— Ты по доброй воле обрекла себя на то, чтобы навсегда остаться здесь? — В его голосе прозвучало отчаяние.
— Нет, мы заключили соглашение. Когда Ройс женится, я освобождаюсь от данной клятвы.
— А когда это произойдет?
— Скоро.
Обдумав только что услышанное, он немного расслабился. Кристен почувствовала, что он уже не с такой силой сжимает ее руку.
— А теперь рассказывай, пока я не умерла от нетерпения, — сказала она. — Как тебе удалось спастись? Я видела, как тебя ранили.
— Ты видела?!
— Тише! — прошипела она, когда он возвысил голос. — Конечно же, я все видела. Я не могла оставаться на корабле, когда услышала звуки сражения. Я не могла не поспешить на помощь!
— Ты — на помощь?
Она проигнорировала его презрительное восклицание.
— Пусть от меня было не так уж много толку, но, по крайней мере, я уложила сакса, который ранил тебя.
— Ты?!
— Селиг!
— Клянусь Одином! Тебя же могли убить!
— Но не убили. Хотя, к сожалению, его я тоже не убила, только ранила. Он поправился и однажды оказал мне неоценимую услугу, но я все равно не собиралась отказаться от мщения и попыталась бы убить его. Я рада, что теперь мне не нужно этого делать. — Селиг укоризненно качал головой, и она нетерпеливо добавила:
— Ну же, рассказывай дальше! Последний раз, когда я видела тебя, ты не двигаясь лежал на земле в луже собственной крови.
— О да, я был очень тяжело ранен. Я пришел в себя лишь после того, как отъехали телеги, на которых увезли пленных. Меня посчитали мертвым и оставили лежать вместе с остальными погибшими. Охранять мертвецов сочли излишним, но я не знал, вернутся они или нет, чтобы похоронить убитых, поэтому на всякий случай кое-как уполз с поля боя. Я собирался спрятаться в лесу всего на несколько часов, а потом отправиться по следу и выяснить, куда вас отвезли. Но рана моя была слишком тяжелой. Я снова потерял сознание и очнулся только ночью. Я был так слаб, что не мог даже подняться. Не знаю, сколько времени я провел там. Эта проклятая рана воспалилась, у меня начался жар, но я слабо помню, что происходило. В какой-то момент я выбрался из своего убежища и побрел на поиски этих саксов.
— Можно подумать, если бы ты нашел их, от тебя был бы какой-нибудь толк, — проворчала Кристен.
— Я не очень-то хорошо соображал в то время, — улыбнулся Селиг. — Я знал лишь, что должен попытаться найти вас прежде, чем будет слишком поздно.
— Слишком поздно?
— Я не думал, что кого-либо из вас оставят в живых. Я полагал, что эти саксы, которые напали на нас из засады, отвезут вас к своему лорду, чтобы он решил, каким образом прикончить вас.
— Он чуть было не сделал именно это, — тихо призналась Кристен. — Уиндхерст уже однажды подвергся нападению со стороны викингов. Ройс потерял почти всю свою семью во время этого набега, и с тех пор он люто ненавидит викингов.
— Неудивительно, что он позволил мне остаться, — рассмеялся Селиг. — Я рассказал ему, что со мной случилось то же самое. Должно быть, он проникся сочувствием ко мне.
— Как ты мог выдумать такое? — взвилась Кристен. — Господи помилуй! Да он разорвет тебя на части, когда узнает, кто ты такой на самом деле! Подумать только, а я лишь беспокоилась, что он посадит тебя под замок вместе со всеми остальными!
Селиг лишь улыбнулся в ответ на ее возмущение.
— Он ни о чем не узнает. У Оутера и всех остальных хватит ума не подавать виду, что мы знакомы.
— Если только они не хлопнутся в обморок от неожиданности, как чуть было не произошло со мной, — огрызнулась она.
— Насколько я мог заметить, ты довольно быстро пришла в себя, — рассмеялся он.
Кристен с негодованием стукнула его кулаком по груди.
— Ты когда-нибудь закончишь свой рассказ или нет?!
Селиг с трудом удержался, чтобы снова не рассмеяться.
— Ты утратила чувство юмора, Кристен! — Но когда она снова ударила его, он сдался и продолжил:
— Ну так вот. Как я уже говорил, я побрел наугад. Даже сейчас я не могу точно сказать, ни сколько времени так блуждал, ни как долго пролежал при смерти, когда в последний раз потерял сознание. Очнулся я в хижине, принадлежавшей старой кельтской женщине. Они с дочерью нашли меня, когда возвращались с базара в Уимборне. То место, где они меня подобрали, находилось на расстоянии целого дня езды от их дома, расположенного дальше на севере.
— А где именно?
Он лишь пожал плечами.
— Не думаю, что смог бы снова отыскать их. Локи славно повеселился, глядя на меня. Ты даже не поверишь, до какой степени я не соображал, где нахожусь.
— Тебе прежде всего нужно было попытаться выйти к реке, — заметила Кристен.
— Да, я и сам так думал, — несколько раздраженно сказал он. — Я отлеживался у этой женщины почти две недели. Она отнеслась ко мне с большим подозрением из-за моей одежды и из-за того, что в бреду я говорил на незнакомом ей языке. Но поскольку я также говорил на языке нашей матери, который и ей был родным, она выходила меня и даже отвела к торговцу, который в обмен на мой пояс и золотые браслеты дал мне ту одежду, которую ты сейчас видишь на мне, и полудохлую клячу. Более того, старуха указала мне путь к ближайшей реке.
— Ну и?
— Эта река протекает настолько дальше к западу отсюда, что я почти дошел до противоположного побережья острова. Вся сложность заключалась в том, что я не знал, в каком направлении я шел в самом начале, я ведь даже мог в полубессознательном состоянии каким-то образом переправиться через реку. Откуда мне было знать, где обитают те саксы, которых я ищу, — на западе или на востоке оттого места, где я оказался? А поскольку старуха направила меня на запад, я решил, что когда она меня подобрала, я шел на восток. Таким образом, я поехал на запад, из-за чего и потерял столько времени.
— А когда ты добрался до той реки, то понял, что заехал не туда?
— Да, но я не знал, как далеко находится от реки то место, куда вас отвезли, поэтому, когда повернул в обратную сторону и двинулся сюда, мне пришлось по пути останавливаться в каждом селении. Я всем рассказывал одну и ту же историю, которая сослужила мне хорошую службу. Но как только я узнавал, что им ничего не известно о высадившихся этим летом на побережье викингах, я отправлялся дальше. Когда я приехал сюда, то не знал, что добрался до цели, пока здешний лорд не упомянул о том, что этим летом они также подверглись набегу.
— А твоя рана совершенно затянулась?
— Да, она больше меня совсем не беспокоит.
— Тебе здорово повезло, что ты сказал, будто ты родом из Девона, а не из Корнуолла, не то тебя встретили бы здесь далеко не так миролюбиво.
— Я узнал о том, что корнуэльские кельты враждуют с саксами, в первом же селении, — рассмеялся Селиг, — Меня чуть было самого не заковали в кандалы, но ты же знаешь, как я умею заговаривать зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95