силы пока не вернулись к Избранному, если короткая прогулка от ворот дворца до покоев короля так его утомила. Ничего, со временем он обретет прежнюю форму, свежие алые рубцы побледнеют, и их уже будет не отличить от множества других шрамов - и заметных, и не очень.
Другое дело - кисть. Правая рука висела на перевязи и должна была оставаться в таком положении еще неделю. Мастер Освальд очень осторожно высказывался насчет того, заживут ли раны на ладони. Либо он действительно этого не знал, либо не хотел огорчать Избранного. В лучшем случае с тремя пальцами Девлин может научиться обращению с простыми видами оружия, а в худшем кисть превратится в бесполезную культю, и он останется калекой.
Не поэтому ли король позвал его? В истории Джорска уже был случай, когда король отправил Избранного в отставку после того, как тот получил ранения. У короля нет причин особо любить Девлина, ведь Избранный внес сумятицу в размеренную жизнь при дворе и доказал недальновидность и глупость королевских советников. Король Олафур с почестями отправит Девлина в отставку под предлогом ранений и тем самым убьет двух зайцев: покажет себя щедрым монархом и заодно избавится от занозы в пятке.
Девлину придется не только бороться за свое место Избранного, но и убедить короля в необходимости послать в Коринт армию. Утром Девлин пришел в ярость, узнав, что король до сих пор медлит. Эта новость и заставила Избранного покинуть дом целителя, несмотря на энергичные возражения мастера Освальда и его помощников.
Девлин продолжал обдумывать аргументы, но тут двери отворились, и вошел король Олафур.
- Ваше величество, - приветствовал его Девлин, неловко пытаясь поклониться. Даже такое усилие далось ему с трудом, потому что, выпрямившись, он почувствовал головокружение.
- Садись, садись, - настойчиво сказал король, но Девлин опустился на стул только после того, как сел монарх. - Ты хорошо себя чувствуешь? Не рано ли ушел с попечения целителей? - спросил король, глядя на Девлина с искренним участием.
- Целители постарались на славу, - ответил Девлин. - Выздоровление займет еще какое-то время, однако чувствую я себя отлично и готов служить королевству.
- Прекрасно, прекрасно. - Король беспокойно обвел глазами комнату, потом наклонился вперед и понизил голос. - Тебе рассказали о Джерарде? Он хотел захватить мой трон!
- Да, - спокойно ответил Девлин. - Вместе с лордом Эгесликом и его сообщниками.
Документы герцога содержали доказательство этих планов, но какие еще страны входили в предательский союз, пока оставалось неизвестным. В бумагах упоминались Сельварат, Нерикаат, а также Зеленые Острова, хотя в заговоре могли участвовать и другие, неназванные государства. В документах упоминалась и Фрейя. Это подтверждало, что по меньшей мере за двумя покушениями на Избранного стоял герцог Джерард. Герцог заверил своих сообщников, что Девлин не доедет до Коринта, но просчитался с выбором исполнителя. Фрейя оказалась чересчур осторожной и слишком долго выжидала удобного момента. В конце концов герцога сгубила излишняя самонадеянность. До последней минуты он не видел в Девлине серьезной угрозы.
- Герцог Джерард служил мне двенадцать лет. Я полагался на его мнение, вверял ему свою жизнь, - сетовал король Олафур. - Что мне теперь делать? Кто сможет занять его место?
Зачем король спрашивает его совета? Девлин плохо разбирается в политике и еще хуже в мыслях короля. Как бы там ни было, отвечать надо тактично, чтобы не оскорбить монарха.
- Не знаю, - начал Девлин. - Но армии нужен генерал, а вам - советник. Вы должны безотлагательно найти человека, которому доверяете.
Король Олафур печально покачал головой.
- Даже ты видишь, что при дворе царят интриги и раздор. Двое моих подданных оказались изменниками. Где гарантия, что не найдется третий, четвертый предатель?
Эта же мысль приходила в голову и Девлину.
- Ваши опасения вполне обоснованны, - заметил он, - однако это не должно приводить к бездействию, ваше величество. Времени остается все меньше.
- Значит, войны не избежать?
- Да, - подтвердил Девлин, хотя знал, что королю неприятно это слышать. - И полагаю, она случится очень скоро.
- Я тоже так думаю.
Девлин изумленно уставился на короля. А он-то считал короля Олафура слепцом, далеким от забот королевства.
- Вижу, ты удивлен.
Девлин молча кивнул.
- Ты считаешь меня глупцом, я знаю.
Девлин почувствовал, что ступил на зыбкую почву.
- Я считаю, что вы плохо осведомлены. Изменник Джерард умело играл на ваших страхах и опасениях, не давая вам поступать так, как подсказывала ваша собственная мудрость.
- Если бы я обладал мудростью, - вздохнул король после долгой паузы. - Я думал, что оберегаю свою страну, а между тем дела в Джорске все ухудшаются. Я недостоин короны своих предков, и моя слабость приведет королевство к гибели.
Король Олафур обреченно опустил голову, словно уже смирился с поражением.
- Глупости! - рявкнул Девлин, точно распекал какого-нибудь стражника из своего отряда. С королем слишком долго обращались, как с неразумным младенцем. Пришла пора говорить начистоту.
Король поднял глаза и недоверчиво посмотрел на Избранного.
- Никто не знает, на что способен, пока не пробьет час испытаний! - продолжал Девлин. - И мне это известно, как никому другому. Если уж простой кузнец смог стать Избранным, то потомок королей и подавно должен найти в себе силы повести свой народ на битву с врагом.
На лице короля Олафура надежда боролась с сомнением.
- А если я не справлюсь?
- Попытаться и проиграть все же лучше, чем не пытаться вовсе. Не робейте. Призовите народ под свои знамена. Ошибки, которые вы совершите, будут вам хорошим уроком. Корни поражения гнездятся в бездействии.
Король задумчиво потер подбородок.
- Резкие слова. Но лучшего совета я не слыхал уже давно.
- Живу, чтобы служить! - отчеканил Девлин. В его устах эта избитая фраза прозвучала суровой правдой.
Король медленно кивнул.
- Если мне суждено стать настоящим королем, достойным славы предков, то пора бы вернуть и традиции тех времен. Испокон веков Избранный командовал королевской армией, защищая страну от неприятелей.
Внутри у Девлина все опустилось. Значит, король все-таки решил отправить его в отставку.
- Ваше величество, - начал было он, но король не дал ему договорить.
- И слышать ничего не желаю. Ты - единственный, кому я могу доверять, и ты доказал свою преданность королевству. Назначаю тебя советником и генералом моей армии.
- Меня?.. - остолбенел Девлин. В походе он едва управился с тремя десятками бойцов, а теперь должен командовать тысячами? Невероятно. И все же… - Совету это не понравится, - покачал головой Девлин. Многие советники и так недовольны тем, что у Избранного слишком много власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Другое дело - кисть. Правая рука висела на перевязи и должна была оставаться в таком положении еще неделю. Мастер Освальд очень осторожно высказывался насчет того, заживут ли раны на ладони. Либо он действительно этого не знал, либо не хотел огорчать Избранного. В лучшем случае с тремя пальцами Девлин может научиться обращению с простыми видами оружия, а в худшем кисть превратится в бесполезную культю, и он останется калекой.
Не поэтому ли король позвал его? В истории Джорска уже был случай, когда король отправил Избранного в отставку после того, как тот получил ранения. У короля нет причин особо любить Девлина, ведь Избранный внес сумятицу в размеренную жизнь при дворе и доказал недальновидность и глупость королевских советников. Король Олафур с почестями отправит Девлина в отставку под предлогом ранений и тем самым убьет двух зайцев: покажет себя щедрым монархом и заодно избавится от занозы в пятке.
Девлину придется не только бороться за свое место Избранного, но и убедить короля в необходимости послать в Коринт армию. Утром Девлин пришел в ярость, узнав, что король до сих пор медлит. Эта новость и заставила Избранного покинуть дом целителя, несмотря на энергичные возражения мастера Освальда и его помощников.
Девлин продолжал обдумывать аргументы, но тут двери отворились, и вошел король Олафур.
- Ваше величество, - приветствовал его Девлин, неловко пытаясь поклониться. Даже такое усилие далось ему с трудом, потому что, выпрямившись, он почувствовал головокружение.
- Садись, садись, - настойчиво сказал король, но Девлин опустился на стул только после того, как сел монарх. - Ты хорошо себя чувствуешь? Не рано ли ушел с попечения целителей? - спросил король, глядя на Девлина с искренним участием.
- Целители постарались на славу, - ответил Девлин. - Выздоровление займет еще какое-то время, однако чувствую я себя отлично и готов служить королевству.
- Прекрасно, прекрасно. - Король беспокойно обвел глазами комнату, потом наклонился вперед и понизил голос. - Тебе рассказали о Джерарде? Он хотел захватить мой трон!
- Да, - спокойно ответил Девлин. - Вместе с лордом Эгесликом и его сообщниками.
Документы герцога содержали доказательство этих планов, но какие еще страны входили в предательский союз, пока оставалось неизвестным. В бумагах упоминались Сельварат, Нерикаат, а также Зеленые Острова, хотя в заговоре могли участвовать и другие, неназванные государства. В документах упоминалась и Фрейя. Это подтверждало, что по меньшей мере за двумя покушениями на Избранного стоял герцог Джерард. Герцог заверил своих сообщников, что Девлин не доедет до Коринта, но просчитался с выбором исполнителя. Фрейя оказалась чересчур осторожной и слишком долго выжидала удобного момента. В конце концов герцога сгубила излишняя самонадеянность. До последней минуты он не видел в Девлине серьезной угрозы.
- Герцог Джерард служил мне двенадцать лет. Я полагался на его мнение, вверял ему свою жизнь, - сетовал король Олафур. - Что мне теперь делать? Кто сможет занять его место?
Зачем король спрашивает его совета? Девлин плохо разбирается в политике и еще хуже в мыслях короля. Как бы там ни было, отвечать надо тактично, чтобы не оскорбить монарха.
- Не знаю, - начал Девлин. - Но армии нужен генерал, а вам - советник. Вы должны безотлагательно найти человека, которому доверяете.
Король Олафур печально покачал головой.
- Даже ты видишь, что при дворе царят интриги и раздор. Двое моих подданных оказались изменниками. Где гарантия, что не найдется третий, четвертый предатель?
Эта же мысль приходила в голову и Девлину.
- Ваши опасения вполне обоснованны, - заметил он, - однако это не должно приводить к бездействию, ваше величество. Времени остается все меньше.
- Значит, войны не избежать?
- Да, - подтвердил Девлин, хотя знал, что королю неприятно это слышать. - И полагаю, она случится очень скоро.
- Я тоже так думаю.
Девлин изумленно уставился на короля. А он-то считал короля Олафура слепцом, далеким от забот королевства.
- Вижу, ты удивлен.
Девлин молча кивнул.
- Ты считаешь меня глупцом, я знаю.
Девлин почувствовал, что ступил на зыбкую почву.
- Я считаю, что вы плохо осведомлены. Изменник Джерард умело играл на ваших страхах и опасениях, не давая вам поступать так, как подсказывала ваша собственная мудрость.
- Если бы я обладал мудростью, - вздохнул король после долгой паузы. - Я думал, что оберегаю свою страну, а между тем дела в Джорске все ухудшаются. Я недостоин короны своих предков, и моя слабость приведет королевство к гибели.
Король Олафур обреченно опустил голову, словно уже смирился с поражением.
- Глупости! - рявкнул Девлин, точно распекал какого-нибудь стражника из своего отряда. С королем слишком долго обращались, как с неразумным младенцем. Пришла пора говорить начистоту.
Король поднял глаза и недоверчиво посмотрел на Избранного.
- Никто не знает, на что способен, пока не пробьет час испытаний! - продолжал Девлин. - И мне это известно, как никому другому. Если уж простой кузнец смог стать Избранным, то потомок королей и подавно должен найти в себе силы повести свой народ на битву с врагом.
На лице короля Олафура надежда боролась с сомнением.
- А если я не справлюсь?
- Попытаться и проиграть все же лучше, чем не пытаться вовсе. Не робейте. Призовите народ под свои знамена. Ошибки, которые вы совершите, будут вам хорошим уроком. Корни поражения гнездятся в бездействии.
Король задумчиво потер подбородок.
- Резкие слова. Но лучшего совета я не слыхал уже давно.
- Живу, чтобы служить! - отчеканил Девлин. В его устах эта избитая фраза прозвучала суровой правдой.
Король медленно кивнул.
- Если мне суждено стать настоящим королем, достойным славы предков, то пора бы вернуть и традиции тех времен. Испокон веков Избранный командовал королевской армией, защищая страну от неприятелей.
Внутри у Девлина все опустилось. Значит, король все-таки решил отправить его в отставку.
- Ваше величество, - начал было он, но король не дал ему договорить.
- И слышать ничего не желаю. Ты - единственный, кому я могу доверять, и ты доказал свою преданность королевству. Назначаю тебя советником и генералом моей армии.
- Меня?.. - остолбенел Девлин. В походе он едва управился с тремя десятками бойцов, а теперь должен командовать тысячами? Невероятно. И все же… - Совету это не понравится, - покачал головой Девлин. Многие советники и так недовольны тем, что у Избранного слишком много власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91