– Не понял! – хмуро бросил Илюха. – Ты за базаром-то следи, это мы, что ли, ошибка?
– Именно, – надменно согласился Курвель. – Звезды ошибаться не могут, и мы решили вас устранить.
– Любавушка, еще несколько слов в этом духе, и уже я займусь этими тремя ошибками природы, – обращаясь к своей боевой подруге, пообещал Солнцевский.
– Мы люди культурные и поначалу хотели просто распустить вашу дружину, – совершенно не обращая внимания на слова богатыря, продолжал гнуть свое посол.
– Ага, засадив нас в тюрьму по ложному обвинению, – огрызнулся Илюха.
– Поверьте, это был лучший для вас вариант, но, увы, благодаря своим нелепым действиям воспользоваться им вы уже не сможете. Теперь и нам придется действовать другими, не совсем гуманными методами. Что поделаешь, с волками жить – по-волчьи выть! Раз мы в варварской стране, то и действовать придётся по-варварски. Мы вас просто убьем.
– Да ну? – вскинул брови Илюха, предварительно положив могучую руку на палицу.
Оппонентов он ни капельки не боялся и мог легко расправиться с ними даже один, без помощи Соловейкиного свиста и огневой мощи Моти.
– А не слишком ли вы много на себя берете?
– Не слишком! – гордо заявил вернувшийся в строй Киндерлихт. – На наших плечах лежит ответственность за поддержание мира, спокойствия и торжества просвещенных идей.
– Ты еще забыл наплести про демократию, – хмуро отозвался Илюха. – Ничего в этом мире не меняется, везде и всегда одно и то же... Странно еще, что звездно-полосатого флага нигде не видно.
– Я же говорю, звезды всегда правы!
– Ну и как мы будем биться? – разминая суставы на руках, поинтересовался Илюха. – Всем скопом навалять или по очереди?
Ответом на простой богатырский вопрос послужил дружный смех послов. Они не просто смеялись, они хохотали что есть сил, согнувшись пополам. Именно это и сбило с толку бывшего братка. Он видел, как, смахивая слезы с глаз, литовец вынул стрелу из кочана, выбил искру кресалом и подпалил какую-то тряпку, обмотанную вокруг наконечника. Эта самая тряпка тут же полыхнула зеленоватым огнем, и, все еще продолжая смеяться, Вражинас пустил стрелу вверх.
– Поводом к атаке послужило два зеленых свистка, пущенных горизонтально вверх, – хмыкнул Илюха, но тут же спохватился. – Э, ты чего сделал-то?
Посол мог ничего и не говорить, облако пыли, которое уже показалось совсем недалеко, было вполне красноречиво. Не прошло и трех минут, как перед ними предстали не меньше сотни конников. Причем это был явно сводный отряд трех государств. Рядом с крестами тевтонцев вполне мирно располагались вымпелы княжества Литовского и штандарты королевства Польского.
– Агрессивный блок НАТО в сборе, – вздохнул человек, рожденный в двадцатом веке. – Точно, ничего не меняется.
– Вы что, и вправду думали, что мы будем биться сами? – удивился Чмоник.
– Я думал, рыцарская честь, ну и прочее... – честно признался Илюха.
– Рыцарская честь приемлема только между своими, то есть между рыцарями. А вы ими не являетесь, стало быть, это понятие на вас не распространяется, – охотно пояснил Киндерлихт.
Рассуждать о вопросах чести с людьми, ее лишенными, Илюха не собирался. Да и чего тут спорить-то? Все и так яснее ясного, лучше уж готовиться к бою. А что, не так уж все и плохо, есть еще Любава со своим чудесным свистом и Мотя в рукаве. Да и он сам с двумя булавами в могучих руках способен на многое. Но тут раздался противный голосок обиженного на весь белый свет Альфонсо Чмоника:
– Хочу вас расстроить, воспользоваться уникальным свистом младшего богатыря вам не удастся.
– Это почему это? – завелась Соловейка, которая уже была готова показать себя во всей красе.
– Потому что как у наших солдат, так и у их лошадей уши залиты воском, и они ровным счетом ничего не услышат.
– А...
– А у нас, ради такого случая, приготовлены специальные пробки, – радостно поведал поляк и демонстративно одну из них засунул в ухо.
Его примеру последовали и остальные послы.
– Не волнуйтесь, второй мы успеем воспользоваться.
«Ну ничего, – пронеслось в Илюхиной голове. – У нас еще остался Мотя. Вы еще увидите, на что способен Змей Горыныч, когда защищает жизнь своего хозяина и друга».
– На Мотю тоже рассчитывать не стоит, – словно читая его мысли, влез Киндерлихт, указав пальцем вверх.
В этот самый момент прямо над притаившемся Змеем появились несколько ратников и на бедного Мотю ловко набросили мощную сеть. Гореныш тут же отчаянно заверещал и попытался освободиться. Он рванул что есть силы, но концы сети оказались надежно закреплены. И хотя с первой попытки вырваться трехголовому не удалось, так просто сдаваться коварному врагу Мотя не собирался. Мощные, когтистые лапы предприняли отчаянную попытку разорвать путы и выбраться наружу. Эффект оказался нулевым, ячейки трещали, но не рвались.
– Сеть сплетена из необычайно прочных стальных нитей у нас в Кракове, – прокомментировал увиденное Альфонсо Чмоник. – Огонь ее тоже не возьмет.
– Если с него упадет хоть одна чешуйка... – начал было Солнцевский, но его бесцеремонно перебил поляк:
– С ним ничего не случится. Бродячий зверинец, в который я его продам, согласен платить только за целого Змея.
Илюха даже зарычал от ярости и бессилия. Альфонсо тут же поднял руку, и пара десятков ратников натянули тетивы на своих луках, а остальные опустили копья. Еще одно движение, и Солнцевский с Любавой станут похожи на двух ежей или на подушки, утыканные булавками. По выбору, кому что нравится.
И в этот момент Илюхе стало очень грустно. Ну сами посудите, погибнуть за несколько веков до своего рождения, в расцвете лет, да еще от стрел каких-то недобитых натовцев. Ужас просто, а не славный конец прославленного старшего богатыря краснознаменной дружины.
И это еще не самое страшное! Вместе с ним от этих же шаловливых ручонок погибнет славный человечек с иссиня-черными волосами, курносым носиком и удивительно чистой душой, который в последнее время занимал все больше и больше места в его сердце. А верный и преданный трехголовый друг до окончания свой крылатой жизни окажется за решеткой, в плену какого-то бродячего зверинца. Сухим из воды выйдет только черт.
– Ну Изя, ну, черт рогатый, всегда выкрутится! – констатировал Солнцевский. – А еще говорил, чтобы я не думал о друзьях плохо. Хотя, с другой стороны, может, он хотя бы отомстит...
Три посла, видимо, решили, что говорить уже не о чем, и торжественно подняли вверх свои руки. Повинуясь жестам своих командиров, временно глухие ратники в очередной раз натянули луки, и смерть зазвенела на острие наконечников вражеских стрел. И в это самое мгновение...

* * *
Буквально из ниоткуда, из щели между мирами и временем, на травушку-муравушку, чуть не сбив всех трех иноземных послов разом, выскочили два гробоподобных черных джипа с московскими номерами, непонятно для чего скрученные между собой буксировочным тросом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75