- Ярл! Разве ты не узнаешь своих зверюшек? - смеясь воскликнул один из мужчин.
- Зверюшек? - Виктору, наконец, удалось сесть и удерживая буйно радовавшихся хищников на расстоянии вытянутой руки, он переспросил: - Это что, мои зверюшки?
- Да, ярл. Посмотри, они прибежали, чтобы с тобой поиграть.
- Поиграть?!
Несколько воинов засмеялись, а Орм объяснил:
- Действительно, вы все время так забавлялись в тундре, охотились, гонялись друг за другом. За вами было так весело наблюдать!
Нахмурившись и все еще подозрительно глядя на животных, Виктор переводил дух. Все три зверя, удовлетворив первоначальную радость от встречи с ним, теперь стояли рядом и, вынув языки, в ожидании преданно смотрели на него. Теперь Виктор мог их рассмотреть как следует. Действительно, это были восхитительные создания - с мощными телами, серебристо-серым мехом и пушистыми хвостами. У животных были удивительно умные, почти человеческие глаза, и над их мордами поднимались белые облачка пара.
Мужчина осторожно протянул руку и легонько потрепал по холке ближайшего зверя. Тот завилял хвостом и лизнул ладонь хозяина. Повинуясь чувству, Вик-тор обнял остальных двух животных, и волки, словно маленькие собачки, ответили ему радостным повизгиванием и другими проявлениями щенячьего восторга.
Впервые за все время, что он провел в этом призрачно древнем мире, Виктор почувствовал себя по-настоящему счастливым.
- Как их зовут? - спросил он окружавших его людей.
- Сейчас ты ласкаешь Хати, волчицу, - ответил Орм. - Ее так назвали в честь мировой волчицы, которая охотится за луной. Самцов зовут - Тор и Гери, - добавил другой, - в честь бога грома и одного из волков, сопровождающих Одина.
Улыбаясь Виктор встал и, еще раз потрепав животных, сказал:
- Ну и прекрасно. Тогда давайте пойдем дальше.
Волки двинулись за ним по пятам, след в след, а потом уступив им право сопровождать вождя, пошли и остальные викинги.
Вскоре они все вместе оказались возле большого длинного здания, в котором все стены и крыша были сложены из толстых плит дерна. Из отверстия в центре крыши струился кольцами дым. Вокруг центрального здания были расположены несколько меньших по размеру строений такой же примитивной конструкции, а чуть поодаль угадывалось присутствие небольшой деревни.
- Это мой дом? - спросил Виктор, ткнув пальцем в сторону большого строения.
- Да, ярл.
Большинство воинов пожелали ему спокойной ночи, но пятеро викингов с тремя волками зашли с Виктором внутрь. Как только они закрыли за собой резную дверь и оказались в грубых сенях, в нос Виктору ударила густая смесь запахов дыма, подгоревшей еды, сырой травы и еще чего-то. Чадящие светильники, наполненные видимо китовым жиром, отбрасывали тусклый свет.
Виктор посмотрел на спутников слезящимися от чада глазами и произнес:
- О, Боже, такое ощущение, что тут резину палили! Вы что, про вентиляцию ничего не слышали?
- Нет, ярл! - хором ответили викинги. Он потер глаза.
- Вы хоть представляете, как вредно дышать всем этим дымом? - Воины обменялись изумленными взглядами. Внезапно Виктор почувствовал новый приступ слабости, голова у него закружилась и он добавил: - Ладно, ничего. Об этом мы завтра потолкуем.
- Разве ты не собираешься сегодня проводить свой военный совет, ярл? - спросил один из викингов.
- Это еще зачем?
- После сражения с Вольфгардом ты всегда обсуждал со своими советниками их итоги и планы на будущее.
- Я так полагаю, что все вы как раз и составляете мой военный совет, да?
Пять голов согласно кивнули, а один воин сказал:
- Мы твои вассалы, ярл, и верные слуги.
Виктор принужденно улыбнулся:
- Прошу меня извинить, ребята. После своего возвращения из царства мертвых я, похоже, совсем потерял голову и забыл обо всем. Я даже не помню ваших имен.
- Мы все понимаем - отозвался Орм. - Я - Орм Смелый и другие будут рады назвать свои имена, чтобы освежить твою память.
- Я - Свен Прозорливый, твой кровный брат, - представился высокий и красивый светловолосый воин с блестящими голубыми глазами и небольшой бородой.
- А я - Здоровяк Ролло, - улыбнулся темноволосый кареглазый мужчина крепкого телосложения.
- Я - Оттар Добрый - сказал худощавый молодой викинг.
- Меня зовут Хитрец Канут, - подал голос высокий бородатый великан с повязкой на глазу. Лицо его все было изборождено шрамами.
Виктор пожал каждому воину руку, всякий раз наталкиваясь на изумленные взгляды и стараясь не обращать на это внимания.
- Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, джентльмены. Однако, если вы не против, я бы сегодня не стал проводить этот самый военный совет.
- Как пожелаешь, ярл, - отозвался Свен. - В конце концов, не каждый день воины отплывают к Одину, а затем возвращаются после встречи с ним. Когда отдохнешь, ты должен рассказать нам все о твоем путешествии в Валгаллу.
- Это можно, только вы мне все равно не поверите, - обронил Виктор.
- Ты думаешь, что тебе лучше остаться одному? - с сомнением спросил Оттар. - Мы волнуемся за тебя.
- Поверьте, все отлично. Я уже почти восстановился, - Виктор поморщился и потер ноющий висок.
В этот момент Канут втолкнул в комнату молоденькую светловолосую девушку:
- Вот! Ива будет ухаживать за тобой всю ночь, если понадобится. А утром твоя ключница Хельга приготовит для тебя завтрак.
Виктор улыбнулся служанке. Маленькая голубоглазая девушка с распущенными по плечам волосами, испуганно смотрела на него. На вид ей было не больше шестнадцати лет.
- Привет, Ива, - сказал он.
- О, господин мой! Ты жив! - воскликнула она.
- Похоже, так.
- Но это же невозможно!
- Это ты мне говоришь?! - усмехнулся Виктор.
- Да, рабыня, твой господин возвратился из Валгаллы, - нахмурившись, грозно сказал девушке Канут. - И теперь ты должна будешь искупить свою вину, трусливая дрянь!
Увидев как Ива в ужасе отшатнулась, Виктор спросил:
- Что еще у нее за вина?
Канут еще больше нахмурился и гневно сказал:
- Ива была избрана из всех девственниц в жертву, чтобы сопровождать тебя в Валгаллу, но она сбежала в горы, и, видимо, эльфы помогли ей спрятаться. Теперь, ярл, если захочешь можешь забить ее до смерти за предательство.
Услышав испуганный крик рабыни, Виктор неприязненно воскликнул:
- Бить ее? За то, что она не захотела умереть? Никогда!
Великан удивленно посмотрел на своего князя, а потом захохотал:
- А! Ты наверное, найдешь для нее другое наказание, да? - он игриво подтолкнул Виктора локтем вбок.
- За что же ее наказывать? - снова повторил ярл.
- Думаю, нашему конунгу надо отдохнуть, - сказал Орм и строго посмотрел на служанку. - Смотри хорошенько ухаживай за своим господином, рабыня, или я сам покараю тебя. Наш ярл сейчас еще очень слаб и устал.
- Слушаю, господин, - ответила с поклоном Ива.
- Ярл, мы соберем наш совет утром, - добавил Свен, и викинги один за другим покинули его «дворец».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128