Ни в
бизнесе, ни в случае опасности я их никогда не чувствовал, ты же знаешь!
Самым страшным привидением для меня всегда был налоговый инспектор... Я бы в
жизни не подумал, что такая гнусная, примитивная чушь может так
нервировать...
- Давай-ка, дорогой, рассказывай по порядку. Обмозгуем это дело и решим,
чем тебе может помочь дядя Пауль... Ну?
- По-моему, Арне созрел не для Общества парапсихологов, а для нервной
клиники. Или уже пора лечиться от алкоголизма. Одно из двух.
Я не поверил своим ушам: неужели Моника говорит со своим блистательным
женихом в таком тоне? Новый поворот? Или всего лишь ироническая маска?
- Хорошо, попробую рассказать по порядку. Правда, па Монику мой рассказ
не произвел впечатления... Так вот. Сначала я долго искал рабочих в
Лиллезунде: надо же отремонтировать дом! Помнишь, Карстен рассказывал про
человека, который вставлял стекло, порезался и умер? Так вот, они с тех пор
жили с незастекленным окном! Можешь себе представить?.. Дикость какая... Ну,
нашел я, наконец, стекольщика, посулил ему чертову уйму денег, притащил в
дом. Привел на второй этаж. Это разбитое окно, между прочим, в капитанской
спальне. Веселенькая комнатка, я тебе скажу! Стенки выкрашены в желтьй цвет
- в жизни не видел более ядовитого желтого цвета! Адское пламя... "Желтая
комната" - неплохо звучит, а? Как название рассказика Эдгара По... Они там
безумно боятся этой комнаты, просто безумно - и знаешь, не без Оснований...
Итак, представь себе: стекольщик возится с окном, вынимает осколки,
промеряет раму, обрезает новое стекло, а я стою тут же в комнате, и смотрю
на море. Все происходит средь бела дня. Чудная погода, пустая рама
распахнута... Мужичок садится на подоконник и тянется рукой к раме, чтобы ее
закрыть и вставить новое стекло. И вдруг я вижу: он жутко дергается, как
будто его толкнули в спину, хватает рукой воздух и с душераздирающим воплем
ныряет вниз! Слава Богу, я не растерялся, бросился к окну и успел схватить
его за ноги! Представляешь? Я втащил его обратно, он был в полной отключке.
Стекло мы конечно разбили... хоть не порезались! Спасибо еще, он не подумал,
будто я его толкнул. Короче, он очухался и убрался в город. Даже денег не
взял. Только мне от этого не легче.
- Да... Представляю себе. Положение не из приятных. Ну, а если мы
отвлечемся от всякой чертовщины... Может, ему стало дурно? Бывают такие
внезапные легкие сердечные приступы или головокружение...
Арне кивнул:
- Будем надеяться. Ты знаешь, он, пожалуй, и в самом деле на вид был не
очень здоров... Такой бледный, тщедушный... Но я ведь тогда договорился еще
с двумя: один должен был выкрасить стены у меня в комнате, а другой починить
дверь. Так эти оба тут же собрали манатки и - привет! Только я их и видел...
Небось, рекорд установили в спортивной ходьбе! Короче, весь город теперь
цепенеет при моем появлении. А уж найти там рабочих - и вовсе безнадежное
дело! Пришлось самому вставлять стекло и чинить дверь. А малярные работы я
пока отложил, терпеть не могу, как воняет краска...
- Вот это интересно! И с тобой ничего не случилось? Нечистая сила не
покушалась на твою жизнь?..
- Как видишь! Но через несколько дней произошло нечто новенькое. Жуткая
глупость, но ужасно неприятно...
Руки его терзали спичечный коробок. К этому моменту от коробка остались
лишь крошечные, микроскопические кусочки. Расправившись с коробком, он
приготовил себе смесь тоника и джина, в которой джина было ровно три
четверти. Отпив полстакана, Арне продолжал:
- Это было вечером. Часов в восемь. Я сидел в гостиной на первом этаже и
читал Стэнли Гарднера.
Курил сигареты. Было довольно приятно, на улице шел небольшой дождик.
Сижу себе тихо, читаю про Перри Мэйсона, и вдруг слышу: надо мной кто-то
ходит. Сперва я подумал, что это, наверно, Мари - Мари Миккельсен, моя
прислуга. Есть еще управляющий Людвигсен, между прочим, отчаянно суеверный и
трусливый тип, но он был в Лиллезунде... Да, я забыл сказать! Я находился
как раз под этой чертовой капитанской спальней! Под желтой комнатой... А
Мари этой комнаты очень боится - ну просто панически боится. Она соглашается
там убираться только в моем присутствии, так что вряд ли она пошла бы туда
одна, да еще вечером. К тому же, знаешь, мне показалось, что шаги очень
тяжелые: половицы скрипели, я хорошо слышал... Так мог ходить только
крупный, грузный человек. Я подумал: "Черт побери! Значит, в дом забрался
вор!" Ну, в общем, ты сам понимаешь, что я на самом деле подумал, но я не
хотел так думать. Хотя я прекрасно понимал: никто не мог пробраться в дом,
да еще на второй этаж так, чтобы я не заметил. Не такое уж захватывающее
чтение Стэнли Гарднер... Ну, ладно. Хватаю палку и поднимаюсь по лестничке
на второй этаж. Стараюсь идти как можно тише, но ступеньки старые и,
конечно, скрипят. Если там, наверху, кто-то был, он вполне мог слышать, как
я поднимался. Перед дверью я замираю и прислушиваюсь. Все тихо. Тут я
молниеносно поворачиваю ручку и распахиваю дверь...
Арне доламывал спички, которые прежде высыпал из коробка. Покончив с этим
делом, он схватил свой стакан и сделал еще один большой глоток. Если он и
мистифицировал меня, то чересчур уж талантливо.
- Там кто-то был? - невольно вырвалось у меня.
- Да! - сказал Арне. - Там был ... некто. На полу. Черное, косматое, с
круглыми сверкающими желтыми глазищами - огромная кошка!
- Кошка капитана Корпа!.. - воскликнул я.
- Черт ее знает!.. Я уставился на нее, как загипнотизированный. Я в жизни
не видел таких кошек: колоссальная, черная как сажа, косматая как медведь,
чудовищное существо! Ты не представляешь, как она на меня смотрела! С такой
холодной зверской злобой, нет, не зверской - это ничего общего не имеет с
нормальной живой природой... Кошки - очень милые существа, я всегда к ним
нежно относился, особенно к маленьким котятам... Нет, это было воплощенное
дьявольское зло, просто ЗЛО - понимаешь?
- Да, да! Ну, и что?
- Я торчал там, как столб, со своей палкой, и так бы, наверное, стоял до
сих пор - я не мог пошевелиться. Но тут, она выгнула спину, разинула
кроваво-красную пасть и зашипела. Я совершенно обезумел, поднял палку и -
раз!..
- Попал?!
- Разумеется, нет. Она увернулась. Спасибо, не вцепилась мне в лицо. Или
уж прямо в горло... Она промчалась в дверь и исчезла как черная тень на
лестнице. Я немножко отдышался и осмотрел комнату. Совершенно пусто! Окна
заперты. Спрятаться некуда. Я побежал вниз по лестнице. На площадке между
первым и вторым этажами было открыто окно, наверное, это чудище туда
сигануло, потому что в доме кошки не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58