– Это за все неприятности, которые я и Джокер тебе доставили.
Заглянув в него и увидев содержимое, Мумит замер и подавленным голосом произнес:
– Послушай, брат, все мое заведение не стоит одной десятой этого! – Он попытался сунуть мешочек обратно Арсу. – Не могу я взять столько.
– Бери, бери. Тут плата за прошлое, будущее и настоящее. Не надо отказываться.
– Конечно, не надо. Я полностью поддерживаю своего мужа. – И я одарила полутролля самой очаровательной из всех своих улыбок.
Естественно, он сдался без боя.
– Ладно, – промямлил тролль, – зайду за вами через два часа.
Мумит нас оставил, закрыв за собой люк. Арс повернулся ко мне и сделал изящный, как учил достопочтенный Гру, поклон.
– Графиня? – слышалась насмешка в его голосе.
– Граф? – отозвалась я, принимая игру, и опустилась в низком реверансе.
Одновременно рассмеявшись, мы долго не могли успокоиться.
– Отдохнем, муж мой? – предложила я.
– Только не сейчас, жена моя. – Арс снял с меня плащ и пояснил свои действия: – Жаль тратить время на всякую ерунду.
– Абсолютно с тобой согласна. – В свою очередь я отстегнула его плащ, который мягко лег нам под ноги.
Вслед за плащами упала на пол остальная одежда...

20
– Эй, новобрачные, кончайте! Все уже заждались! – крышка люка с грохотом откинулась.
– Как ты всегда некстати, братец, – пробормотал Арс.
– Мумит, два часа не могли пройти так быстро, – возмутилась я.
– Но они истекли. И уже давно. – Голова полутролля, торчавшая из люка, окинула взглядом живописную картину, которую мы представляли, и пригрозила: – Если через пять минут не объявитесь, я утащу вас прямо в таком виде.
Крышка сердито хлопнула.
– А что будет, если я пойду в одном плаще? – Игривое настроение меня еще не покинуло.
– Думаю, в такой день мне не хотелось бы никого калечить. – Арс смотрел на люк.
– Значит, мне лучше одеться, – с тяжелым вздохом я поднялась с дивана.
– Ага. – Он посмотрел на меня и тоже встал.
– Есть хочу, – буркнула я, надевая платье.
– Понимаю. – Арс раньше меня был готов появиться на людях. – Пошли, может, накормят?
– Я сейчас свалюсь в голодном обмороке. И... – Договорить не успела, меня уже несли.
А в кабак опять набилась толпа народу, только оружейник с женой отсутствовали, остальные все были на месте.
Нет у меня никакого желания описывать очередную попойку. Она мало чем отличалась от предыдущей. Были тосты, были танцы, многие гости нализались в стельку, более-менее трезвыми остались только я и Арс – по известной причине.
Около восьми часов вечера в этот пропитанный спиртными парами кабак вошел человек. Роста небольшого, чуть выше меня, одет в простой опрятный черный костюм, подпоясанный широким кожаным ремнем, на ногах высокие, выше колен, сапоги. Черные длинные волосы, перехваченные шнурком, напоминали конскую гриву. Он сразу направился к нам, огибая пьяных гостей.
– Привет, Арс. Можно тебя поздравить? – Голос глухой, казалось, что он говорит издали.
– Здорово, Венька. Познакомься с моей женой – Джокер.
– Очень приятно. – Человек пожал мне руку и улыбнулся, широко и добродушно. – Вот что я тебе скажу, Арс, береги ее, как собственную жизнь, не ровен час – уведут.
– Не беспокойся, она сама может за себя постоять. Выпей с нами, Венька! – Арс наполнил три кубка и один протянул чернявому пареньку.
Приняв бокал, тот пристально посмотрел на меня голубыми глазами, удивительными на смуглом лице, и произнес:
– Ваше здоровье, графиня! – Он одним махом опрокинул крепкое вино в рот и вытер рукавом губы. – Карета подана, господа хорошие.
– Давай напрямик. – Арс придержал его за руку. – Помело, если тебе не по душе на нас работать, скажи сразу.
– На мели я, выбора нет, – удрученно признал Венька.
– Знаю, если хочешь, могу помочь деньгами без всякого найма, – предложил Арс серьезным голосом.
– Нет, спасибо, устал я от такой жизни. Хочу работу, настоящую, постоянную, а ты сейчас в фаворе у императора. Граф! Это ведь правда? – Парень внимательно глянул сначала на Арса, а потом на меня.
– Да, Венька, мне и Джокер выпала такая честь. Император оказал великую милость. Завтра мы уезжаем на Север, и надежные люди ох как будут нужны.
– Поеду хоть к троллям в горы, если разрешите взять Иону, жену мою. – Венька почему-то снова пристально посмотрел на меня.
– Ого! Я и не знал, что ты семьей обзавелся, поздравляю. – Арс произнес это с искренней радостью.
– Благодарствую. – Венька перевел взгляд на моего мужа и в ожидании замер. – Ну и?..
– Без проблем, – махнул рукой Арс. – Бери хоть дьявола в любом обличье.
– Сколько будешь платить?
– Сам назови сумму, Венька.
– Злат в месяц, – выпалил тот, не задумываясь.
– Годится. – Арс вынул из кармана пять плат. – Вот тебе аванс на первое время и текущие расходы.
У Веньки-Помело вылезли глаза из орбит. Он помотал головой, деньги остались, не исчезли, как мираж. Парень сунул полученный капитал в куртку и спросил слегка осипшим голосом:
– Поедем?
– Да, время подошло. К императорам опаздывать нельзя.
Арс подал мне руку и помог подняться. В сопровождении Веньки пробрались к выходу. Уже у самой двери я обернулась и сделала Мумиту прощальный жест. В ответ он оскалил зубы, такие широкие улыбки бывают только у троллей, и махнул своей огромной лапой, случайно сбив при этом одного из пьяных гостей, я не разглядела кого именно.
Заказанная Мумитом карета меня восхитила. Резной дуб обит блестящей медью, на дверях герб – волк, воющий на луну, – наш герб, он мне нравился. Для возницы широкая лавка и специальный навес от непогоды. Позади кареты пристроен большой ящик, наверное, багажный.
Венька распахнул перед нами дверь. Арс помог мне зайти в карету, обшитую внутри черной, очень толстой кожей, шляпки медных гвоздиков слабо поблескивали. На широких сиденьях небрежно лежали меховые накидки. Я села, Арс пристроился рядом и, открыв окошко к кучеру, крикнул:
– Поехали, Венька.
– Нечего орать, я и так все прекрасно слышу, – раздалось в ответ ворчание. – Не глухой еще.
Карета легко тронулась с места, и, подгоняемые свистом, три коняги помчались по мостовой, увозя нас.
– Давно ты знаешь Веньку? – Мне было жутко как любопытно.
– Лет пять, а что? – Арс не удивился, знал, что я буду спрашивать.
– Кто он такой?
– Лошадник, наверное, лучший в городе. Он из степных кочевников, выгнали его за убийство шамана, вот и подался из степей в люди.
– С какой стати он его укокошил?
– Среди шаманской братии встречаются всякие, этот принес в жертву богу Дурею, самую красивую девушку племени, как ты уже догадалась, она была невестой Веньки.
– Для чего нужны человеческие жертвоприношения? – удивилась я.
– Шаман хотел задобрить злого бога, наславшего болезнь на лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162