На руках несколько перстней, на шее палладиевая цепочка.
Медальон жреца? Оберег мага?
Человек огляделся. Вся обстановка комнаты состояла из пары мягких кресел, одно из которых ему и предложили.
Он принял приглашение.
– Спрашивайте, – голос юноши был столь же мягок, как и его одеяние.
Человек решил, что ему нечего терять.
– Это вы лишили меня памяти?
– Отнюдь. Так уж устроен мир: покинув его, мы не помним своей земной жизни.
Юноша занял кресло напротив.
Если забыть долгие часы отчаяния и боли, к нему даже можно проникнуться симпатией. Что-то наводило на мысль, что он привык даже не приказывать – повелевать. И это позволяет ему говорить спокойно и просто.
– Что?.. – кресло обволакивало, расслабляло, дарило столь желанный покой, что человеку с трудом удавалось сосредоточиться. – Впрочем, не существенно. Скажите, способны ли вы вернуть мне память?
– Если вы действительно этого желаете. Многие, поверьте, предпочитают начать жизнь с чистого листа. Скажем так: я готов в любую минуту вернуть вам те умения, которыми вы обладали в прежней жизни, – юноша сочувственно улыбнулся. – А память? Что в ней толку? Хотите знать свое имя – придумайте себе новое. Хотите вспомнить прошлое – дайте волю своей фантазии. Вы можете стать внебрачным сыном Императора или даже одного из богов. Почему нет?
– Означает ли это, что я больше не вернусь в мир?
Теперь человек говорил, осторожно подбирая слова. Значительно осторожнее, чем в начале. «Покинув мир»… Обмолвка ему однозначно не нравилась. Уж не рассчитывает ли этот жрец или чародей, что он так и проведет остаток дней, пользуясь его гостеприимством?
– Все зависит от вас, мой друг, исключительно от вас. Представьте себе, что вы оказались в месте, где исполняются все ваши самые смелые желания. Неужели вы никогда о таком не мечтали?
– Не знаю. Не помню… – растерянно ответил он.
Место, где исполняются все желания. Звучит неплохо… Знать бы еще, как отсюда выбраться.
И что пожелать, если он не помнит своего прошлого? Своих стремлений, своих надежд.
– Верните мне память.
Человек постарался произнести это твердо, но голос выдал его сомнения. В самом деле, так ли он уверен…
– Извольте, – юноша казался разочарованным.
И человек вспомнил.
Когда первая волна воспоминаний накатила, едва не захлестнув его навсегда, тело задрожало, как в тяжелейшей малярийной лихорадке.
Он вспомнил все, что ему довелось пережить. Свою жизнь и свою смерть, свое имя и первую любовь, мать и отца, Слияние и талиссу.
– Теперь вы знаете, кто вы. Знаете, как вы погибли. И вам решать, как распорядиться этим знанием.
Голова кружилась. Айвен едва мог усидеть в кресле. Казалось, в виски вкручивают скрипящие ржавые винты.
– Сколько… Сколько дней меня нет с ними?
– Немного, – хозяин кабинета смотрел на него с явным сочувствием. – Всего дней пять.
Айвен с облегчением вздохнул. Конечно, за пять дней может произойти многое, но…
– И мои желания по-прежнему исполняются?
Юноша усмехнулся.
– Разумеется.
– Тогда я хочу знать, что сейчас с талиссой.
Он не чувствовал ее. Это тревожило, пугало.
Пустота. Словно ее больше нет.
– И вновь я обязан спросить: уверены ли вы в своем желании?
Как-то раз, на безлюдном постоялом дворе неподалеку от Докмара, он видел, как кошка играет с только что пойманной мышью. Отпустит – и ждет. Мышь радостно пищит, кидается в угол… Не зная, что достаточно одного удара лапой…
– Да.
Айвен посмотрел прямо в глаза незнакомцу. И пожалел об этом.
В глазах юноши была Ночь. Вечная, безысходная Ночь.
Айвену приходилось сражаться с нежитью, со вставшими из земли мертвецами, а как-то раз даже с чудовищами, которым и вовсе не было названия, точно они пришли с той стороны Грани.
Бывало страшно, действительно страшно: тот, кто идет в бой без страха, редко выходит из него живым.
Но сейчас его охватил настоящий ужас.
– Ваши друзья мертвы. Все до одного. Соболезную.
Как просто. Его цели, мечты, желания. Его друзья. Мэтт, Бэх, Макобер. Никого из них больше нет.
– Как это произошло? – он сам не узнал свой голос. – Покажите мне их смерть. Нет… Пусть уж все сразу. Как если бы я был вместе с талиссой все эти дни.
И вновь это проклятое сочувствие!
– Айвен… Впрочем, извольте.
Они думали о нем, надеялись на него. И все же, если бы он был рядом, это ничего бы не изменило.
– Давно?
Как будто это имеет хоть какое-то значение.
– Позавчера.
Давно.
– Теперь вы понимаете, почему я задавал все эти вопросы?..
Юноша произнес это слишком грустно и мудро, чтобы можно было поверить, что он действительно молод.
– Понимаю.
Увиденное лишило его надежды. Высосало душу, как обайга высасывает кровь своих жертв. Но Айвен был далек от того, чтобы показать это своему собеседнику.
– Однако если вы – настоящий маг…
А ты? Кто ты? Айригаль? Демон? Вопросы так и рвались наружу. Но он сдержал себя.
– Даже маги не в силах вернуть жизнь павшим.
– Зато они в силах повернуть время вспять. По крайней мере, некоторые.
На что он намекает? По-прежнему играет, как кошка с мышью? Айвен чувствовал, что мечется от симпатии к ненависти, от благодарности к отвращению.
– Кто вы? – не выдержал Айвен.
– Я тот, кто исполнит ваши мечты, – просто, без позерства ответил юноша. – Разве вы не мечтаете, чтобы талисса осталась в живых? Все в ваших руках. Разве вы не грезили о могуществе? Причем, если так можно сказать, досрочном, не в старости, не после долгих лет штудий. Я дам вам его.
– А взамен?
Похоже, это сделка, обычная сделка… Из тех, в которых нельзя отказаться ударить по рукам.
– Мне нужны вы. Целиком. И абсолютно добровольно.
– Разве я и так не в вашей власти? – единственное, что ему еще оставалось, это сарказм.
– В моей власти? – внимательно взглянул на него юноша. – В моей власти вы были, когда лежали в могиле. Да и то, как бы это поточнее выразиться, лишь телесно. Мне же нужно куда больше. И поправьте меня, если я ошибаюсь: разве одно тело и одна душа – слишком большая плата за пять тел и пять душ? Или даже семь.
Смотря чье тело и чья душа. Опытный воин отнимает жизни десятками, и все же отнюдь не готов заплатить за это даже своей рукой, не говоря уже о собственной жизни.
– Я понимаю, что вам необходимо привыкнуть к этой мысли, – незнакомец не убеждал, не уговаривал. Но и не сомневался в выборе Айвена. – К тому же сейчас еще не время. Я верну вас к друзьям, дам Силу, чтобы их спасти. Вы же оставите здесь … ну, скажем, залог. Тот, который не позволит забыть о нашем договоре.
Отдать самого себя! Разве не от этого он бежал, не желая поступиться даже частичкой своей души? Теперь ему предлагают пожертвовать ею целиком.
– По легендам, в таких случаях обычно спрашивают: а если я откажусь? – Айвен отчаянно старался выиграть время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128