отсутствовали какие-либо чучела, напротив же огромных окон тянулись ряды столь же внушительных дверей. Сильвер, проходя мимо, машинально читал надписи на медных табличках: «Кафедра биологии и анатомии», «Кафедра математики и сопредельных дисциплин», «Кафедра некромантии», «Кафедра боевой магии», а также совсем уж из ряда вон выходящее — «Кафедра квантовой физики» (впрочем, как же иначе, не обращаясь к элементарным законам природы, предохранить тело от разложения?). Будущие колдуны, судя по всему, получали классическое образование.
Кабинет ректора обнаружился в самом конце. На черной двери было так и написано: «Ректор». По всей видимости, тем, кто имел сюда доступ, без лишних пояснений были известны все прочие титулы.
Провожатый перевел дух и, подняв руку, робко постучал.
— Да, — глухо донеслось из-за толстой двери.
— Ну, пеняйте на себя, — пробормотал колдун, с усилием приоткрывая створку.
Четверо «гостей» скользнули следом.
Прежде чем сосредоточить все свое внимание на персоне ректора, киллер быстро оглядел сам кабинет. Помещение было лишено даже намеков на окна; одну из стен закрывали высокие, упиравшиеся в потолок книжные стеллажи. Магия буквально сочилась из-под черных переплетов. Противоположную стену занимали картины различных форм и размеров — а именно портреты. По-видимому, на них были запечатлены предыдущие правители Университета. Мрачные глаза, искусно выписанные забытыми художниками, смотрели на посетителей так, будто их владельцы только и мечтали, как бы содрать с кого-нибудь кожу, желательно живьем.
Вне всякого сомнения, это были достойные мужи.
Сильвер с гордостью заметил, что на изрядном количестве портретов красовались узкие смуглые лица с глазами, откуда, казалось, глядела сама Тьма.
Темные эльфы.
Осмотр занял не более нескольких мгновений. Затем киллер повернулся к существу, восседавшему за огромным письменным столом (в недрах которого, должно быть, скрывалось множество выдвижных ящиков, жутких секретов и неприятных тайн), обнаружив тем самым, что второй раз в жизни видит, живого фомора. (Первый раз имел место в далеком детстве, когда приемных родителей навещал их старый знакомый.) Эта древняя раса, считавшая себя сынами драконов, была едва ли не столь малочисленной, как и народ Сильвера. Чешуя, покрывавшая каждый квадратный сантиметр тела фомора, имела цвет тусклого золота, что говорило о почтенном возрасте ректора. Огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, не мигая, глядели на посетителей. Черная мантия открывала для обозрения лишь голову и когтистые пятипалые руки, неподвижно лежавшие на столешнице.
— Что это значит, Сэм? — поинтересовался фомор. Согласные с шипением просачивались между острых клыков. — Кто эти... существа?
— Простите, господин, — выдавил человек, мгновенно уменьшаясь в размерах, — они заявили, будто вы их пригласили... Старику приснился сон, я не поверил, но они потребовали, чтобы их немедленно приняли...
— Вот как? Требовали? — Ректор поглядел на незваных гостей. Сильверу было трудно о чем-то судить по выражению чешуйчатой морды, однако ему показалось, будто в змеиных глазищах промелькнул интерес. — Что ж, я могу оказать им эту услугу. Полагаю, господин темный эльф — главный в этой компании?
Киллер кивнул.
— В таком случае, остальные могут уйти. — Ректор небрежно махнул когтистой лапой. — Терпеть не могу наблюдателей.
— Господин, — начал было человек, — я не...
— В равной степени это касается и тебя, Сэм. Если хочешь, можешь подождать за дверью.
Кивнув, колдун вышел. Сильвер дернул головой, выпроваживая компаньонов. Тролли явно хотели что-то сказать, воздержание далось им нелегкой ценой.
Когда дверь плотно закрылась, фомор указал на глубокое кожаное кресло, стоявшее по другую сторону стола.
Киллер сел. С какого бы существа ни сняли обивочный материал, при жизни оно явно не было ни свиньей, ни теленком. Взгляды предыдущих ректоров говорили об этом красноречивее всяких слов.
Настольная лампа в зеленом абажуре порождала не столько свет, сколько глубокие тени между портретами.
— Начнем, — сказал фомор. — Мне достоверно известно, что паромщик не получал сообщений касательно перевозки ваших персон. Что скажете?
— Мне тоже об этом известно, — кивнул Сильвер. — Я солгал.
Ректор издал короткий смешок.
— Занятно. Никогда за всю свою долгую жизнь я не видел темного эльфа. Действительно, все рассказы о вас — чистая правда. Вы действительно бесстрашные бестии.
— Спасибо. Мне приятно, однако я прибыл сюда не за тем, чтобы обмениваться комплиментами.
Чешуйчатая морда, похоже, нахмурилась (при отсутствии даже намеков на брови это было очень непросто):
— Если до вас не дошло, скажу открытым текстом — вас спасло лишь мое неуемное старческое любопытство. Полагаю, вы старше меня, однако я не потерплю подобного тона.
— Простите, я не хотел вас обидеть. — Киллер выдержал вежливую паузу. — Мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда.
— Вот как? Чего же вам нужно?
— Я хочу нанять мага, — спокойно ответил темный эльф. — Молодого, желательно Создание Тьмы, с навыками боевой магии и некромантии.
— Стало быть, варлока. — Старый фомор, похоже, ухмыльнулся. — Это не так просто, как кажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206