Когда Девлин приблизился, девушка один раз стукнула в дверь.
- Его величество ожидает вас, - сказала она, и двери как по волшебству отворились.
К своему удивлению, Девлин очутился не в зале для аудиенций и даже не в кабинете, а в небольшой комнате, чуть просторней его собственной. Стены, обшитые темным деревом, были увешаны яркими шелковыми гобеленами. Окон не было - множество свечей в изящных канделябрах заливали комнату ярким светом. В центре располагался столик, за которым сидели король Олафур и принцесса Рагенильда.
- Ваше величество. Ваше высочество. - Девлин поклонился сначала королю, затем принцессе, стараясь скрыть изумление.
Король ответил на приветствие легким кивком.
- Избранный, моя дочь и наследница принцесса Рагенильда.
Принцесса встала и сделала короткий реверанс.
- Милорд Избранный, - холодно произнесла она, не сводя с него голубых глаз.
Девлин смутился. Король - его повелитель, с ним все понятно. Но как вести себя с ребенком, который принадлежит к королевской семье?
- Принцесса, я счастлив видеть вас, - выдавил он наконец и снова поклонился.
Принцесса села в кресло, и король жестом пригласил Девлина присоединиться к ним за столом. Двое слуг внесли тарелки с рыбным супом, блюдо с печеньем и наполнили бокалы бледно-розовым вином. На стол перед королем поставили кружку кавы. Вторая кружка появилась перед Девлином, и он схватился за нее, как утопающий хватается за соломинку.
В этот момент до него дошло: во-первых, присутствие принцессы означает, что король не намерен давать ему поручений, и во-вторых, предполагается, что Избранный разделит с ними трапезу, как будто всю жизнь только тем и занимался, что обедал с монаршими особами. Спина Девлина взмокла от напряжения, и на секунду ему захотелось очутиться отсюда подальше. Все что угодно, даже битва со скримзалем, только не эта пытка.
Король Олафур пригубил каву, взял ложку и принялся есть суп. Принцесса сделала то же самое, и Девлину пришлось последовать их примеру. Суп был ароматный и вкусный, но Девлин почему-то представлял себе, что король вкушает более изысканные яства.
- Моя дочь хотела поговорить с тобой, - сказал король после небольшой паузы. - Я решил, что в неофициальной обстановке ты будешь чувствовать себя свободнее.
И это называется неофициальной обстановкой? Охрана за дверью и двое слуг, которые постоянно толкутся в комнате. Какую же обстановку король считает официальной? Девлин поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется об этом знать.
- Уже много лет я не разговаривал ни с кем из кейрийцев… Скажи-ка, мои подданные все еще верны империи?
Девлин сделал глоток густой кавы, обдумывая ответ. Заклятие уз заставляло его сказать правду; с другой стороны, он сознавал, что, если оскорбит короля, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Их отношение к империи не изменилось, - дипломатично ответил Избранный.
Кейрийцы по-прежнему испытывали сильную неприязнь к завоевателям, однако понимали, что восстание захлебнется в крови. Пока джорскианцы охраняют горные дороги, а в столице Дункейра, великом Альварене, стоят их гарнизоны, у кейрийцев связаны руки. Но если только королевская армия хоть немного ослабеет…
- Рад слышать, - кивнул король, очевидно, не догадываясь об истинном смысле слов Девлина. - Глядишь, и другие твои соплеменники поступят на королевскую службу.
- Вряд ли кто-то захочет повторить мою судьбу, - вырвалось у Девлина.
Слуга кашлянул, и Девлин понял, что сказал грубость.
- Только Богам известно, кто станет следующим Избранным, - поправился он.
Король отложил в сторону ложку, слуги унесли все три тарелки и подали десерт - южные фрукты с колючей кожицей. Принцесса взяла один плод и принялась чистить его миниатюрным ножом. Девлин не выпускал из рук кружку с кавой. Он съел достаточно, чтобы не показаться невежливым, и не желал выставлять себя на посмешище, ковыряя колючий деликатес.
Взгляд Девлина задержался на принцессе Рагенильде. Красивая девочка: большие голубые глаза, густые косы цвета пшеницы, затейливо уложенные на голове. Но для девяти лет у нее слишком серьезное личико, она слишком тиха и сдержанна. Улыбается ли она когда-нибудь и чем ее можно развеселить?
- Принцесса, вы хотели со мной поговорить? - спросил Девлин.
- Тебе было страшно?
- Простите, не понимаю вас.
Принцесса Рагенильда положила в рот последний кусочек фрукта и тщательно вытерла руки о льняную салфетку.
- Тебе было страшно? - повторила она. - На озере, когда ты сражался с чудовищем.
- Нет, - признался Девлин.
- Я слышала, что оно было выше дерева и изрыгало огонь, - заупрямилась девочка.
Девлин поморщился - чего ей наплели? В своем донесении Совету он весьма скупо описал скримзаля, да и Стивен обещал не сочинять балладу о битве. Правда, ничто не мешало другим менестрелям сделать это и в угоду публике украсить свои опусы самыми невероятными выдумками.
- Да, скримзаль был огромным, - подтвердил Девлин, - в десять раз выше вашего отца. Но он не изрыгал никакого огня.
- И ты его не боялся?
- Я сделал то, что должен был сделать. Если бы я не убил его, он проглотил бы меня, а потом продолжил пожирать рыбаков. Кроме того, я разозлился, потому что он утащил мой топор.
- Утащил топор? - Принцесса подалась вперед, на ее губах заиграла слабая улыбка.
- Ну, в общем, да. Поэтому мне пришлось его прикончить.
Девочка хихикнула.
- Избранный проявил большую храбрость, - вмешался король Олафур. - Хотел бы я, чтобы все мои подданные столь же ревностно выполняли свои обязанности.
Улыбка сползла с лица принцессы. Вспомнив об обязанностях, она выпрямила спину и вновь изобразила чопорное приличие. Живой ребенок исчез, его место заняла наследница джорского престола.
Девлину вдруг стало жаль юную принцессу. Король относился к ней по-доброму - в конце концов, он пригласил Избранного просто потому, что девочке захотелось на него посмотреть, - но забота короля казалась сухой и формальной, и его отношения с дочерью ничем не напоминали тепло и любовь, царившие в кейрийских семьях. Разрешают ли принцессе хоть иногда отступить от строгих правил этикета и поиграть, как обычному ребенку? Наверное, все было бы по-иному, если бы девочку воспитывала мать… Увы, королева умерла вскоре после рождения Рагенильды.
Принцесса притихла, король тоже не находил, что сказать, и Девлин молча допивал каву. Он испытал настоящее облегчение, когда король Олафур встал, показывая, что странная аудиенция окончена.
* * *
Возле Королевского храма Девлин замедлил шаг. Он не заходил сюда со дня своего посвящения в Избранные. Но сегодня мастер Дренг попросил его прийти, сказав, что у него есть важная новость. Под темными сводами храма Девлину стало не по себе, как будто он переступил некую запретную черту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
- Его величество ожидает вас, - сказала она, и двери как по волшебству отворились.
К своему удивлению, Девлин очутился не в зале для аудиенций и даже не в кабинете, а в небольшой комнате, чуть просторней его собственной. Стены, обшитые темным деревом, были увешаны яркими шелковыми гобеленами. Окон не было - множество свечей в изящных канделябрах заливали комнату ярким светом. В центре располагался столик, за которым сидели король Олафур и принцесса Рагенильда.
- Ваше величество. Ваше высочество. - Девлин поклонился сначала королю, затем принцессе, стараясь скрыть изумление.
Король ответил на приветствие легким кивком.
- Избранный, моя дочь и наследница принцесса Рагенильда.
Принцесса встала и сделала короткий реверанс.
- Милорд Избранный, - холодно произнесла она, не сводя с него голубых глаз.
Девлин смутился. Король - его повелитель, с ним все понятно. Но как вести себя с ребенком, который принадлежит к королевской семье?
- Принцесса, я счастлив видеть вас, - выдавил он наконец и снова поклонился.
Принцесса села в кресло, и король жестом пригласил Девлина присоединиться к ним за столом. Двое слуг внесли тарелки с рыбным супом, блюдо с печеньем и наполнили бокалы бледно-розовым вином. На стол перед королем поставили кружку кавы. Вторая кружка появилась перед Девлином, и он схватился за нее, как утопающий хватается за соломинку.
В этот момент до него дошло: во-первых, присутствие принцессы означает, что король не намерен давать ему поручений, и во-вторых, предполагается, что Избранный разделит с ними трапезу, как будто всю жизнь только тем и занимался, что обедал с монаршими особами. Спина Девлина взмокла от напряжения, и на секунду ему захотелось очутиться отсюда подальше. Все что угодно, даже битва со скримзалем, только не эта пытка.
Король Олафур пригубил каву, взял ложку и принялся есть суп. Принцесса сделала то же самое, и Девлину пришлось последовать их примеру. Суп был ароматный и вкусный, но Девлин почему-то представлял себе, что король вкушает более изысканные яства.
- Моя дочь хотела поговорить с тобой, - сказал король после небольшой паузы. - Я решил, что в неофициальной обстановке ты будешь чувствовать себя свободнее.
И это называется неофициальной обстановкой? Охрана за дверью и двое слуг, которые постоянно толкутся в комнате. Какую же обстановку король считает официальной? Девлин поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется об этом знать.
- Уже много лет я не разговаривал ни с кем из кейрийцев… Скажи-ка, мои подданные все еще верны империи?
Девлин сделал глоток густой кавы, обдумывая ответ. Заклятие уз заставляло его сказать правду; с другой стороны, он сознавал, что, если оскорбит короля, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Их отношение к империи не изменилось, - дипломатично ответил Избранный.
Кейрийцы по-прежнему испытывали сильную неприязнь к завоевателям, однако понимали, что восстание захлебнется в крови. Пока джорскианцы охраняют горные дороги, а в столице Дункейра, великом Альварене, стоят их гарнизоны, у кейрийцев связаны руки. Но если только королевская армия хоть немного ослабеет…
- Рад слышать, - кивнул король, очевидно, не догадываясь об истинном смысле слов Девлина. - Глядишь, и другие твои соплеменники поступят на королевскую службу.
- Вряд ли кто-то захочет повторить мою судьбу, - вырвалось у Девлина.
Слуга кашлянул, и Девлин понял, что сказал грубость.
- Только Богам известно, кто станет следующим Избранным, - поправился он.
Король отложил в сторону ложку, слуги унесли все три тарелки и подали десерт - южные фрукты с колючей кожицей. Принцесса взяла один плод и принялась чистить его миниатюрным ножом. Девлин не выпускал из рук кружку с кавой. Он съел достаточно, чтобы не показаться невежливым, и не желал выставлять себя на посмешище, ковыряя колючий деликатес.
Взгляд Девлина задержался на принцессе Рагенильде. Красивая девочка: большие голубые глаза, густые косы цвета пшеницы, затейливо уложенные на голове. Но для девяти лет у нее слишком серьезное личико, она слишком тиха и сдержанна. Улыбается ли она когда-нибудь и чем ее можно развеселить?
- Принцесса, вы хотели со мной поговорить? - спросил Девлин.
- Тебе было страшно?
- Простите, не понимаю вас.
Принцесса Рагенильда положила в рот последний кусочек фрукта и тщательно вытерла руки о льняную салфетку.
- Тебе было страшно? - повторила она. - На озере, когда ты сражался с чудовищем.
- Нет, - признался Девлин.
- Я слышала, что оно было выше дерева и изрыгало огонь, - заупрямилась девочка.
Девлин поморщился - чего ей наплели? В своем донесении Совету он весьма скупо описал скримзаля, да и Стивен обещал не сочинять балладу о битве. Правда, ничто не мешало другим менестрелям сделать это и в угоду публике украсить свои опусы самыми невероятными выдумками.
- Да, скримзаль был огромным, - подтвердил Девлин, - в десять раз выше вашего отца. Но он не изрыгал никакого огня.
- И ты его не боялся?
- Я сделал то, что должен был сделать. Если бы я не убил его, он проглотил бы меня, а потом продолжил пожирать рыбаков. Кроме того, я разозлился, потому что он утащил мой топор.
- Утащил топор? - Принцесса подалась вперед, на ее губах заиграла слабая улыбка.
- Ну, в общем, да. Поэтому мне пришлось его прикончить.
Девочка хихикнула.
- Избранный проявил большую храбрость, - вмешался король Олафур. - Хотел бы я, чтобы все мои подданные столь же ревностно выполняли свои обязанности.
Улыбка сползла с лица принцессы. Вспомнив об обязанностях, она выпрямила спину и вновь изобразила чопорное приличие. Живой ребенок исчез, его место заняла наследница джорского престола.
Девлину вдруг стало жаль юную принцессу. Король относился к ней по-доброму - в конце концов, он пригласил Избранного просто потому, что девочке захотелось на него посмотреть, - но забота короля казалась сухой и формальной, и его отношения с дочерью ничем не напоминали тепло и любовь, царившие в кейрийских семьях. Разрешают ли принцессе хоть иногда отступить от строгих правил этикета и поиграть, как обычному ребенку? Наверное, все было бы по-иному, если бы девочку воспитывала мать… Увы, королева умерла вскоре после рождения Рагенильды.
Принцесса притихла, король тоже не находил, что сказать, и Девлин молча допивал каву. Он испытал настоящее облегчение, когда король Олафур встал, показывая, что странная аудиенция окончена.
* * *
Возле Королевского храма Девлин замедлил шаг. Он не заходил сюда со дня своего посвящения в Избранные. Но сегодня мастер Дренг попросил его прийти, сказав, что у него есть важная новость. Под темными сводами храма Девлину стало не по себе, как будто он переступил некую запретную черту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91