Женщина схватила вилку и стремглав кинулась к шаману.
– Вилка так вилка... – Старик не удивился. – Только следи, чтоб Мансик глаз себе не выколол. Утром придешь...
Оторвав взгляд от вилки, я увидела перед собой трех аппетитных поросят. В животе забурчало, неожиданно потекли слюнки, я шумно сглотнула и облизнулась. Один поросенок отскочил от меня шагов на пять, как ошпаренный, другой стремглав сиганул к выходу, а третий съежился, закрыл мордочку копытцами и замер.
– Вы чего? – удивился Арс у меня за спиной.
Я с усилием отогнала наваждение и сунула вилку в футляр. Крышка сама собой опустилась, голод исчез.
– Ха! – С гордым видом я снова открыла футляр.
Третий глаз обожгло, вилка сияла невообразимо, ее магия стократ возросла. Я поспешила захлопнуть крышку. Орки оправились от испуга. Я слышала, как Арс чешет затылок, размышляя, чего это тройняшки всполошились, но молчал.
– Мне можно? – робко спросил Нафи, осторожно подходя ко мне и с опаской заглядывая в лицо.
– Дерзай! – И я протянула ему коробочку.
Орк засопел от натуги, но пошевелить крышку так и не смог. За дело взялся его брат, пришедший в себя после испуга. Пока они пытались раскрыть зачарованный футляр, я осмотрела зал третьим глазом. А вот и тайник! Его-то я и разыскивала...
Если вы помните, на полу выложена мозаика. В одном месте, где изображался рот злодея, оказалась съемная панель. Метательным ножом я подцепила край люка и открыла тайник. Пусто. А чего я ожидала?
– Эй, братцы орки, – крикнула я парням, до сих пор пытающимся вскрыть коробочку, – бросайте футляр сюда, пусть лежит на своем законном месте.
Увлеченные в игру «а ну-ка открой!», братцы не сразу оценили мое предложение и только сейчас сообразили, что я сделала.
– Так вот где ОН хранился! – воскликнул один орк.
– Теперь мне понятно, чего Гром искал здесь так упорно, – произнес второй.
– Говорят, этот зал сама Злыднихаха создавала, были такие сплетни, – озираясь по сторонам и поеживаясь, прошептал третий орк.
– Нет, – возразил ему брат, – этот зал строили гномы.
– Черные гномы, хотел ты сказать? – спросил Арс.
– Разумеется, – закивал орк.
– Когда ваш святой помог Грому найти «Малого Вампира», он подписал себе смертный приговор, так как стал помехой, – задумчиво произнесла я, закрывая люк тайника с новым содержимым.
– Зачем ты это делаешь, Джокер? – поинтересовался Арс.
Что ему ответить? Я не знала. Пожав плечами, произнесла:
– Глупая шутка, а может, и нет. – Подумала и добавила: – Вилка-то волшебная. Она пробуждает жуткий голод. Смысла прятать не вижу, но вдруг кому пригодится? И вообще, какая разница... – Я махнула на все рукой и направилась к столу.
– Как бы новых смертей из-за нее не произошло, – промямлил один из орков, ежась, словно от холода.
– Вы же этого не допустите? – спросил Арс братьев.
– Конечно же нет, – горячо заверили они, вразнобой стуча кулаками в грудь.
Настроение у меня испортилось, навалилась тоска, захотелось повыть, но луну из подвала не видно.
Мужчины присоединились ко мне и молча расселись, лица у орков кислые, словно лимонов наелись. В такой тишине находиться неприятно, спас от надвигающейся скуки мой подопечный.
– Может, в кости сыграем? – Арс окинул присутствующих веселым взглядом. – До полуночи ой как долго.
Тройняшки отозвались тут же:
– Давай сыграем.
– Все равно делать нечего.
– Хорошая идея.
– Что за игра такая – «в кости»? Это чьи-то скелеты разбирать?
Над моим глупым вопросом смеялись долго, чего и требовалось, хотя я этого и не добивалась. Наконец, успокоившись, Арс объяснил правила:
– Костями называют кубики с вырезанными точками, правила очень просты. Кубики кидают по очереди, у кого выпало больше, тот и победил...
Резались в кости до поздней ночи, мне везло, как и положено в первый раз. Когда закончили, оказалось, что я выиграла груду меди, килограмм на двадцать, хорошо что только на грифельной доске, иначе тащить бы мне целый мешок металла.
– Все, хватит развлекаться, – объявил раздосадованный Арс, он проигрался в пух и прах, – полночь, время действовать. Ну, с богом.
И пять скользящих теней вышли в подземный, почти не освещенный город, провожаемые только серыми крысами, выползшими из своих нор на ночной промысел.

12
Мы как тати (а почему как?) крались в ночи, обходя стороной патрули и заставы. Крик каких-то ночных птах сопровождал наш путь, мне это не нравилось, но что поделаешь... Этой ночью впервые увидела звездные скопления на небе пока еще чужого мне мира. По нему то и дело зигзагами пролетали летучие мыши... Летучие мыши? Ранней весной? Странно...
Созвездия были незнакомые и чужие, даже слегка неприятные. Никогда не свыкнусь с мыслью, что возврата для меня нет... Возможно, когда-нибудь примирюсь с тем, что я здесь навсегда, и все же, а вдруг есть такая вероятность, что... но... Так я рассуждала, глядя на безоблачное ночное небо. Глупо сожалеть о прошлом, надо жить в настоящем и готовить будущее...
Мысли не мешали бесшумно скользить вслед за Арсом, он превосходно знал дорогу, не хватало ему только ночного видения, но этот недостаток я восполняла и предупреждала о встречных напастях. Следом, не отставая, шли тройняшки, в темноте они ориентировались неплохо – дети подземелий!
Дважды натыкались на шпионов – один прикидывался бродягой, другой – мертвецки пьяным, но получалось у них плохо, никудышные они актеры. Тройняшки оглушили шпионов и спрятали тела от посторонних глаз.
Спокойно и быстро почти дошли до цели, но под конец путь нам преградили: десять хорошо вооруженных гвардейцев стерегли укрепление, похожее на маленькую крепость, перекрывшую вход на мост через реку, а сколько солдат скрывалось внутри, я и предполагать не бралась.
– Черт, – шепотом выругался Арс, – еще позавчера этого сооружения тут не было, мост никогда не охранялся.
– Это ради вас, княгиня, Мерзидох расстарался, – добавил один из орков.
Я промолчала, хотела предложить переправиться вплавь, но подумала, что вода для моих спутников холодновата, это мне она как парное молоко, а парни могут и не доплыть до берега, замерзнут, поэтому только пожала плечами.
– Пойдем под мостом, – прошептал Арс и, указывая дорогу, направился влево от крепости.
Обойдя охрану по значительной дуге, спустились к воде по крутому склону. Осторожно побрели у самой кромки, прикрываясь тенью от берега. Не замеченные солдатами, мы забрались под мост. Там, цепляясь руками за балки, как обезьяны по лианам и веткам, поползли на другую сторону реки. Такого хитрого маневра никто не ожидал, и мы благополучно переправились на противоположный берег.
Новая преграда совсем пустяк – пройти сквозь крепостную стену, окружавшую заречный город, где проживали знать и лица, приближенные к императору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162