- Но я знаю, что это было. Вот послушай: «Чародей способен придать элементу тьмы любую форму. Чем сильнее маг, тем больше вещества тьмы он в состоянии связать. Порождение мрака всегда имеет черный цвет, который поглощает любые другие оттенки. Чаще всего появляется в форме человека или зверя, хотя может быть и бесформенным. Оружие не причиняет ему вреда. Уязвима лишь воля чародея, его создавшего: когда концентрация воли начинает слабеть, элементаль теряет очертания и исчезает из видимой плоскости бытия».
- Это все? - разочарованно спросил Девлин, ожидавший большего.
Мастер Дренг захлопнул книгу.
- Далее автор говорит о том, что создание тьмы можно уничтожить, если в нужное время маг первого ранга произнесет заклинание света Микаэлы.
- А что мне пользы от того? - пожал плечами Девлин. Неужели мастер Дренг позвал его только за тем, чтобы прочесть это? Девлину прекрасно известно, что во всем королевстве нет мага первого ранга. Если враг вызовет еще одного элементаля, Избранному придется рассчитывать только на себя. Как и раньше.
- Ты что, не понимаешь? Элементаль создан магом, его силой и волей. Чародей был связан с этим существом, и, когда ты уничтожил элементаля, маг почувствовал на себе отдачу. Если сгусток отрицательной энергии и не убил его, то по меньшей мере изрядно покалечил!
- Теперь понятно, почему он больше не использовал магию, - задумчиво проговорил Девлин.
- И почему переключился на более «земные» инструменты, - добавил мастер Дренг и пальцем изобразил петлю вокруг шеи.
Как ни странно, объяснение выглядело вполне правдоподобным. Противник, у которого хватало силы отправить по следу Избранного подобное существо, не ограничился бы одной атакой, если только сам не пострадал, когда элементаль сгорел. Это не означало, что Девлин в безопасности. Чародей мог просто получить ранение и сейчас выжидал, накапливая силы для следующего удара. И все же теперь о враге известно больше, чем прежде.
- Спасибо за сведения.
- Есть и еще одна причина для нашей встречи, - сказал мастер Дренг. - Дай-ка мне свой перстень.
- Зачем?
- Вопросы нужно было задавать до того, как ты стал Избранным. Дай мне перстень.
Девлин снял перстень с пальца и протянул магу. Мастер Дренг положил его в серебряную чашку, которую поставил на середину стола. Затем подошел к шкафу и выбрал из длинного ряда склянок хрустальный пузырек, наполненный темно-зеленой жидкостью. Вернувшись к столу, он вылил жидкость в чашку, так что она закрыла перстень.
Мастер Дренг простер руки над чашкой, закрыл глаза и принялся нараспев читать заклинание. Девлин отступил на шаг. Над чашкой появился зеленый дымок. Завиваясь кольцами, дым уходил вверх и исчезал под крышей. Через несколько минут мастер Дренг завершил магический ритуал, опустил руки и открыл глаза.
Девлин подошел к столу и заглянул в чашку. Зеленая жидкость испарилась; перстень лежал на дне и по виду ничуть не изменился.
Дренг вынул его из чашки и отдал Девлину.
- Надень, - приказал он. Девлин послушался.
- Что ты делал?
- Скажу чуть позже, - улыбнулся маг. - Сначала достань бутылку вина вон из того шкафа.
Девлин пожал плечами. Ну что ж, если маг хочет поиграть с ним в загадки, пожалуйста - он не против.
Девлин подошел к шкафу, протянул руку и уже почти коснулся бутылки, но тут его перстень стал горячим и начал жечь палец. Девлин отдернул руку. Жжение тотчас прекратилось.
- Что это было? - недоуменно спросил он.
- Вино отравлено, - ответил маг.
- Отравлено?
- Да. Я хотел проверить, действуют ли чары. Человек, у которого есть враги, должен многого остерегаться. Перстень предупредит тебя о яде или снотворном.
Это был щедрый подарок.
- Я - твой должник, - серьезно сказал Девлин.
- Нет. Ты ничего мне не должен. Защищать Избранного - одна из обязанностей Верховного Мага, состоящего на службе при дворе короля. Я должен был сделать это гораздо раньше. - Мастер Дренг взял со стола свиток и, лениво им поигрывая, устремил взгляд куда-то вдаль. - После того разговора в храме я много думал о своих обязанностях и ошибках.
Девлин почувствовал неловкость. Покинув храм, он тогда сразу раскаялся в своей несдержанности и ругал себя за то, что проявил слабость перед капитаном Драккен и магом. Ему до сих пор было стыдно за вспышку гнева, хотя он и старался не вспоминать о ней. Как оказалось, мастер Дренг не забыл об этом.
- Я много узнал о заклятии уз, - сказал маг.
- Не продолжай. Что сделано, того не воротишь, - остановил его Девлин.
Да, Дренг наложил на Избранного ненавистное заклятие, но ведь не он сотворил его. Маг просто выполнял свой долг, и Девлин не имел права винить его за это. Подарок мага - оберегающие чары - с лихвой искупал все обиды.
Губы мастера Дренга сжались в тонкую ниточку.
- Заклятие наложено на тебя, и ты имеешь полное право знать то, что знаю я.
После долгой паузы Девлин медленно кивнул.
- Заклятие уз действует на твое сознание, - начал объяснять маг. - Само по себе оно не различает добра и зла, но воспринимает все события через твое чувство справедливости или, если хочешь, добродетели. Узы поднимают планку жизненных норм Избранного и побуждают его принимать решения, невзирая на человеческую слабость.
Неужели такое возможно? Заклятие уже несколько раз толкало Девлина на поступки, о которых он и подумать не мог. А маг утверждает, что узы не управляют сознанием Девлина, но лишь придают форму чему-то, что всегда хранилось в глубине души. Он не желал в это верить.
- Ты ошибаешься, - упрямо возразил Девлин. - Как же быть с теми, у кого нет совести, нет чувства справедливости? Как заклятие действует на них?
- Оно и не действует. Недостойные не проходят ритуал посвящения.
- И ты видел, как это происходит?
- За пять лет, что я служу придворным магом, дюжина мужчин и женщин не выдержали испытания и погибли, - негромко сказал мастер Дренг, чуть побледнев.
Девлину тоже стало не по себе. Ясно, почему почти никто не верил, что он переживет церемонию.
- Обычно мы говорим, что недостойных настиг гнев Богов, - продолжал мастер Дренг, - но, что самое интересное, Боги начали отвергать претендентов только после того, как появилось заклятие уз.
Значит, недостойных карали не Боги, а заклятие. Что ж, это объяснение намного логичнее по сравнению с верой в то, что Богов всерьез волнует судьба королевства и они лично отбирают Избранных.
- Узы дают одно преимущество: раз на тебя наложено заклятие, над тобой не властны никакие другие чары.
То есть ни один маг не в силах воздействовать на сознание Избранного, потому что оно подчиняется только заклятию уз. Это, конечно, не так уж и важно, но Девлин все-таки отказывался верить, что узы - всего лишь проявление его собственной воли. Что бы там ни говорил мастер Дренг, заклятие - внешняя сила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91