Свет заходящего солнца отражался в волнах реки. Эммануэль сделала глубокий вдох, думая, как все это замечательно: детский смех, тепло солнечных лучей, величественная красота природы. Но все это бренно и может быть в один миг потеряно - как в случае с Филиппом, затем с Генри, а потом с Клер. От этой мысли на ее глазах выступили слезы. Эммануэль сильнее сжала край шляпы, которую трепал ветер, другая ее рука держала юбку. Она с трудом поборола в себе желание побежать вниз по лужайке и обнять сына, чтобы защитить его от неведомых угроз. Но внезапно она заметила направляющегося к ней всадника - высокого человека в синей офицерской форме; он сидел на коне столь же уверенно и красиво, как плантаторы Луизианы. Повернувшись спиной к ветру, Эммануэль молча смотрела, как массивная кавалерийская лошадь под углом взбирается вверх по склону, направляясь к ней. Всадник на лошади был частью того враждебного мира, вторжение которого каждый день приносило страдания; одного его появления было достаточно для того, чтобы ее сердце быстро и сильно забилось.
- Как вы узнали, где меня найти? - спросила Эммануэль, когда майор подъехал ближе. Откинув голову, она держалась за ленты своей шляпы, поскольку ветер попытался сорвать ее снова.
- Я заезжал на улицу Дюмен, - ответил майор и спрыгнул рядом с ней.
Они побрели по усыпанной раковинами дорожке на самом гребне дамбы. Гнедая лошадь майора ковыляла за ними. Было видно, как Доминик, растянувшись внизу в траве, пытается развязать узел на шнуре воздушного змея.
- Вы получили результаты вскрытия? - тихо спросила Эммануэль.
- Да.
Она бросила на него быстрый косой взгляд.
- И что нашел ваш доктор-янки?
Майор смотрел куда-то вдаль, на красивом мужественном лице невозможно было прочитать его мысли.
- Как вы и предполагали, это оказалась пижма. - Он переложил вожжи в другую руку. - Я поинтересовался, какие женские болезни лечат при помощи пижмы. Доктор ответил - в период месячных. - Майор бросил на нее взгляд. - И очень туманно объяснил, что так избавляются от нежелательного ребенка.
У Эммануэль замерло дыхание.
- Она была беременна?
- Нет. Хотя девицей тоже не была. - Он изучающе посмотрел в ее лицо. - И вы об этом знали, не правда ли?
Эммануэль не стала отрицать, она лишь повернулась в сторону видневшихся далеко внизу трущоб. Заросший сорной травой и ивняком участок земли между урезом воды и дамбой никому не принадлежал. Те, кому негде было жить, сооружали здесь домики на сваях, достаточно высоких, чтобы уберечь от ежегодного наводнения. Немногочисленная живность - куры и свиньи - бродила среди раскидистых ивовых кустов. Но Эммануэль всегда думала, что с порога этих домишек открывается очень красивый вид на реку.
- Вы знаете имя человека, с которым она встречалась? - спросил майор.
- Она не обсуждала со мной личные дела. - Это была святая ложь, призванная скрыть постыдную правду. Эммануэль подставила лицо лучам заходящего солнца и двинулась дальше. Раковины скрипели под ее ногами. Здесь, у реки, ветер был холоднее.
- Конечно, вы не знаете, кто хотел смерти мисс Ла Туш? - произнес майор, стараясь не отстать.
- Нет.
- Когда прошлым вечером я разговаривал с ее семьей, мне говорили, что она девственница. Они либо не знали правды, либо стыдились ее говорить. Или очень боялись.
- Боялись? - Эммануэль резко повернулась к нему. - Вы считаете, что они могли убить Клер только по этой причине?
- Такое случается, когда молодая женщина может навлечь позор на всю семью - старинную, гордую и очень респектабельную. Похоже на то, что мисс Ла Туш была очень смелой в своей сексуальной жизни. Доктор, который делал вскрытие, считает, что она делала кое-что… Ну, оставим это. Скажу только, что в борделях мужчины дают за это дополнительную плату.
Поняв, что он имеет в виду, Эммануэль покраснела.
- Я не столь наивна, майор, и понимаю, о чем вы говорите.
В глубине его опасно-темных глаз что-то блеснуло.
- Для некоторых людей - к примеру, очень гордого отца или разъяренных братьев Клер - это может быть достаточным основанием для убийства.
- Нет. Только не Антуан, - торопливо произнесла Эммануэль и тут же пожалела о своей поспешности, заметив на лице майора интерес.
- Какими были ее отношения с Генри Сантером?
- Я не думаю, что у нее была связь с Генри. - Она энергично покачала головой.
- Почему вы так уверены?
- Боже! Он был совсем старик!
Майор бросил на нее косой взгляд, на его губах появилась холодная улыбка.
- Такие вещи случались.
- Генри - честный человек. Он никогда бы не соблазнил женщину, которая годится ему во внучки.
- Клер Ла Туш была очень красивой и молодой.
- Нет, - произнесла она снова. - Вы не понимаете. В жизни Генри была только одна женщина. Его жена. Может, она и умерла тринадцать лет назад, но он до конца оставался преданным ей. Кроме того… - Шум заставил ее поднять голову. Красный змей Доминика то нырял вниз под порывом ветра, то снова взмывал в синее небо. - Генри Клер даже не нравилась. Он был признателен ей за то, что она делала в больнице, но он… - она помолчала, подбирая слово, - не одобрял ее.
- Он догадывался, что она принимала настойку опия?
Эммануэль вскинула брови.
- Армейский доктор считает, что она принимала это средство регулярно. И не убеждайте меня в том, что вы не знали о ее увлечении. Уж вы-то должны были заметить соответствующие признаки.
- Она пользовалась опием больше, чем это разумно, но регулярно. Большинство людей не понимают, насколько эффективным может быть это средство. Я пыталась предостеречь ее, но она только смеялась.
- Вы знаете, где она доставала опий?
Эммануэль отрицательно покачала головой:
- До того как война нарушила сообщения, его можно было найти повсеместно. Но сейчас положение изменилось. - В тени одного из домиков, сделанных из сплавного леса, сидел мулат и плел стул из ивовых прутьев. Эммануэль остановилась, глядя, как ловко движутся его руки. - Но есть еще вероятность, что смерть Клер произошла из-за неосторожности? - медленно произнесла она. - Я имею в виду - она могла решить, что беременна, и принять слишком большую дозу масла пижмы?
- Это не случайность, - возразил майор. - Пижма содержалась в настойке опия. Флетчер делал обыск и нашел бутылку. К слову, Антуан всячески стремился ему помешать.
- В настойке опия? Это средство сладкое, но не настолько, чтобы заглушить горечь пижмы.
Майор покачал головой:
- Это была новая бутыль. Даже если Клер заметила странный привкус, она могла предположить, что настойка просто плохо изготовлена. Похоже на то, что она не подозревала, что кто-то хочет ее отравить.
Из груди Эммануэль вырвался странный возглас. Майор повернул ее к себе.
- Послушайте, - произнес он, с силой прижимая ее руки. - В этом городе происходит что-то страшное, и вы знаете намного больше, но скрываете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74