Вскоре монстр попытался зайти сверху, затем нырнул под горизонтальную плоскость, на которой стояла матрица человека и эльфа. В обоих случаях демон потерпел неудачу — защитные заклинания прочно держали периметр. Клаустрофобия Сильвера улетучилась как по волшебству. Возможности демона были ему неизвестны, зато сам киллер в киберспейсе был беззащитен, словно младенец.
— Нашел! — торжествующе объявил Робинс. — Этот урод — один из сонма низших демонов, ему ни за что не пробить нашу защиту. Сейчас он принял истинное обличье.
— Он может быть полезен?
— Слишком тупой, договориться с ним невозможно. Способен взламывать защиту средней силы, да и то лишь тогда, когда чует запах близкой добычи.
— Можешь его убить?
— Этого? — удивился Робинс. — Никогда. Даже если буду под кайфом.
— Разве демоны бессмертны?
— Нет. Как и я. Чтобы убить демона, нужен другой демон, ИскИн, Зверь Света, или, как минимум, с пяток кибермагов. Все зависит от могущества твари.
— Ну а прогнать его можно?
— Для этого нужно выйти за пределы круга. Само собой, это еще не дает сто процентов успеха. — В голосе хакера прозвучало неуместное веселье. — Ты ведь не хочешь, чтобы я рисковал НАШЕЙ шкурой?
Темный эльф обдумал и это.
— Нет, сукин сын, не хочу.
— Значит, будем ждать. Рано или поздно примитивной твари надоест здесь шнырять, хотя ману она черпает прямо из кибера.
— Тогда зачем демонам души?
— Мне тоже хотелось знать, — усмехнулся хакер. — Видимо, просто не могут иначе. Темные духи должны нести Зло, светлые — Добро. Такова воля богов.
Сильвер промолчал. Меньше всего ему хотелось в данный момент слушать лекции о двух антагонистичных началах. В особенности, если исходили они от существа, не имеющего отношения к какой-либо из сторон, да к тому же не достигшего, по меркам большинства разумных рас, возраста полового созревания.
00:36:12.
Демон плавал вокруг, нырял и крутил мертвые петли. Пасть открывалась, длинный хвост пробовал время от времени защиту на прочность, высекая из кокона синие искры. 00:39:49.
Красная молния протянулась из мрака к зубастой твари, угодив в широкий бок. Зеленый субъект взвизгнул, зигзагом ушел в сторону. Следующая молния попала в открытое брюхо, швырнув монстра на голубое пламя. Завыв от боли, разочарования и страха, демон умчался во тьму…
Робинс принялся бешено вертеть головой.
Из Тьмы выступил кто-то, кого темный эльф ожидал увидеть меньше всего. Он успел подумать о множестве разнообразных вещей, начиная огнедышащим драконом и заканчивая танком на воздушной подушке, однако виртуальная реальность удивила в очередной раз.
00:40:07.
Перед магическим кругом появился ребенок. Человеческая самочка лет восьми-девяти, с длинными светлыми волосами, одетая в белое платьице. В руке девочка держала букетик виртуальных цветов.
Сильвер огляделся в поисках источника памятных молний, однако больше никого не увидел.
Девочка остановилась на расстоянии нескольких шагов от голубого пламени. Круглое личико абсолютно спокойно, темные глазки пронзали преграду взрослым, проницательным взглядом.
— Кто звал меня? — произнесло дитя.
В пустоте киберспейса детский голосок прозвучал пискляво и неуместно. (Киллеру было прекрасно известно, что на самом деле так его мозг интерпретировал поток информации, прошедшей через разнообразные фильтры, закодированной и раскодированной вновь, однако реальность происходящего не исчезала)
— Что еще что за детеныш? — прошипел Сильвер. — Откуда он взялся?
Робинсу понадобилось несколько секунд, чтобы обрести дар речи. В голосе хакера слышался куда больший испуг, чем тот, что вызвало появление хвостатой твари.
— ДЕТЕНЫШ?.. Сейчас я покажу тебе, КТО это на самом деле!.
Обзор разделился. Сильвер увидел желтую сетку, на которой появилось изображение очередной образины: длинные когтистые лапы — шесть штук, мощное туловище, приплюснутая голова с широкой пастью, два крыла, сложенных за спиной, а также длинный хвост. Тварь стояла на двух лапах, одна пара передних была сложена на груди, другая свободно висела вдоль тела, касаясь когтями коленей.
Темный эльф внимательно рассмотрел картинку.
— Неужели ты хочешь сказать, — обратился он к хакеру, — что данный монстр стоит сейчас перед нами?
— ДА!!
— Откуда тебе это известно9
— Ну кто, кроме него, мог прогнать низшего демона, а потом задать вполне закономерный вопрос?! Кто, кроме высшего демона, будет шастать возле Дна, приняв вид восьмилетнего ребенка?!
— Не знаю, — честно признался Сильвер. — Ты мне скажи.
— Никто, кроме высшего демона.
— Ты ведь не знаешь наверняка?
— Нет. Сканеры показывают эту самую девочку, но здравый смысл говорит о другом.
Темный эльф поглядел на ребенка, под личиной которого, возможно, прятался безобразный демон. Девочка терпеливо ждала, не сходя с места. Букетик цветов смотрелся словно цитата из учебника по психиатрии.
— Зачем, интересно, ему понадобилось принимать облик детеныша?
— Возможно, — подумав, ответил хакер, — таким образом он заманивает в ловушку заблудившихся «чайников». Спроси сам. Может, узнаешь.
— Вообще-то, — напомнил киллер, — мы договорились о том, что это ты будешь вести переговоры.
— Ах да... Ладно, потом не жалуйся.
— Приступай. Удачи.
00:43:24.
Робинс прокашлялся, выдержал паузу:
— Приветствую тебя, о ужасный! Ты ли тот, кто зовет себя Черной Смертью?
— Так зовут меня смертные, — девочка мило улыбнулась. — Назови мое настоящее имя, о несчастный, чтобы мы смогли продолжить разговор.
Повисла пауза. Наконец Робинс, запросив гримуар, выдал череду каких-то каркающих звуков, которую Сильвер не смог бы повторить даже под дулом пистолета.
— Верно, — улыбнулся ребенок. — Таково мое настоящее имя. Похоже, с тобой можно иметь дело. Давно я не встречал такой сильной защиты.
— Спасибо.
— Мне плохо видно через это пламя, однако очевидно, что в одной матрице заключено два сознания. — Девочка провела по губам розовым язычком. — Прекрасно. Две души по цене одной.
— Мы не собираемся приносить себя в жертву.
— Вот как? Если вы побеспокоили меня любопытства ради, вас ждет расплата. Рано или поздно, но я вас найду.
— Каким, интересно, образом?
— У вас немаркированная дека, но и она оставляет свой след. Вы связались не с тем демоном, ребятки. Зря, наверное, я прогнал того тупого ублюдка.
— Он что, — прошептал Сильвер, — действительно настолько могуществен?
— Скажем, — замялся хакер, — в первую тридцатку входит. Я подумал, что ты не захочешь размениваться на мелкую сошку. Сильвер не устоял перед неожиданной лестью.
— Смотри, — буркнул он, — чтобы не пришлось покупать новую деку.
— Ладно, не мешай...-Робинс вновь повысил голос: — Отнюдь. Мы пришли предложить тебе сделку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206