Каждому Девлин вручил по кусочку коры с отпечатком своего перстня. Глядя на удаляющиеся фигуры всадников, Девлин ощутил странное сожаление. Эти четверо - единственные, кто не станет вредить ему, в этом он не сомневался.
Его взгляд скользнул по прапорщику и десяти оставшимся солдатам. Девлин знал, что Миккельсон, будучи офицером, не примет его предложение, но о мотивах остальных мог лишь догадываться. Безусловно, в отряде есть по меньшей мере один шпион, который будет доносить герцогу Джерарду обо всех планах Избранного, как и о его промахах. Этого следовало ожидать, поэтому Девлин особо не беспокоился. Гораздо больше его волновало то, что один или несколько солдат могут быть наемниками его таинственных врагов, тех самых, что дважды подсылали к нему убийц. У солдат нет причин хранить верность Девлину, и звон монет в тяжелом кошельке легко заглушит угрызения совести по поводу убийства командира.
По этой же причине Девлин не мог доверять и стражникам. Он знал, что Дидрик предан ему, но остальные… Насколько хорошо он знает их? Несмотря на кажущиеся добрые отношения, за дружескими улыбками может скрываться сердце предателя. Трое из пятнадцати - совсем свежие новобранцы. Любой из них может оказаться шпионом или наемным убийцей. Избранный должен держать ухо востро.
ХХІІ
Ежась от холодного утреннего воздуха, Стивен перекинул через плечо седельные сумки и приблизился к выставленному на ночь пикету. Его кобыла тихонько заржала, радостно приветствуя Стивена, и прежде чем забрать свое седло из общей кучи, укрытой от ночной сырости парусиной, менестрель ласково погладил морду животного. Седел под парусиной осталось немного; почти все уже оседлали коней и ждали приказа Избранного, чтобы продолжить путь.
Стивен затянул подпругу, поправил стремена и привязал седельные сумки. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остался чуть ли не последним. И стражники, и солдаты уже закончили сборы, наперебой стараясь доказать лучшую подготовку и дисциплинированность.
Юноша нагнулся напоследок проверить подпругу, и под его рукой она вдруг подалась. Потянув еще раз, он услышал треск лопнувших швов, и ремень оборвался. Кобыла мотнула головой и укоризненно посмотрела на Стивена, в руке которого болталась бесполезная теперь полоска ткани.
- Проклятие, - пробормотал менестрель.
- По коням! - донеслась с опушки команда прапорщика.
Стивен снова глухо выругался.
- Что-то не так?
Менестрель повернул голову. Справа от него девушка заканчивала седлать гнедого мерина.
- Подпруга лопнула, - объяснил Стивен, - а запасной у меня нет.
Он и сам не понимал, как такое могло случиться. Стивен был опытным путешественником и знал, как важно ежедневно проверять сбрую. И все же почему-то он не замечал, что подпруга истерлась, пока не случилось худшее.
- Девлин убьет меня, - огорченно сказал он.
Девушка хихикнула.
- Не думаю, что это так серьезно. Даже Избранный не может приказать конской упряжи повиноваться ему.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Стивен. - Я должен был заметить это раньше. Избранный назовет это не иначе как разгильдяйством и строго накажет меня.
По опыту Стивен знал, что Девлин каждый день проверяет сбрую своего коня почти с маниакальной тщательностью и что с Избранным такого никогда бы не произошло.
Отряд начал выезжать с опушки, и Стивен поискал глазами Девлина, чтобы сообщить ему о досадной неприятности.
- Эй, Тригг! - крикнула вдруг девушка. Один из солдат остановился рядом с ними. - Тригг, передай прапорщику, что я не могу управиться со сбруей и что менестрель согласился мне помочь. Мы скоро вас догоним.
Всадник задержал взгляд на Стивене и кивнул.
- Хорошо, передам.
- Ты могла этого не делать, - сказал Стивен после того, как солдат отъехал.
- Пустяки, - пожала плечами девушка. - У меня есть запасная подпруга, она должна подойти к твоему седлу. Мы быстренько приладим ее, а за небольшую задержку мне ничего не будет.
Последние гвардейцы покинули опушку, и в наступившей тишине Стивен явственно расслышал пение птиц, приветствующих новый день. Из своей седельной сумки девушка извлекла длинную полоску кожи и подошла к менестрелю.
- Меня зовут Фрейя, - представилась она.
Теперь, с близкого расстояния, Стивен разглядел, что она молода, примерно одних с ним лет, что у нее открытое миловидное лицо и выразительные глаза теплого орехового цвета.
- А я Стивен. Ты, наверное, уже видела меня.
- Давай вытаскивай старую подпругу, а я подтяну новую, - поторопила менестреля Фрейя.
Стивен наблюдал, как девушка споро приладила новый кожаный ремешок, перочинным ножом проткнув в нем дырки, и пристегнула его с обеих сторон седла. Движения ее были проворными и уверенными, как будто она проделывала это уже много раз. Новая подпруга выглядела попроще старой - всего лишь широкая кожаная полоска вместо узорчатого ремня из плотной холстины, - однако сейчас Стивену годилась и такая, и он был благодарен девушке за помощь.
- Готово. Попробуй, - сказала Фрейя.
Юноша подергал подпругу; она прочно держалась на месте. Он дернул сильнее, и кобыла протестующе всхрапнула.
- Можно мне посмотреть на старую подпругу? - попросила девушка.
Стивен протянул ей бесполезный ремешок.
- Видишь, вот здесь ткань истерлась, и швы разошлись, - сказала она, повертев полоску в руках.
Менестрель кивнул. Ему показалось, что ткань скорее разрезана, чем порвана или истерта, но швы действительно разошлись, и подпруга лопнула именно из-за этого.
- Наверное, она начала рваться уже давно, - предположила Фрейя, - а езда по холмистой местности довершила дело. Небольшой разрыв легко было и не заметить, пока швы не лопнули совсем.
Стивен знал, что девушка пытается его утешить и найти оправдание его небрежности, но все же он прекрасно помнил, что вчера осматривал сбрую и не заметил никаких повреждений.
- Спасибо тебе. - Девушка и вправду очень ему помогла и, кроме того, избавила от позора, скрыв от других его промах.
- На моем месте ты поступил бы так же, - улыбнулась Фрейя.
Стивен задумался. Случись подобное с кем-нибудь из стражи, он бы, конечно, предложил свою помощь, даже если бы его об этом и не просили. Гвардейцы считали Девлина таким же стражником, как и они, а заодно приняли в свой круг и Стивена. Но солдат королевской армии менестрель по-прежнему сторонился и до сих пор не знал имен большинства из них.
- Нам пора, - сказал он. - Я объясню прапорщику Миккельсону, что произошло. Не хочу подставлять тебя.
Фрейя отвязала своего коня и вскочила в седло. Стивен последовал ее примеру.
- Если хочешь отблагодарить меня, приходи к нам как-нибудь после ужина, - лукаво сказала девушка. - Менестрель - желанный гость среди солдат.
Приятно, когда тебя просят сделать то, что ты умеешь лучше всего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Его взгляд скользнул по прапорщику и десяти оставшимся солдатам. Девлин знал, что Миккельсон, будучи офицером, не примет его предложение, но о мотивах остальных мог лишь догадываться. Безусловно, в отряде есть по меньшей мере один шпион, который будет доносить герцогу Джерарду обо всех планах Избранного, как и о его промахах. Этого следовало ожидать, поэтому Девлин особо не беспокоился. Гораздо больше его волновало то, что один или несколько солдат могут быть наемниками его таинственных врагов, тех самых, что дважды подсылали к нему убийц. У солдат нет причин хранить верность Девлину, и звон монет в тяжелом кошельке легко заглушит угрызения совести по поводу убийства командира.
По этой же причине Девлин не мог доверять и стражникам. Он знал, что Дидрик предан ему, но остальные… Насколько хорошо он знает их? Несмотря на кажущиеся добрые отношения, за дружескими улыбками может скрываться сердце предателя. Трое из пятнадцати - совсем свежие новобранцы. Любой из них может оказаться шпионом или наемным убийцей. Избранный должен держать ухо востро.
ХХІІ
Ежась от холодного утреннего воздуха, Стивен перекинул через плечо седельные сумки и приблизился к выставленному на ночь пикету. Его кобыла тихонько заржала, радостно приветствуя Стивена, и прежде чем забрать свое седло из общей кучи, укрытой от ночной сырости парусиной, менестрель ласково погладил морду животного. Седел под парусиной осталось немного; почти все уже оседлали коней и ждали приказа Избранного, чтобы продолжить путь.
Стивен затянул подпругу, поправил стремена и привязал седельные сумки. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остался чуть ли не последним. И стражники, и солдаты уже закончили сборы, наперебой стараясь доказать лучшую подготовку и дисциплинированность.
Юноша нагнулся напоследок проверить подпругу, и под его рукой она вдруг подалась. Потянув еще раз, он услышал треск лопнувших швов, и ремень оборвался. Кобыла мотнула головой и укоризненно посмотрела на Стивена, в руке которого болталась бесполезная теперь полоска ткани.
- Проклятие, - пробормотал менестрель.
- По коням! - донеслась с опушки команда прапорщика.
Стивен снова глухо выругался.
- Что-то не так?
Менестрель повернул голову. Справа от него девушка заканчивала седлать гнедого мерина.
- Подпруга лопнула, - объяснил Стивен, - а запасной у меня нет.
Он и сам не понимал, как такое могло случиться. Стивен был опытным путешественником и знал, как важно ежедневно проверять сбрую. И все же почему-то он не замечал, что подпруга истерлась, пока не случилось худшее.
- Девлин убьет меня, - огорченно сказал он.
Девушка хихикнула.
- Не думаю, что это так серьезно. Даже Избранный не может приказать конской упряжи повиноваться ему.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Стивен. - Я должен был заметить это раньше. Избранный назовет это не иначе как разгильдяйством и строго накажет меня.
По опыту Стивен знал, что Девлин каждый день проверяет сбрую своего коня почти с маниакальной тщательностью и что с Избранным такого никогда бы не произошло.
Отряд начал выезжать с опушки, и Стивен поискал глазами Девлина, чтобы сообщить ему о досадной неприятности.
- Эй, Тригг! - крикнула вдруг девушка. Один из солдат остановился рядом с ними. - Тригг, передай прапорщику, что я не могу управиться со сбруей и что менестрель согласился мне помочь. Мы скоро вас догоним.
Всадник задержал взгляд на Стивене и кивнул.
- Хорошо, передам.
- Ты могла этого не делать, - сказал Стивен после того, как солдат отъехал.
- Пустяки, - пожала плечами девушка. - У меня есть запасная подпруга, она должна подойти к твоему седлу. Мы быстренько приладим ее, а за небольшую задержку мне ничего не будет.
Последние гвардейцы покинули опушку, и в наступившей тишине Стивен явственно расслышал пение птиц, приветствующих новый день. Из своей седельной сумки девушка извлекла длинную полоску кожи и подошла к менестрелю.
- Меня зовут Фрейя, - представилась она.
Теперь, с близкого расстояния, Стивен разглядел, что она молода, примерно одних с ним лет, что у нее открытое миловидное лицо и выразительные глаза теплого орехового цвета.
- А я Стивен. Ты, наверное, уже видела меня.
- Давай вытаскивай старую подпругу, а я подтяну новую, - поторопила менестреля Фрейя.
Стивен наблюдал, как девушка споро приладила новый кожаный ремешок, перочинным ножом проткнув в нем дырки, и пристегнула его с обеих сторон седла. Движения ее были проворными и уверенными, как будто она проделывала это уже много раз. Новая подпруга выглядела попроще старой - всего лишь широкая кожаная полоска вместо узорчатого ремня из плотной холстины, - однако сейчас Стивену годилась и такая, и он был благодарен девушке за помощь.
- Готово. Попробуй, - сказала Фрейя.
Юноша подергал подпругу; она прочно держалась на месте. Он дернул сильнее, и кобыла протестующе всхрапнула.
- Можно мне посмотреть на старую подпругу? - попросила девушка.
Стивен протянул ей бесполезный ремешок.
- Видишь, вот здесь ткань истерлась, и швы разошлись, - сказала она, повертев полоску в руках.
Менестрель кивнул. Ему показалось, что ткань скорее разрезана, чем порвана или истерта, но швы действительно разошлись, и подпруга лопнула именно из-за этого.
- Наверное, она начала рваться уже давно, - предположила Фрейя, - а езда по холмистой местности довершила дело. Небольшой разрыв легко было и не заметить, пока швы не лопнули совсем.
Стивен знал, что девушка пытается его утешить и найти оправдание его небрежности, но все же он прекрасно помнил, что вчера осматривал сбрую и не заметил никаких повреждений.
- Спасибо тебе. - Девушка и вправду очень ему помогла и, кроме того, избавила от позора, скрыв от других его промах.
- На моем месте ты поступил бы так же, - улыбнулась Фрейя.
Стивен задумался. Случись подобное с кем-нибудь из стражи, он бы, конечно, предложил свою помощь, даже если бы его об этом и не просили. Гвардейцы считали Девлина таким же стражником, как и они, а заодно приняли в свой круг и Стивена. Но солдат королевской армии менестрель по-прежнему сторонился и до сих пор не знал имен большинства из них.
- Нам пора, - сказал он. - Я объясню прапорщику Миккельсону, что произошло. Не хочу подставлять тебя.
Фрейя отвязала своего коня и вскочила в седло. Стивен последовал ее примеру.
- Если хочешь отблагодарить меня, приходи к нам как-нибудь после ужина, - лукаво сказала девушка. - Менестрель - желанный гость среди солдат.
Приятно, когда тебя просят сделать то, что ты умеешь лучше всего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91