Лейтенант, Стивен - это прапорщик Миккельсон, офицер королевской армии.
- Для меня честь познакомиться с вами, - любезно сказал Стивен, отвесив самый учтивый поклон, какой только был возможен в положении верхом. Однако взгляд прапорщика скользнул поверх головы юноши, словно не замечая его.
- Что это значит? - спросил Миккельсон, повернувшись к Девлину. - Вы запретили всякую роскошь, а сами тащите за собой личного менестреля, который будет записывать ваши славные подвиги?
Стивен съежился в ожидании взрыва.
- Не следует столь поспешно судить о людях, - ледяным тоном ответил Девлин. - Стивен из Эскера доказал, что он храбрый воин и верный товарищ. Дважды он наравне со мной встречался со смертью и выстоял перед такими кошмарами, которые вам и не снились. Для меня честь, что Стивен добровольно вызвался сопровождать меня и вновь подвергнуть свою жизнь риску. Скажите, прапорщик, когда в последний раз вы обнажали свой меч против врага?
Лейтенант Дидрик сдавленно засмеялся. Щеки Стивена зарделись от похвалы Избранного, но он знал, что его смущение - ничто по сравнению с тем, что сейчас испытывает прапорщик.
- Я не имел чести участвовать в сражениях, - тихо проговорил Миккельсон, - и прошу извинить меня, если я вас обидел.
- Извиняться вам следует не передо мной, а перед Стивеном, - сказал Девлин.
Прапорщик неуклюже обернулся в седле и произнес, обращаясь к менестрелю:
- Прошу прощения.
- Забудем об этом, - ответил Стивен, не желая еще больше вводить офицера в конфуз.
- А теперь, прапорщик, расскажите мне о своих солдатах. Они раньше бывали на границе? Надо подумать, чем они могут нам пригодиться.
Девлин взмахнул рукой, и лейтенант Дидрик подъехал к нему с правой стороны. Все трое принялись обсуждать вопросы стратегии, и Стивен, которого это ничуть не интересовало, с удовольствием отстал от них.
* * *
Первую ночь с позволения местного фермера они провели на нераспаханном поле. Стражники и солдаты разбили два отдельных лагеря, каждый со своим собственным костром. После ужина Девлин созвал всех вместе.
Они встали вокруг Избранного, предусмотрительно держа дистанцию между подразделениями - гвардейцы справа, солдаты слева.
- Садитесь, - сказал Девлин и обвел взором их лица.
Стражники спокойно и с интересом ждали, что он скажет. Большинство из них Девлин знал - одних он учил метать ножи, другие, как Бейра, были приставлены к нему в качестве охраны.
Девлин перевел взгляд налево, где молча сгрудились солдаты. Он физически ощущал волны неприязни, исходившие от них. Почти все стояли, угрюмо потупившись. Весь день Девлин чувствовал, как они сверлили глазами его спину. Если бы взгляды убивали, Избранный был бы давно уже мертв. Он мог терпеливо переносить злобу солдат и даже их ненависть - Девлина вообще не волновало, что о нем думают, - но заставить их подчиниться он был обязан.
Он повернулся направо и сказал:
- Гвардейцы, я благодарю вас за то, что вы здесь, рядом со мной. Вы отправились в поход по доброй воле, что лишний раз доказывает как вашу отвагу, так и безрассудство.
При этих словах кое-кто из стражников коротко хохотнул. Девлин обернулся к солдатам королевской армии.
- А вы, как и прапорщик Миккельсон, получили приказ сопровождать меня. Я не знаю, да и не хочу знать причин, по которым отобрали именно вас, но все, кто едет со мной, должны знать цель нашего похода. - Девлин замолчал, обдумывая, как выразить свою мысль, и решил, что лучше всего говорить прямо. - Как по-вашему, кто такой Избранный?
- Безголовый болван, - подал голос один из солдат.
Прапорщик Миккельсон вытянул шею, выискивая глазами нарушителя спокойствия.
- Кто это сказал? - строго спросил он.
- Спокойно, прапорщик, - осадил его Девлин. - Я не собираюсь никого наказывать за откровенность. Это правда - многие называют меня глупцом, но нелюбовь окружающих - это самое меньшее из того, что значит быть Избранным. Мое положение делает меня уязвимым для всех, кто захочет напасть на Джорск, но при всем том от меня требуется защищать интересы королевства до последней капли крови. Того же самого я жду и от вас - и от гвардейцев, и от солдат. Если я приказываю, все должны подчиниться. Ошибки и промахи не прощаются, и цена им - смерть. - Девлин обвел взглядом солдат, пытаясь понять, доходят ли до них его слова. Некоторые вроде бы задумались, однако большинство мужчин и женщин сохраняло упрямый вид людей, давно все для себя решивших. - Помните, что я Избранный, - продолжал Девлин, - и ваш главный командир. Лейтенант Дидрик и прапорщик Миккельсон - мои заместители, но приказы, которые они будут вам отдавать, исходят от меня.
- Мы служим нашему генералу, герцогу Джерарду, - раздался женский голос.
Девлин пронзил говорившую суровым взглядом.
- Вы будете подчиняться мне. В противном случае считайте, что ваша служба окончена. Повторяю, это не увеселительное путешествие. В случае неповиновения я как Избранный уполномочен вершить суд на месте. Вам понятно?
Женщина судорожно сглотнула и выдавила:
- Да, милорд.
Солдаты беспокойно переглянулись. Титул Избранного давал Девлину право вершить правосудие в любых делах. Он мог выносить приговор от имени магистрата, как это было с хозяйкой постоялого двора, или проводить военный суд, а точнее, казнить, потому что неподчинение приказам в военное время однозначно каралось смертью.
- Как я уже говорил вашим непосредственным начальникам, - продолжал Девлин, медленно поворачиваясь по кругу, - я уверен, что нам придется драться, и под моим командованием вы все будете рисковать жизнью. Если судьбы последних Избранных вам о чем-то говорят, то вы понимаете, что многим из вас суждено погибнуть. Если кто-то не хочет ехать дальше, он может не стесняясь сказать об этом, и я отпущу его обратно.
- Нас повесят как дезертиров, - возразил один из солдат.
Девлин покачал головой.
- Никаких наказаний. Любой, кто захочет вернуться, получит бумагу, подтверждающую мой приказ вернуться в гарнизон.
- Избранный, так делать нельзя, - возмутился прапорщик Миккельсон. - Солдаты находятся под моим командованием.
- Нет. Теперь они подчиняются мне. Как и вы. Мое предложение относится и к вам. Если не желаете выполнять мои приказы, самое время вернуться в Кингсхольм.
Девлин сделал глубокий вдох. На лице прапорщика отразилась тревога, но лейтенант Дидрик сохранял невозмутимый вид. Опять же, все стражники вызвались в поход добровольно, и Дидрик мог не волноваться.
- Даю вам ночь на размышление, - сказал Девлин. - Утром сообщите мне о своем решении. Но запомните: второй раз предлагать я не буду. Те, кто останется здесь завтра после восхода, пойдут со мной до конца, и больше я никого не отпущу.
В результате четверо солдат решили покинуть отряд, среди них и тот, что боялся наказания за дезертирство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
- Для меня честь познакомиться с вами, - любезно сказал Стивен, отвесив самый учтивый поклон, какой только был возможен в положении верхом. Однако взгляд прапорщика скользнул поверх головы юноши, словно не замечая его.
- Что это значит? - спросил Миккельсон, повернувшись к Девлину. - Вы запретили всякую роскошь, а сами тащите за собой личного менестреля, который будет записывать ваши славные подвиги?
Стивен съежился в ожидании взрыва.
- Не следует столь поспешно судить о людях, - ледяным тоном ответил Девлин. - Стивен из Эскера доказал, что он храбрый воин и верный товарищ. Дважды он наравне со мной встречался со смертью и выстоял перед такими кошмарами, которые вам и не снились. Для меня честь, что Стивен добровольно вызвался сопровождать меня и вновь подвергнуть свою жизнь риску. Скажите, прапорщик, когда в последний раз вы обнажали свой меч против врага?
Лейтенант Дидрик сдавленно засмеялся. Щеки Стивена зарделись от похвалы Избранного, но он знал, что его смущение - ничто по сравнению с тем, что сейчас испытывает прапорщик.
- Я не имел чести участвовать в сражениях, - тихо проговорил Миккельсон, - и прошу извинить меня, если я вас обидел.
- Извиняться вам следует не передо мной, а перед Стивеном, - сказал Девлин.
Прапорщик неуклюже обернулся в седле и произнес, обращаясь к менестрелю:
- Прошу прощения.
- Забудем об этом, - ответил Стивен, не желая еще больше вводить офицера в конфуз.
- А теперь, прапорщик, расскажите мне о своих солдатах. Они раньше бывали на границе? Надо подумать, чем они могут нам пригодиться.
Девлин взмахнул рукой, и лейтенант Дидрик подъехал к нему с правой стороны. Все трое принялись обсуждать вопросы стратегии, и Стивен, которого это ничуть не интересовало, с удовольствием отстал от них.
* * *
Первую ночь с позволения местного фермера они провели на нераспаханном поле. Стражники и солдаты разбили два отдельных лагеря, каждый со своим собственным костром. После ужина Девлин созвал всех вместе.
Они встали вокруг Избранного, предусмотрительно держа дистанцию между подразделениями - гвардейцы справа, солдаты слева.
- Садитесь, - сказал Девлин и обвел взором их лица.
Стражники спокойно и с интересом ждали, что он скажет. Большинство из них Девлин знал - одних он учил метать ножи, другие, как Бейра, были приставлены к нему в качестве охраны.
Девлин перевел взгляд налево, где молча сгрудились солдаты. Он физически ощущал волны неприязни, исходившие от них. Почти все стояли, угрюмо потупившись. Весь день Девлин чувствовал, как они сверлили глазами его спину. Если бы взгляды убивали, Избранный был бы давно уже мертв. Он мог терпеливо переносить злобу солдат и даже их ненависть - Девлина вообще не волновало, что о нем думают, - но заставить их подчиниться он был обязан.
Он повернулся направо и сказал:
- Гвардейцы, я благодарю вас за то, что вы здесь, рядом со мной. Вы отправились в поход по доброй воле, что лишний раз доказывает как вашу отвагу, так и безрассудство.
При этих словах кое-кто из стражников коротко хохотнул. Девлин обернулся к солдатам королевской армии.
- А вы, как и прапорщик Миккельсон, получили приказ сопровождать меня. Я не знаю, да и не хочу знать причин, по которым отобрали именно вас, но все, кто едет со мной, должны знать цель нашего похода. - Девлин замолчал, обдумывая, как выразить свою мысль, и решил, что лучше всего говорить прямо. - Как по-вашему, кто такой Избранный?
- Безголовый болван, - подал голос один из солдат.
Прапорщик Миккельсон вытянул шею, выискивая глазами нарушителя спокойствия.
- Кто это сказал? - строго спросил он.
- Спокойно, прапорщик, - осадил его Девлин. - Я не собираюсь никого наказывать за откровенность. Это правда - многие называют меня глупцом, но нелюбовь окружающих - это самое меньшее из того, что значит быть Избранным. Мое положение делает меня уязвимым для всех, кто захочет напасть на Джорск, но при всем том от меня требуется защищать интересы королевства до последней капли крови. Того же самого я жду и от вас - и от гвардейцев, и от солдат. Если я приказываю, все должны подчиниться. Ошибки и промахи не прощаются, и цена им - смерть. - Девлин обвел взглядом солдат, пытаясь понять, доходят ли до них его слова. Некоторые вроде бы задумались, однако большинство мужчин и женщин сохраняло упрямый вид людей, давно все для себя решивших. - Помните, что я Избранный, - продолжал Девлин, - и ваш главный командир. Лейтенант Дидрик и прапорщик Миккельсон - мои заместители, но приказы, которые они будут вам отдавать, исходят от меня.
- Мы служим нашему генералу, герцогу Джерарду, - раздался женский голос.
Девлин пронзил говорившую суровым взглядом.
- Вы будете подчиняться мне. В противном случае считайте, что ваша служба окончена. Повторяю, это не увеселительное путешествие. В случае неповиновения я как Избранный уполномочен вершить суд на месте. Вам понятно?
Женщина судорожно сглотнула и выдавила:
- Да, милорд.
Солдаты беспокойно переглянулись. Титул Избранного давал Девлину право вершить правосудие в любых делах. Он мог выносить приговор от имени магистрата, как это было с хозяйкой постоялого двора, или проводить военный суд, а точнее, казнить, потому что неподчинение приказам в военное время однозначно каралось смертью.
- Как я уже говорил вашим непосредственным начальникам, - продолжал Девлин, медленно поворачиваясь по кругу, - я уверен, что нам придется драться, и под моим командованием вы все будете рисковать жизнью. Если судьбы последних Избранных вам о чем-то говорят, то вы понимаете, что многим из вас суждено погибнуть. Если кто-то не хочет ехать дальше, он может не стесняясь сказать об этом, и я отпущу его обратно.
- Нас повесят как дезертиров, - возразил один из солдат.
Девлин покачал головой.
- Никаких наказаний. Любой, кто захочет вернуться, получит бумагу, подтверждающую мой приказ вернуться в гарнизон.
- Избранный, так делать нельзя, - возмутился прапорщик Миккельсон. - Солдаты находятся под моим командованием.
- Нет. Теперь они подчиняются мне. Как и вы. Мое предложение относится и к вам. Если не желаете выполнять мои приказы, самое время вернуться в Кингсхольм.
Девлин сделал глубокий вдох. На лице прапорщика отразилась тревога, но лейтенант Дидрик сохранял невозмутимый вид. Опять же, все стражники вызвались в поход добровольно, и Дидрик мог не волноваться.
- Даю вам ночь на размышление, - сказал Девлин. - Утром сообщите мне о своем решении. Но запомните: второй раз предлагать я не буду. Те, кто останется здесь завтра после восхода, пойдут со мной до конца, и больше я никого не отпущу.
В результате четверо солдат решили покинуть отряд, среди них и тот, что боялся наказания за дезертирство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91