Я освещала мужу путь, осторожно ступая по базальтовым, вытертым временем ступенькам, чувствуя себя расхитительницей гробниц. Через сотню-другую ступенек лестница кончилась, она привела нас в подземный зал, широкий, такой же большой, как и здание наверху.
– В какую сторону? – задал жизненно важный вопрос Арс.
– Надо подумать, точнее, почуять. – Мрак подземелья действовала умиротворяюще.
– Тогда чуй, – согласился он и стал ждать, прислонясь к перилам и наслаждаясь прохладой, такой приятной после прогулки по пустыне.
А я принялась выискивать направление, врубила металлоискатель и сонар одновременно. Определив количество проходов, выводящих из этого зала, я выбрала один, который показался мне наиболее подходящим и привлекательным, в магическом смысле.
– За мной, – скомандовала я мужу, устремляясь вперед.
Мы шли по глухому коридору, который петлял и извивался, от него отходили боковые коридорчики, напомнившее мне штреки.
– Никак мы в шахте оказались, – выдал предположение Арс.
– Верное замечание, – согласилась я, – только рыли тут не люди.
– Гномы?
– Похоже, их стиль.
– Гномы в Подлунном Мире? – засомневался Арс.
– Чего только не бывает, – пожала я плечами. – Посмотрим.
– Впереди вижу свет, – доложил Арс бодрым голосом.
– Я давно его заметила, гляжу на огонек и шурую, как мотылек, – усмехнулась я. – А сейчас надо идти тихо и не разговаривать.
– Все, я заткнулся.
Бесшумно, но достаточно быстро мы приближались к освещенной зоне. Вскоре я погасила фонарь, нечего себя светом выдавать, да и не нужен он стал, и так все вполне различимо.
Коридор сделал последний поворот, и мы оказались перед небольшой комнаткой, точнее мастерской. Там находились два гнома, один грозно ругал другого за неловкость, что уж там младший гном сотворил – я не поняла, но взбучку он получал по полной программе.
Осторожно заглянув в мастерскую, мы рассмотрели представителей гномьего семейства. Оба абсолютно лысые, немного ниже меня, коренастые, плечистые. Ругавший гном был явно очень стар, дряхл и сморщен, он сидел к нам вполоборота и скрипучим голосом отчитывал молодого гнома, а из его спины торчала кирка, вот по ней-то я и узнала его.
– Здравствуй, старикашка Ник, – я вышла из темноты коридора на свет. – Весельчак и озорник.
Арс последовал за мной, готовый вмешаться в любую минуту. Молодой гном подскочил от неожиданности, выронив какое-то приспособление из рук, чем вызвал новый поток ругательств от Ника.
– Принесла нелегкая людишек, – набросился он и на нас, временно закончив отчитывать неуклюжего гнома, – чего ради явились-то?
– А кто это вас киркой по спине? – спросил любопытный Арс, не обращая внимания на недовольство гнома.
– А, – отмахнулся Ник, – давно сие было, я уж и забыл когда.
– Ну все же, – попросил мой муж.
– Саксонец один, подловил меня в штреке, когда я руды мешал, вместо медной руды купферникель подсовывал, забавно было смотреть на удивленные рожицы металлургов, когда из хорошей вроде руды медь не выплавлялась. – Гном весело хихикнул. – Вот меня и караулили, и подловили, сволочи саксонские.
– А я знаю, – улыбнулась я гному, – только это не саксонец был, а русский, беглый крестьянин, колдун, решил он рудным делом заняться на чужбине, в шахтеры и подался.
– То-то я никак разобрать не мог, что он мне там за заклинание влепил, мать все какую-то поминал, нехорошими словами ругался, – завздыхал Ник, почесывая бок рядом с воткнутым инструментом, и пожаловался, словно капризный ребенок: – Никак сие кайло вытащить не могу, надоело хуже горькой редьки, чешется все время, работать мешает.
– Давайте я попробую убрать, – любезно предложила я свои услуги многострадальному гному.
– Эх, девчонка, – тяжко вздохнул гном, – да кто только не пытался, все без толку, вытащат, привяжут, а оно хрясть – втыкается обратно, как намагниченное, да еще и больно становится. Сжигать пытались, кислотой морили... – Ник в сердцах махнул рукой и сморщился, от резкого движения рана заныла.
– А вы не сомневайтесь, – поддержал меня Арс, – она, может, еще и не такие чудеса устраивала.
– Ты маг? Колдунья? Ведьма? – Гном с сомнением посмотрел на меня, в его глазах промелькнула какая-то мысль, но я ее не разобрала.
– Что-то типа того, – кивнула я, – в Подлунном Мире специализируюсь на излечении неизлечимых.
– И как? – с надеждой в голосе спросил Ник. – Успешно?
– Пока все проходило весьма удачно, – заверил гнома Арс.
– Ну стало быть, давай пробуй, потерплю еще разик, – согласился гном на операцию и развернулся ко мне спиной.
Подойдя, я провела по кирке псевдоруками, проверяя, что на ней за чары. Оказалось все не так просто, даже очень и очень сложное колдовство оказалось. Это я и сообщила гному.
– Да знаю я, что сей подарочек хитер, как бобер, – проворчал Ник.
– Полностью избавить от кирки я вас не смогу, дорогой Ник, но облегчение обещаю, – заверила я гнома и принялась за дело.
Для начала наколдовала обезболивание, зачем мне дергающийся пациент? После принялась изменять заклятие, раз нельзя его снять полностью, то можно хотя бы покорежить. И я постаралась.
В результате моих усилий кирка вышла из спины гнома и самостоятельно забралась к нему за пояс.
– Готово, – сообщила я.
– Ух, – выдохнул Ник с облегчением, – как хорошо-то стало!
– Только избавить полностью от этой железяки на ручке я не могу, будешь ты, Весельчак Ник, всегда и везде таскать ее, до самой смерти.
– Сие ерунда есть, переживу, – радуясь избавлению, заверил меня гном. – Главное, что в спине больше ничего не торчит. Спасибо тебе огромное! – Он низко склонился передо мной. – Чем я могу отплатить за избавление сие?
– Есть у меня одна просьба.
– Говори, все выполню! – горячо воскликнул Ник, видать, сильно ему кирка поднадоела.
– Покажи мне сокровищницу гномов, – попросила я, – самих богатств мне не надо, а поглядеть жуть как охота.
– Сие устроить можно, король мне не откажет, – осклабился гном и предупредил: – Только о том, что увидите – молчок!
– Само собой, Ник, за кого ты нас принимаешь! – заверили мы хором.
– За людей, за кого же еще? – проворчал гном.
– А вот и не угадал! Я дракон, а муж мой вообще из рода иклийцев.
– Чей-то он не очень на иклийца походит, – выдал Ник свои сомнения насчет Арса. – Те красные, как раки.
– Дело давнее, мои предки перебрались в закрытый мир, покинули Дом, – сообщил Примов.
– А, и сей народ знаком мне, – произнес Ник и предложил: – Пойдемте к королю, что ли?
– Давай, ведите. – Мы пошли за гномом.
– А ты, – Ник уже на выходе обернулся к младшему гному, вспомнив о нем, – все здесь прибери. И почини, наконец, рудоглаз.
– Кстати, – вовремя вспомнила я, – мы люк за собой не закрыли.
– Это который?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162