В этот момент двери в комнату распахнулись и решительной походкой вошел его десятник Эгил.
- Ярл! - воскликнул он. - Эти псы лгут! Они ночью играли в кости, вместо того, чтобы охранять корабль.
- А ты откуда знаешь? - Вольфгард посмотрел на Эгила и затем медленно перевел зловещий взгляд на незадачливых стражников.
- А вот, - Эгил подошел к ярлу и подал ему маленькую фишку из слоновой кости. - Я нашел это в щели между досками причала. И сколько раз я повторял этим бездельникам, чтобы они не занимались глупостями в дозоре.
Увидев, что их вина доказана, воины задрожали от ужаса и повалились конунгу в ноги, умоляя о пощаде. Вольфгард изменился в лице, побагровев от ярости, и указав пальцем на фигурку из слоновой кости, спросил:
- Фишки все отыскали?
- Нет, ярл! - ответил Эгил.
Он бросил презрительный взгляд на виновников:
- Я думаю, что им удалось остальные кости сбросить в воду.
- Правду говорит Эгил? - Вольфгард посмотрел на охранников.
- Нет, ярл, нет! - мотая головами, отрицали они. Вольфгард швырнул фигурку в огонь и погрозил огромным кулаком воинам.
- Жалкие ублюдки! Своим враньем вы сами вынесли себе приговор!
Конунг схватил свой боевой топор, и не обращая внимания на мольбы о жалости, бросился к стоящим на коленях дружинникам. С перекошенным от ярости лицом, он стремительно взмахнул топором и обрушил его на головы несчастных. Крики воинов мгновенно смолкли, и тела, беспомощно разгребая руками воздух, рухнули к ногам Вольфгарда и Эгила! В комнате сразу стало тихо. Только в очаге все так же мирно потрескивали дрова, да слышалось жуткое бульканье вытекающей крови. В ту же секунду, в комнату вбежали еще два воина, Бйорн и Лейф. Не обращая внимания на валяющиеся на полу трупы, Лейф взволнованно воскликнул:
- Ярл! Мы нашли наш дракар! Его прибило к берегу! Дружинники Виктора продырявили его днище, он набрал много воды, но все равно на плаву!
Хладнокровно вытерев лезвие топора об одежду одного из убитых, Вольфгард разогнулся и на его лице появилась отвратительная усмешка.
Виктор очень хорошо понимал, что они живут в тревожное время. И когда-нибудь Вольфгард нападет на них. Действительно, через несколько дней, после их попытки потопить дракар врага, Свен принес тревожное известие о том, что противники обнаружили свой полузатопленный корабль в низовьях фьорда и сейчас поспешно его восстанавливают. Это заставило Виктора поторопиться с подготовкой воинов к предстоящему сражению.
Во время учебных тренировок он делал упор на то, чтобы его воины овладели искусством защиты, а сам, вместе с Эриком и Свеном, занимался постройкой новых боевых орудий, с помощью которых он надеялся отразить врага. Все дружинники были поражены видом камнеметных и других метательных орудий, которые построил Виктор, но еще больше они удивились, когда узнали, чем именно собирается он заряжать эти Машины. А когда Виктор приказал Оттару заготавливать «боеприпасы», юноша покачал головой и ответил:
- Ярл, ты должно быть шутишь!
Однако Виктор только покачал головой в ответ.
Рейна тоже заинтересовалась фантастическими изобретениями мужа. Однажды, когда он долго не появлялся дома, она пошла его искать и обнаружила в кузнице, где он как раз заканчивал отделку еще одного нового приспособления.
Открыв дверь в кузницу, Рейна изумленно застыла на месте. Большую часть помещения занимало странное сооружение. На длинной прочной деревянной основе, похожей на телегу и даже с такими же четырьмя колесами, был укреплен брус, короткий конец которого поднимался в небо, а на длинном конце была приделана огромная чаша. Концы бруса прикреплялись к основе толстыми канатами.
Рейна увидела мужа, который привязывал один из канатов к круглому колесу с набитыми на нем ручками. Она откашлялась, Виктор тут же обернулся и увидел ее.
- Детка, что ты здесь делаешь?
- Это что ты тут делаешь в такой поздний час, муж мой? - спросила она с любопытством оглядывая Машину.
- Стараюсь сделать все, чтобы защитить дом и очаг! - улыбнулся в ответ Виктор.
Рейна округлила удивленно глаза и произнесла:
- По-моему, твое место сейчас вовсе не здесь.
- А где мое место, моя луноликая богиня? Возмущаясь мужской непонятливости, Рейна укоризненно воскликнула:
- Ну конечно, в кровати со мной! Он рассмеялся:
- Ты, женщина, кажется собираешься меня погубить. Неужели я не заслужил хоть маленького отдыха после вчерашней ночи? Я, действительно, умру.
С любопытством обходя кругом странное сооружение, Рейна бросила мужу:
- Мне кажется, что ты должен только мечтать о такой смерти.
Виктор не выдержал и снова рассмеялся:
- С этим не поспоришь, дорогая моя. Она похлопала рукой по грубой поверхности бревна и спросила:
- А это что такое, муж мой?
- Это - камнеметная машина.
- И где ты научился строить такие машины?
- Когда в стране Будущего учился в колледже.
- А что такое колледж?
- Это место, где обучаются много лет и получают потом высшее образование. В общем там я занимался в таком специальном кружке, где мы создавали машины вроде этой.
Рейна кивнула в сторону орудия:
- А как оно работает? Виктор вздохнул:
- Боюсь, что сейчас оно еще не работает. - Он наклонился к орудию, подтянул одну из веревок. - Вообще по теории - надо положить большой камень вот в эту чашу, завести рычаг вот под эту штуковину, - Виктор указал пальцем какую именно штуковину он имеет в виду. - Затем как следует закрутить веревки, чтобы получилось натяжение. После этого резко отбросить вот эту балку. Этот брус выпрямится и камень полетит…
- Прямо в лоб Вольфгарду? - радостно воскликнула Рейна. - Ой, как здорово! Он засмеялся:
- В общем, да.
- Тогда почему же эта штука еще не работает? Он досадливо поморщился:
- Все дело в натяжении. Лебедка никак не хочет держаться в станине.
- В штанине? - лукаво переспросила Рейна.
- Нет, в станине, - поправил Виктор, еще не понимая, что жена просто начала шалить. - Веревки, которые поддерживают металлический рычаг в этой распорке, очень слабые. Я бы отдал свою левую руку за пару прочных конопляных веревок.
- Конопляных? - она удивилась, видимо впервые услышав такое слово.
- Ну видишь ли, кожаные ремни расслабляются, они слишком эластичные и мягкие. А если сверху не будет подходящего давления, то эта штука не распрямится.
В этом месте объяснения Рейна хихикнула и, шагнув вперед, прикоснулась к штанам Виктора.
- Так может стоит усилить напряжение, чтобы она распрямилась, а?
Конунг улыбнулся.
- Ах ты, маленькая шалунья! - Он безуспешно пытался продолжить объяснение: - Видишь ли… здесь требуется, чтобы бревно было твердым и гладким.
- Ах вот как! «Твердым и гладким», - ее рука начала выделывать совершенно немыслимые вещи. Виктор сказал:
- Смотри вот этот рычаг движется вверх и вниз… В этом месте Рейна теснее прижалась к мужу продолжая его ласкать, мурлыкнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128